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Cathédrale de Spire

Brève description

Fondée par Conrad II en 1030 et transformée à la fin du XIe siècle, la cathédrale de Spire, basilique à quatre tours et deux dômes, est l'un des monuments majeurs de l'art du Saint Empire romain. La cathédrale a été, pendant près de 300 ans, le lieu de sépulture des empereurs allemands.

© Tim Schnarr

Description longue

La cathédrale de Spire a exercé une influence considérable sur le développement de l'architecture romane aux XIe et XIIe siècles, mais aussi sur l'histoire des principes de restauration en Allemagne, en Europe et dans le monde entier, depuis le XVIIIe siècle jusqu'à nos jours.

La cathédrale, avec celles de Worms et de Mayence, est un monument majeur de l'art roman : c'est le plus important par sa taille, et le plus significatif par son histoire, puisque c'était le lieu de sépulture des empereurs saliens.

La cathédrale, consacrée à sainte Marie et à saint Stéphane, a été fondée par Conrad II, et construite essentiellement entre 1030 et 1106. Elle reprend le plan général de celle de Saint-Michel d'Hildesheim, et porte à sa perfection un type d'édifice fréquent dans la vallée du Rhin, qui se caractérise par l'équilibre entre blocs oriental et occidental, et par l'emplacement symétrique et singulier de ses tours, qui encadrent la masse formée par la nef et le transept. L'édifice a subi une rénovation et une extension sous Henri IV.

La cathédrale de Spire est le premier édifice connu de ce type qui soit entièrement entouré par une galerie. Le système d'arcades ajouté au moment de sa rénovation fut aussi le premier de toute l'histoire de l'architecture.

La cathédrale fut gravement endommagée par un incendie en 1689. Après cette catastrophe, l'architecte I. M. Neumann tenta de la reconstruire en style roman, au XVIIIe siècle, mais non sans inventer à cette occasion un Westwerk baroque (1772-1778). Le roi Louis Ier de Bavière commissionna les peintures de l'intérieur ; de 1846 à 1853, des peintres de l'école de Johannes Schraudolph et de Josef Schwarzmann complétèrent le décor en style nazaréen tardif.

La partie construite sous Henri IV a été remplacée en 1854-1858 par un bloc occidental, pastiche de style roman adapté au goût du jour. Au cours de cette même période, tout l'intérieur fut lourdement décoré de grands panneaux historiques et de peintures décoratives de style néoroman, attribuées à Schraudolph et à son atelier.

À partir de 1857, on entreprit de déposer les peintures et les couches de stuc peint pour restaurer la cathédrale dans son état du XIe siècle. La crypte, qui a conservé sa physionomie d'origine jusqu'à nos jours, est particulièrement intéressante : elle abrite des tombeaux, dont ceux de non moins de huit empereurs et rois germains du Moyen Âge, qui y ont été enterrés entre 1039 et 1309. On y trouve notamment celui de l'empereur Conrad II, qui dut être enterré ailleurs pendant deux ans, après sa mort, survenue alors que la crypte n'était pas encore achevée.

Un grand bassin en pierre, d'une capacité de 1 560 litres, se trouve sur la place qui fait face au principal portail de la cathédrale. Cette fontaine symbolisait autrefois la limite entre le diocèse et la ville.

La cathédrale de Spire est l'un des plus importants monuments romans de l'époque du Saint Empire romain, et son imposante basilique voûtée à trois nefs représente le sommet d'un style architectural qui était appelé à exercer une très grande influence sur l'architecture romane, au cours des XIe et XIIe siècles.

Source : UNESCO/CLT/WHC