Les Ahwar du sud de l’Iraq : refuge de biodiversité et paysage relique des villes mésopotamiennes

• Cadre juridique
• Nécessité de mener d’autres études concernant les flux d’eau minimums nécessaires et pour confirmer la biodiversité dans le bien et les paysages environnants
• Classement incomplet de tous les éléments du bien en tant qu’aires protégées légales
• Nécessité de réglementer les concessions pétrolières et gazières ainsi que d’autres activités pouvant être préjudiciables dans les zones tampons du bien
• Conditions de conservation très instables des sites archéologiques
• Nécessité d'un plan directeur/feuille de route détaillé qui garantit la conservation du bien sur une base durable
• Nécessité d'une mise en œuvre effective du plan de gestion consolidé

2017: Fonds d’urgence pour le patrimoine – soutien aux biens du patrimoine mondial iraquiens : 100 000 dollars EU

Le 31 janvier 2020, l’État Partie a soumis un rapport sur l’état de conservation, et le 31 janvier 2021, un rapport actualisé, en complément d’un rapport sur les composantes culturelles soumis le 28 janvier 2021. Les rapports sont disponibles à http://whc.unesco.org/fr/list/1481/documents et présentent les informations suivantes :

• Des études ont été menées à Tell Eridu et quelques travaux de conservation et d'entretien ont été entrepris à Ur. Cependant, d'autres travaux archéologiques ont été entravés en 2019 par l'instabilité et en 2020 par la pandémie de COVID-19 : il s'agit, entre autres, de travaux d'entretien, d’études et de planification de la conservation. Afin d’apporter une réponse urgente au mauvais état du bâtiment en pierre à Uruk, il a été réenfoui jusqu'à ce que les travaux de conservation puissent à nouveau avoir lieu ;
• De novembre 2018 à mai 2019, un flux entrant de 12,3 milliards de mètres cubes (Gm³), résultant de fortes pluies, de crues du Tigre et d’inondations près des frontières orientales, a dépassé de 112 % les 5,8 Gm³ minimum requis. Parmi les conséquences environnementales positives on peut citer : une augmentation de 331 % de la couverture végétale ; le rétablissement de la biodiversité illustrée par la réapparition d'une flore aquatique qui n’avait pas été observée depuis 15 ans ; et l'augmentation des stocks de poissons. En 2020, le flux entrant a été de 4,8 Gm³, et des travaux de surveillance et d'amélioration de la qualité de l'eau ont été entrepris ;
• Le dialogue avec les États parties de la Turquie et de la République islamique d'Iran est en cours, notamment les réunions du Comité économique conjoint irako-turc dont l’objectif est de garantir les niveaux d'eau nécessaires à la durabilité des marais. Le ministre irakien des Ressources en eau a présenté à l'État partie de la Turquie un projet d'accord sur les ressources en eau nécessaires, et des discussions sont en cours qui visent à établir, en Irak, un centre de recherche conjoint irako-turc sur l'eau et à activer un protocole d'accord, signé en 2012, sur les questions de gestion commune de l'eau ;
• Des inquiétudes concernant les impacts négatifs de la construction du barrage Al Jazeera en Turquie sur la qualité et la quantité des eaux irakiennes du Tigre ont été exprimées à l'État partie de la Turquie. Il est prévu que l'exploitation du barrage d'Ilisu, sur le Tigre en Turquie, ne cause pas de préjudice à l'Irak, avec un accord de partage fixe pour les eaux évacuées par le barrage ;
• La désignation au titre du patrimoine mondial assure la protection juridique des composantes naturelles en tant qu’aires protégées dans le cadre national. Un processus est en cours pour modifier la loi sur la protection de la vie sauvage afin d'élargir la protection du bien. En 2020, un projet de loi a été soumis qui prévoit la protection des composantes naturelles ;
• Les activités pétrolières ont été limitées et l'exploration à proximité du bien a été interrompue en raison de l'inondation des marais des Ahwar. Conformément à la réglementation environnementale et aux normes internationales, les compagnies pétrolières sont tenues de respecter les études d'impact sur l'environnement. En 2020, le Haut Comité pour la mise en œuvre du plan de gestion des Ahwar du sud de l'Irak, bien du patrimoine mondial (le Haut Comité), a pris une décision obligeant les compagnies pétrolières à n’envisager aucun projet ou investissement dans les industries pétrolières sans coordination avec le Haut Comité, à ne pas mener d'activités d'exploration pétrolière dans le périmètre du bien, et à veiller à ce que toute activité pétrolière à l'extérieur du bien ne cause pas de dommages au bien ;
• Les mesures visant à lutter contre les activités illégales comprennent la réduction de la surpêche par l'élaboration d'une loi, le suivi des activités de pêche, la sensibilisation aux impacts sur la biodiversité, la condamnation des trafiquants, ainsi que des mesures visant à faire respecter la loi et à la faire appliquer par la police environnementale et les forces d'intervention rapide ;
• La préparation d'un plan de gestion intégrée (PGI) actualisé pour l'ensemble du bien et de plans de gestion actualisés pour chaque composante reste en cours, mais est entravée par les conditions qui prévalent en Irak. En 2020, des relevés topographiques actualisés de plusieurs composantes naturelles ont été réalisés ;
• Le Haut Comité travaille avec les ministères et les autorités pour envisager les activités touristiques. Des projets touristiques ont été mis en place dans les composantes naturelles, un centre d'accueil des visiteurs sera créé et un plan général de gestion du tourisme est prévu pour 2020. Treize projets sont proposés sur le territoire du bien, notamment des projets relatifs aux villages, aux eaux usées, au tourisme, à l'artisanat et à des révisions juridiques. Aucune mesure n'a été prise en 2020 en raison de la pandémie de COVID-19 ;
• L’engagement des communautés locales se poursuit dans le cadre de l’Association des utilisateurs d’eau et des sous-comités ;
• En raison de la pandémie de COVID-19 et des restrictions aux déplacements, ainsi que de l’absence de suivi, le dépôt sauvage d’ordures a pris des proportions excessives dans deux zones, le problème a depuis été traité par les autorités.

L’État Partie a invité une mission conjointe de suivi réactif Centre du patrimoine mondial/ICOMOS/UICN à se rendre sur le territoire du bien. Toutefois, il n’a pas été possible d’organiser cette mission pour des questions de sécurité et de logistique et suite aux restrictions de voyages imposées en raison de la pandémie de COVID-19.

Le 7 mai 2021, le Centre du patrimoine mondial a transmis un courrier à l'État partie au sujet d'informations émanant de tiers, reçues en 2020 et 2021, concernant : des projets de barrage prévus ou déjà en cours de construction, notamment le barrage de Makhool, qui pourraient encore aggraver la pénurie d'eau ; des inquiétudes concernant l'exploitation pétrolière à proximité du marais d'Hawiza ; et la pollution signalée des marais par le rejet de canalisations d'égouts.

Le 12 mai 2021, le Centre du patrimoine mondial a reçu deux notes de la Turquie. La première note donne des informations et des précisions sur la coopération entre la Turquie et l'Irak en ce qui concerne les questions relatives à l'eau, et sur les efforts entrepris pour améliorer la gestion transfrontalière des eaux au cours de la période 2018-2020. Cela inclut une proposition de Plan d'action Turquie-Irak pour la coopération dans le domaine de l'eau, qui couvre des projets communs dans ce domaine, y compris l'établissement, en Irak, du Centre de recherche conjoint sur l’eau ci-dessus mentionné. La deuxième note sur les marais de Mésopotamie donne un aperçu des altérations de ces marais au fil du temps en raison des changements anthropiques dans le bassin de l'Euphrate et du Tigre et des activités de drainage, et documente la complexité du problème du maintien des marais qui ont été transformés en une zone humide semi-construite et ont perdu leur structure naturelle. La note souligne la nécessité d'une approche scientifique pour assurer la protection des marais fragmentés.

Il est regrettable que les conditions de sécurité actuelles et la pandémie de COVID-19 aient limité les progrès de plusieurs activités essentielles liées à la gestion du bien.

Lors de l’inscription, le Comité avait déjà exprimé ses préoccupations quant à la nécessité de conserver les vestiges archéologiques vulnérables, et la situation a été exacerbée par la récente interruption de la conservation et de l'entretien en raison de la pandémie de COVID-19. Pour les trois composantes culturelles, il est urgent d'achever les études de sites et d'élaborer des plans de conservation, tout en reprenant l'entretien dès que possible. La priorité doit être accordée aux travaux de conservation urgents, avant d'entreprendre de nouvelles fouilles et d'encourager le tourisme.

Après la sécheresse de 2017-2018, on peut se réjouir qu'en 2019, les crues et les événements pluvieux aient conduit à un dépassement des exigences minimales de flux d'eau pour les composantes naturelles, avec des résultats environnementaux positifs. Cependant, il est préoccupant que les exigences minimales en matière de flux d’eau n'aient à nouveau pas été satisfaites en 2020. Les préoccupations de l'État partie de l'Irak concernant les impacts négatifs de la construction du barrage Al Jazeera en Turquie sur la qualité et la quantité d'eau du Tigre en Irak sont notées, tout comme les rapports établis par des tiers indiquant que plusieurs projets de barrages sont prévus ou sont déjà en cours de construction en Irak et dans les pays voisins, ce qui pourrait aggraver davantage la pénurie d'eau. Il est également pris bonne note des informations communiquées par l'État partie de la Turquie, qui démontrent clairement la complexité de la conservation des marais restants dans le contexte des différents prélèvements d'eau dans le bassin du Tigre et de l'Euphrate. Il est important de souligner que les pénuries d'eau risquent de s’aggraver à l'avenir en raison du changement climatique. Il est recommandé de demander à l'État partie de communiquer des informations sur tous les projets de barrages en amont du bien, en particulier une évaluation des impacts potentiels sur la valeur universelle exceptionnelle (VUE) du bien, et de veiller à ce qu'aucun projet susceptible d’avoir un impact négatif sur la VUE ne soit entrepris. Rappelant la conclusion de la mission d'évaluation de l'UICN de 2016, selon laquelle les fluctuations importantes des flux d'eau constituent une menace majeure pour le bien à long terme, et la décision 42 COM 7B.66, selon laquelle la non-satisfaction des exigences minimales en eau pourrait représenter une mise en péril pour la VUE, il demeure essentiel que l'État partie de l'Irak prenne des mesures de gestion efficaces pour assurer l'approvisionnement en eau adéquat et à long terme du bien. Il est clair que la conservation à long terme des marais ne peut être assurée que par une plus grande coopération transfrontalière en matière de gestion de l'eau, qui s'appuie sur des données scientifiques et détermine de quelle façon atteindre les exigences minimales en eau du bien, tout en assurant une disponibilité adéquate et équitable de l'eau afin de répondre aux besoins des populations vivant dans le bassin. Il est recommandé que le Comité prie instamment les États parties de l'Irak, de la République islamique d'Iran et de la Turquie de renforcer et d'accélérer leur coopération dans la mise en œuvre de mesures de gestion durable de l'eau à long terme qui s'appuient sur des données scientifiques et peuvent garantir les flux minimums nécessaires afin de préserver la VUE du bien. Le Centre du patrimoine mondial et l'UICN sont disponibles pour apporter leur aide à ce processus. Le Centre du patrimoine mondial et l'UICN considèrent également qu'une évaluation environnementale stratégique (EES) à l'échelle du bassin permettrait une évaluation complète de l’impact cumulatif et futur sur les flux vers les Ahwar.

L'élaboration d'un projet de loi qui assure la protection des composantes naturelles du bien est une évolution positive. Étant donné que des composantes ne bénéficient toujours pas d'une protection juridique officielle, il est recommandé que le Comité réitère sa demande d'achever le classement de toutes les composantes naturelles du bien en tant qu’aires protégées. Bien que la confirmation de mesures pour traiter les activités illégales et une réduction signalée de la surpêche soient appréciées, on ne saurait dire quelle est la portée de leur impact sur la VUE du bien car aucune donnée précise n'a été communiquée. Les actions signalées pour traiter le problème des dépôts sauvages d’ordure et de la sensibilisation sont accueillies avec satisfaction.

L'achèvement du PGI pour l'ensemble du bien, qui devrait intégrer un programme de suivi régulier des valeurs et des attributs, ainsi que des menaces et de leurs modalités d’impact sur la VUE, reste une priorité élevée. Le PGI devrait englober les plans de gestion actualisés des composantes individuelles et le plan de tourisme proposé. Un projet de PGI devrait être soumis au Centre du patrimoine mondial, pour examen par les Organisations consultatives.

Bien que le lancement prévu d'un plan général du tourisme pour le bien soit accueilli avec satisfaction, il est rappelé que le plan devrait concerner à la fois les composantes culturelles et naturelles, réglementer les visites, assurer la sécurité des visiteurs et aborder les pratiques et les infrastructures de tourisme durable. Notant la mise en place de plusieurs projets touristiques, il est recommandé que le plan de tourisme soit finalisé à titre prioritaire afin de garantir une approche stratégique du développement des infrastructures sur le territoire du bien, y compris les hébergements touristiques. S'agissant plus particulièrement de la proposition de complexe hôtelier et écotouristique de 2,5 ha dans les marais, comprenant un parc d'attractions, des terrains de sport et d'autres infrastructures pour une capacité de 300 personnes, il est important qu'une évaluation d'impact soit entreprise pour évaluer les impacts potentiels du projet proposé sur la VUE du bien, et qu’elle soit réalisée conformément à la Note consultative de l'UICN sur le patrimoine mondial : l’évaluation environnementale et au Guide de l'ICOMOS pour les évaluations d'impact sur le patrimoine appliquées aux biens culturels du patrimoine mondial, avant toute décision relative à l’avancement du projet. Un projet de plan de tourisme devrait être soumis au Centre du patrimoine mondial, pour examen par les Organisations consultatives, ainsi que toute nouvelle proposition de construction avant sa mise en œuvre.

Rappelant les vives inquiétudes quant à la vulnérabilité persistante du bien aux projets pétroliers et gaziers, la confirmation en 2020 de l’obligation pour les compagnies pétrolières de ne pas mener d'activités d'exploration pétrolière dans le périmètre du bien et de s'assurer que toute activité à l'extérieur du bien ne porte pas atteinte à celui-ci, est positive. Cet engagement devrait être permanent et étendu à toutes les activités extractives, y compris le gaz. Le potentiel d'activités de prospection à proximité du bien demeurant, et compte tenu des préoccupations exprimées par des tiers quant à la pollution des rivières qui se jettent dans le marais d'Hawiza, il est important que tout impact potentiel de ces activités sur la VUE soit évalué de manière appropriée conformément à la Note consultative de l'UICN et au Guide de l'ICOMOS, avant la délivrance de toute autorisation, et que toute activité ayant un impact négatif sur la VUE soit évitée.

L'engagement des communautés locales devrait être renforcé afin de garantir un engagement significatif dans une série de domaines de gestion du site, y compris l'utilisation de l'eau et les approches fondées sur les droits pour protéger la VUE du bien.

La mission conjointe de suivi réactif Centre du patrimoine mondial/ICOMOS/UICN sur le territoire du bien devrait être organisée dès que les conditions le permettront.