Monte San Giorgio

Brève description

Monte San Giorgio

Valeur universelle exceptionnelle

Brève synthèse

La montagne boisée, de forme pyramidale, du Monte San Giorgio, près du lac de Lugano, est considérée comme le meilleur témoin de la vie marine du Trias (il y a 245 à 230 millions d’années). La séquence témoigne de la vie dans un lagon tropical abrité et en partie séparé de la haute mer par un récif. Des formes de vie marine diverses ont prospéré dans ce lagon, notamment des reptiles, des poissons, des bivalves, des ammonites, des échinodermes et des crustacés. Comme le lagon était proche de la terre, on trouve aussi quelques fossiles terrestres de reptiles, d’insectes et de plantes, notamment. Il en résulte une ressource fossilifère très riche.

Critère (viii) : Monte San Giorgio est le témoin le mieux connu de la vie marine au Trias et compte aussi d’importants vestiges de la vie terrestre. Le bien a produit des fossiles nombreux et divers dont beaucoup sont exceptionnellement complets et extrêmement bien conservés. La longue histoire de l’étude du site et la gestion disciplinée de la ressource ont créé une collection de spécimens bien documentée et cataloguée, de qualité exceptionnelle, qui forment la base d’une riche littérature géologique. En conséquence, Monte San Giorgio fournit la principale référence pour toute découverte future de vestiges marins du Trias dans le monde.

Intégrité

Le bien comprend l’affleurement complet du Monte San Giorgio datant du Trias moyen, y compris toutes les zones fossilifères principales. La partie italienne est une extension, en 2010, de la région inscrite à l’origine en Suisse et qui figure sur la Liste du patrimoine mondial depuis 2003. Le bien élargi qui en résulte remplit totalement les conditions d’intégrité pour un site fossilifère. Les principales caractéristiques du bien ayant une valeur universelle exceptionnelle sont les affleurements rocheux fossilifères accessibles, avec des strates intactes dans de nombreux secteurs.

Mesures de protection et de gestion requises

Le bien est protégé, en Italie comme en Suisse, par une législation qui offre une protection efficace à ses ressources géologiques. La protection du site prévoie aussi la protection du paysage et des mesures législatives appropriées sont en vigueur ainsi que des procédures de gestion réellement appliquées au niveau local et garanties par l’appui des gouvernements nationaux, régionaux et provinciaux.

Une collaboration transfrontalière étroite a été mise en place entre les Etats parties de l’Italie et de la Suisse, avec des mécanismes approuvés par toutes les municipalités locales des deux pays, dans le cadre d’accords signés et de déclarations communes. Le bien dispose également d’un plan de gestion conjointe et les Etats parties ainsi que les collectivités locales se sont engagés à fournir le personnel et les ressources nécessaires à la gestion. Le maintien de l’efficacité de la coopération transfrontalière et du plan de gestion qui en découle est une condition essentielle et permanente de la protection du bien. Dans les deux pays, un personnel spécifiquement responsable de la gestion du site est en place, qui collabore réellement pour garantir une gestion intégralement coordonnée du bien, y compris en ce qui concerne sa présentation.

La principale tâche de gestion des valeurs du Monte San Giorgio est la protection in situ des zones fossilifères. Bien qu’elles soient généralement difficiles d’accès, il importe de garantir leur accessibilité en vue d’excavations scientifiques légales et gérées. La continuité des excavations scientifiques est une obligation majeure si l’on veut maintenir les valeurs de ce bien en tant que référence mondiale pour la recherche paléontologique.

Le maintien de relations entre le bien et les principaux instituts de recherche est également essentiel, que ce soit pour sa valeur scientifique ou pour sa présentation. Parce que les ressources fossilifères in situ, pour mériter leur valeur scientifique, nécessitent à la fois des excavations et une préparation et parce qu’elles ne sont pas accessibles ou visibles au public, la nature complète, la présentation et la sécurité des collections que détiennent un nombre limité d’universités et de musées sont vitales pour la protection des valeurs du bien. Ces collections adhèrent strictement à des mesures juridiques appropriées contrôlant l’excavation dans le site. L’hébergement des fossiles mis au jour, les normes de conservation des spécimens, de préparation et de recherche et les expositions muséographiques sont de la plus haute qualité dans les principales collections de recherche relatives au bien. Il est nécessaire que la présentation, par des grands musées internationaux, des fossiles découverts dans le bien soit complétée par une offre adaptée de centres d’accueil et de services aux visiteurs, à l’intérieur et à proximité du bien, et il existe un programme d’établissement et de maintien de ces services. Un programme de communication et d’interprétation actif est requis pour accueillir les visiteurs pour faire en sorte qu’ils apprécient pleinement la valeur universelle exceptionnelle de Monte San Giorgio.

Description longue

Monte San Giorgio is a pyramid-shaped, wooded mountain, which lies south of Lake Lugano in Ticino Canton. The site contains internationally important fossil remains from the Middle Triassic period. San Giorgio lies within an area identified as a Landscape Protection Zone under Swiss law.

The Mid Triassic rock succession rests on older, Permian volcanic rocks exposed on the north face of Monte San Giorgio. The Mid Triassic sequence consists of approximately 1,000 m of reef limestones, dolomites and bituminous shales which formed in marine conditions on the margins of the Triassic 'Tethys' Ocean. The exceptional fossil interest within the sequence arises because of the presence of five distinct, fossiliferous formations, the 'Grenzbitumenzone', the Cava Inferiore, Cava Superiore, Cassina Beds and the 'Kalkschieferzone'. The sequence records life in a tropical lagoon environment, sheltered and partially separated from the open sea by an offshore reef. A diversity of marine life flourished within this lagoon, including reptiles, fish, bivalves, ammonites, echinoderms and crustaceans. A stagnant and undisturbed seabed provided ideal conditions for the preservation of these animals, when they died and fell to the sea floor. Today, fossils are abundant and exceptionally detailed. Because the lagoon was near to land, the fossil remains also include some land-based fossils including reptiles, insects and plants. The fossiliferous rock succession is exposed in Switzerland on Monte San Giorgio as well as in the immediately adjacent area of Italy, in the area around Besano. Fossils from the mountain have been known to science for over 150 years. The vertebrate material includes particularly spectacular specimens, including large, articulated skeletons up to 6 m in length. Complete skeletons include ichthyosaurs, nothosaurs, placodonts, and the remarkable 'giraffe-necked' saurian, Tanystropheus. The land-based fauna is more restricted, but includes a significant and unique complete skeleton of the archosaur, Ticinosuchus, the first complete skeleton from this group to be discovered in the northern hemisphere.

Although it is primarily of geological significance, Monte San Giorgio also displays other natural values, as well as cultural links between the geology and the life of the local community. Noteworthy features include dry meadows on limestone subsoils that are home to plant populations not found elsewhere in Switzerland or in the entire southern Alpine zone of Italy. The site is rich in fungi and has 37 of the modern vertebrate species on the national Red List, 21 of which are protected under the Berne Convention.

Monte San Giorgio is unique in the world as the best single fossil record of Triassic marine life. The strict, systematic and continuous scientific research that has been carried out for over 75 years in Switzerland and Italy, almost exclusively by the universities of Zurich and Milan, have resulted in a remarkably complete and coordinated record of the site.

The site is in the ownership of three different local communes. Around 10% is cultivated, privately owned land, mostly near Meride and Riva San Vitale. The presence of five distinct fossiliferous levels provides the opportunity for comparative and evolutionary studies through time.

Other significant Triassic fossil sites of equivalent international importance provide evidence of terrestrial, rather than marine life.

The quantity and quality of fossil biota enables interpretation of species evolution, palaeo-environments and land-forming processes that existed 200 million years ago. The site provides a record of marine life during a critical period in vertebrate evolution on Earth, and has an importance that extends beyond representation of life in the Triassic 'Tethys' Ocean, to provide a global reference point for comparative studies of evolution.