Le Prix international UNESCO-Grèce Mélina Mercouri pour la sauvegarde et la gestion des paysages culturels pour sa première édition en 1999 a été attribué conjointement à la Valle de Viñales (Cuba), au Parc d’Elishia, Jéricho (État de Palestine), et au Musée d’art en plein air de Pedvale (Lettonie).
La Valle de Viñales, située dans la province Pinar del Rio dans l’extrême ouest de Cuba, est, avant tout, un paysage traditionnel rural qui est dominé par la culture du tabac, mais qui recèle également des richesses architecturales pré et postcoloniales. La vallée est située au pied des « Mogotes », un groupe de petites collines karstiques qui confèrent une valeur emblématique au paysage, et a ainsi été exploitée par des artistes locaux et fait partie de l’imagination collective cubaine. Il s’agit d’un paysage culturel qui appartient à la catégorie des paysages évolutifs et vivants, qui aujourd’hui attirent un nombre croissant de touristes. Après la réception du Prix, le site a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en décembre 1999 comme Vallée de Viñales.
Le Parc d’Elishia, propriété de la municipalité de Jéricho (État de Palestine), est un paysage d’oasis regroupées autour de la source qui a donné son nom au parc (également connu sous le nom de Source d’Elisée ou Ain El-Sultan). La zone verte et rafraîchissante au cœur de l’aride désert de Judée est caractérisée par des vergers, des palmeraies et des bananeraies, ainsi que par de divers exemples de plantes tropicales. Dominé par le Mont de la Tentation, où le Christ aurait lutté contre le diable pendant 40 jours, et surplombant sur les ruines de Jéricho, la première ville historique fortifiée dont la prise est relatée dans le livre de Josué, ce paysage possède une histoire riche qui remonte à la Bible, ce qui attire un grand nombre de touristes dans la région.
Situé dans le nord de la région historique de la Courlande en Lettonie, le Musée d’art en plein air de Pedvale est une institution privée, fondée en 1992 à l’initiative du sculpteur Feldbergs. Localisé au cœur de la vallée de l’Abava, une zone nationale protégée qui héberge des forêts de pins et de chênes et qui constitue un paysage rural portant encore les traces d’une agriculture collective et d’un patrimoine architectural d’importance nationale, ce « musée », ou bien paysage vivant, joue un rôle important sur le plan social. La protection de l’environnement naturel, avec la promotion des traditions nationales et des arts, a une signification particulière dans ce pays qui vient tout juste d’accéder à l’indépendance.
Trois mentions honorables ont été décernées pour l’édition 1999 du Prix : une au Parc de Muskau (Pologne et Allemagne), les autres au Jardin du Prince à Aranjuez (Espagne) et au site du Mont Huangshan (Chine). Aux salines de Leucade (Grèce) a été attribuée une mention spéciale.
