Ensemble et les estancias jésuites de Córdoba

Brève description

Santa Catilina © UNESCO

Justification d'inscription

Critère (ii): Les édifices et les ensembles jésuites de Córdoba, et des estancias, sont des exemples exceptionnels de la fusion des valeurs et cultures européennes et indigènes en Amérique du sud à une époque déterminante.

Critère (iv): L’expérience religieuse, sociale et économique menée en Amérique du sud pendant plus de 150 ans par la Compagnie de Jésus donna naissance à une forme unique d’expression matérielle qui se traduit dans les édifices et ensembles jésuites de Córdoba et dans les estancias.

Description longue

Les bâtiments et les ensembles jésuites de Córdoba, ainsi que les estancias , sont des exemples exceptionnels de fusion entre valeurs et cultures européennes et indigènes au cours d'une période déterminante pour le sud de l'Amérique. Les Jésuites arrivèrent tardivement dans les colonies espagnoles d'Amérique, où les avaient précédés d'autres ordres, comme les Franciscains et les Dominicains. Cependant, à la fin du XVI^e  siècle, la partie sud du continent devait encore être explorée, ce qui constitua pour eux une opportunité. Le moine espagnol Diego de Torres fut envoyé par l'Ordre pour organiser la nouvelle province du Paraguay en 1607 (des missions itinérantes étaient à l'œuvre dans cette région dès 1588). Des missions furent envoyées depuis Córdoba, le centre de la nouvelle province, pour établir des collèges et prêcher le message jésuite. Córdoba même, fondée par Jerónimo Luis de Cabrera en 1573, a été planifiée selon un modèle standard pour les colonies espagnoles. Comme les autres ordres, les Jésuites reçurent l'un des 70 îlots d'habitation de la première ville.

L'ensemble jésuite de Córdoba renferme les édifices fondamentaux du système jésuite : l'université, l'église, la résidence de la Société de Jésus et le collège. l'Université nationale de Córdoba (précédemment Colegio Máximo de la Société de Jésus) se dispose en rond autour d'un espace central ouvert (c'était à l'origine un jardin botanique) ; elle est construite en pierre et en brique, avec de vastes portiques autour de la cour. L'église de la Société de Jésus est un édifice massif, couvert par une coupole, avec deux tours trapues à son extrémité ouest ; construit essentiellement en pierre, avec des briques aux étages supérieurs, c'est un bâtiment à une seule nef dont l'intérieur est richement décoré : le retable du maître-autel et le pupitre sont de remarquables exemples d'art baroque. Comme ceux de l'université, les bâtiments du Colegio Nacional de Nuestra Señora de Montserrat se disposent en cercle autour de deux espaces ouverts ; il est construit dans le même style que les autres édifices de l'ensemble.

Les cinq estancias témoignent de l'expérience religieuse, sociale et économique unique au monde menée dans cette région durant plus de 150 ans, aux XVII^e et XVIII^e  siècles. L'estancia Alta Gracia comporte une église, la résidence du prêtre, des quartiers pour les esclaves et les ouvriers (aujourd'hui détruits), des enclos pour le bétail, des jardins potagers (dont l'emplacement est perdu), des filatures, un réservoir et différentes fabriques. L'estancia est au cœur de la ville, et comporte deux vastes patios. Les deux bâtiments de la résidence et l'église forment trois des côtés d'un patio carré, dont le quatrième est fermé par un mur élevé dans lequel s'ouvre l'entrée principale.

L'estancia Santa Catalina est un établissement rural situé dans le magnifique paysage des sierras de Córdoba  ; elle comporte une église, la résidence du prêtre, les quartiers des ouvriers, la maison des novices (aujourd'hui en ruine), une fabrique et un réservoir. C'est la plus grande de toutes les estancias . Son plan forme trois patios, dont celui du centre est le principal. L'église, en croix latine, présente une imposante façade baroque.

Les bâtiments qui forment l'estancia Jesús María sont identiques à ceux de Santa Catalina. Des cloîtres entourent deux des côtés du patio central, les autres étant formés par un entrepôt et par un mur élevé. L'estancia agricole de Candelaria se situe plus loin de Córdoba. À la différence des autres, elle se trouve dans une partie reculée de la région ; plus petite, elle se compose d'une chapelle, de la résidence du prêtre, des quartiers des ouvriers (aujourd'hui détruits) et de d'enclos à bétail. Au contraire, l'estancia Caroya forme un imposant ensemble, dans un paysage plus luxuriant ; sa fabrique et son réservoir sont aujourd'hui détruits, mais son patio, entouré par des cloîtres et par les quartiers des internes du Colegio Nacional de Nuestra Señora de Montserrat, présente des proportions et des dimensions remarquables.

Description historique

La Compagnie de Jésus est fondée en 1540 par saint Ignace de Loyola, dans le cadre de la Contre-Réforme. Les missions établies par cette organisation hiérarchique dans les pays non chrétiens sont principalement destinées à jouer un rôle de guide spirituel au moyen de retraites et d’un enseignement. L’organisation est régie par ses propres lois.  

Les jésuites n’arrivèrent que tardivement dans les colonies espagnoles des Amériques, précédés par d’autres ordres tels les franciscains et les dominicains. Mais à la fin du XVIe siècle, la partie sud du continent n’a toujours pas dévoilé tous ses secrets ; l’exploration se poursuit et les jésuites ont donc des opportunités. En 1607, l’ordre envoie le moine espagnol Diego de Torres pour organiser la nouvelle province du Paraguay. Des missions itinérantes parcourent déjà la région depuis 1588. Elles sont envoyées depuis Córdoba, centre de la nouvelle province, pour fonder des collèges et prêcher le message jésuite.  

La ville de Córdoba est établie par Jerónimo Luis de Cabrera en 1573 ; elle présente le plan traditionnel en échiquier caractéristique des villes coloniales espagnoles. Les jésuites se voient allouer, comme les autres ordres, l’une des soixante-dix parcelles de la ville d’origine, mais ils n’en prennent possession qu’en 1599.  

La construction du Colégio Máximo (qui devait devenir à la décennie suivante l’Université royale et pontificale), en 1610, figure parmi les premières initiatives prises par les jésuites. L’enseignement y est conforme au programme d’enseignement Ratio atque Instituto Studiorum Societatis Jesu (méthode et système d’étude de la Compagnie de Jésus), créé en 1599 et appliqué aux quatre coins du monde par l’ordre. D’autres édifices monastiques s’ensuivent, dont l’université, l’église et la résidence des pères. Ils subissent plusieurs transformations et reconstructions, à la fois avant et après l’expulsion de l’ordre, en 1767.  

Les estancias qui associent à leurs fonctions spirituelles, l’agriculture, la production textile et l’élevage de mules, connaissent un énorme succès économique. La Compagnie est entrée en possession des estancias de diverses manières, parfois en les achetant, parfois dans le cadre d’un legs. Alta Gracia est un ranch à bétail qui appartient à Alonso Nieto de Herrera. Devenu membre de la Compagnie, il lui lègue son exploitation à sa mort. La Candelaria, pour sa part, est construite sur des terres offertes par Francisco de Vera y Mujica en 1678. Caroya est achetée en 1616, Jesús María en 1618, et Santa Catalina en 1616. Toutes seront revendues à des particuliers lorsque le conseil des biens temporels met les biens de la Compagnie aux enchères après l’expulsion de l’ordre.