Une initiative pour retirer Rennell Est de la Liste du patrimoine mondial en péril

Les Îles Salomon abritent une chaîne d’atolls coralliens dans le Pacifique occidental, à environ 1 800 kilomètres au nord-est de l’Australie. L’île la plus méridionale du groupe est l’île Rennell. Avec ses 86km de long et 15km de large, Rennell est le plus grand atoll corallien surélevé du monde. Rennell Est, à l’extrémité sud de l’île Rennell, a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en 1998 pour son rôle clé dans la migration et l’évolution des espèces dans le Pacifique Ouest.   

Rennell Est a été le premier bien naturel inscrit sur la Liste du patrimoine mondial dont la propriété et la gestion soient régies par la coutume. L’un des traits marquants du site est la présence du lac Tegano, ancien lagon de l’atoll qui, avec sa superficie de 15 000 hectares, représente le plus grand lac du Pacifique insulaire. Le lac contient des espèces que l’on ne rencontre nulle part ailleurs sur la planète. Il est entouré d’une forêt dense et unique qui est considérée comme partie intégrante de la valeur universelle exceptionnelle du site.

Rennell Est a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en péril en 2013, en raison des menaces que font peser l’exploitation commerciale de ses forêts et l’invasion incontrôlée de rats sur sa valeur universelle exceptionnelle. Le site souffre également de la surexploitation de ses ressources marines, dont nous savons peu de choses à l’heure actuelle.

La mission consultative du Programme du patrimoine mondial marin a été réalisée ce mois-ci en partenariat avec le conseil consultatif du Centre du patrimoine mondial, l’UICN. Elle a été conçue de manière à aider le Gouvernement des Îles Salomon à préparer un état de conservation souhaité en vue du retrait (DSOCR) du bien de la Liste du patrimoine mondial en péril. Le DSOCR est établi en collaboration avec le gouvernement et les gestionnaires du site sur le terrain, et définit les conditions de la restauration des valeurs exceptionnelles du site qui lui ont valu sa reconnaissance en tant que patrimoine mondial. Une fois ces conditions réunies, le site pourrait devenir éligible au retrait de la Liste du patrimoine mondial en péril. Les résultats de la mission aideront le Comité du patrimoine mondial à prendre une décision sur le statut de conservation de Rennell Est à sa prochaine réunion, qui se tiendra du 10 au 20 juillet 2016 à Istanbul, en Turquie.

La mission à Rennell Est fait partie d’une initiative visant notamment à aider les pays à retirer leurs sites marins de la Liste du patrimoine mondial en péril. Ces activités sont financées grâce à un partenariat avec le Gouvernement flamand (Belgique). Plus tôt cette année, le récif de la barrière du Belize a fait l’objet d’une visite similaire.