Monastère de Maulbronn

Brève description

Description longue

Le monastère cistercien de Maulbronn est considéré comme le complexe monastique médiéval le plus complet et le mieux préservé au nord des Alpes. L'église du monastère, construite pour l'essentiel dans le style de transition du gothique, a exercé une influence déterminante dans la diffusion de l'architecture gothique en direction de la plus grande partie de l'Europe septentrionale et centrale. Le système de gestion des eaux de Maulbronn, avec son réseau élaboré de drainage, de canaux d'irrigation et de réservoirs, est d'un intérêt exceptionnel.

Après l'échec de la construction d'un monastère à Eckenweiher, l'évêque de Spire donna un terrain qui lui appartenait, situé dans la vallée de la Salzach, à une petite communauté de douze moines conduits par l'abbé Dieter, de l'abbaye cistercienne de Neubourg (Alsace). En 1147, ceux-ci entreprirent la construction de leur monastère à Maulbronn, sous la protection de l'évêché. Neuf ans plus tard, celui-ci passa sous la protection directe du Saint Empire romain germanique, à l'initiative de l'empereur Frédéric Barberousse. L'église fut complétée en 1178 et consacrée par Arnold, évêque de Spire.

Au cours du siècle suivant, les bâtiments temporaires de la communauté, construits en bois, furent progressivement remplacés par des édifices en pierre. La Réforme marqua une période de troubles importants, qui n'épargna pas le monastère de Maulbronn. Ulrich, duc de Wurtemberg, s'en empara en 1504, et le réforma et le laïcisa trente ans plus tard, après qu'il eut été deux fois pillé. L'empereur Charles V le rendit aux Cisterciens en 1547, mais il devait être à nouveau réformé quelques années plus tard, en 1556, par Christoph, duc de Wurtemberg, qui y établit un monastère-école protestant et autorisa des privés à acheter différents édifices. Au cours de la guerre de Trente Ans, l'empereur Maximilien, en 1630, le restitua à nouveau aux Cisterciens, mais ceux-ci n'y restèrent que trois ans ; il devint finalement un établissement protestant avec la paix de Westphalie, en 1648. La totalité du domaine ecclésiastique fut laïcisée par le roi Frédéric I^er de Wurtemberg en 1806, et il devint l'année suivante un séminaire théologique protestant, ce qu'il est encore aujourd'hui.

L'ensemble architectural reflète les progrès de l'ordre cistercien entre le XII^e et le XVI^e siècle, et l'effet de sa laïcisation et de sa conversion à l'usage des protestants. Il est clairement délimité, et séparé de la ville par ses fortifications et par sa position dans les faubourgs de la ville. L'église est typique de la première génération d'architecture cistercienne : une nef romane à deux étages et un chevet bas menant à un transept doté de trois chapelles rectangulaires au terme de chaque nef. Une division en pierre séparait les moines des frères convers. La voûte gothique de 1424 qui a remplacé les poutres en bois d'origine a modifié la division rigoureuse de l'espace définie au cours de la vie de saint Bernard de Clairvaux, en incorporant les traditions romanes de la région d'Hirsau aux exigences cisterciennes d'austérité et de renoncement au monde.

Les fortifications consistent en une muraille et un mur interne, séparés par une salle de garde, qui ont pris leur physionomie actuelle entre le XIII^e et le XI^e siècle. Les constructions externes du plus ancien monastère étaient en pierre ou à colombage ; les bâtiments construits selon cette dernière technique sont plus fréquents entre le XVI^e et le XVIII^e siècle, mais ils incorporent souvent des vestiges importants des constructions médiévales qui les ont précédés.

Le plan fondamentalement médiéval et l'organisation du complexe principal, typique de la tradition cistercienne, sont presque entièrement d'origine. Les édifices du XIII^e siècle, dans le style de transition du Maître du Paradis, ont exercé une influence décisive sur le développement de l'architecture gothique en Allemagne. Seuls le réfectoire des moines et les dortoirs des frères convers ont subi des transformations depuis la Réforme, de manière à les adapter à leur nouvelle fonction de séminaire protestant. Différents édifices, pour la plupart en pierre enduite, sont postérieurs à la phase monastique - notamment l'ancien pavillon de chasse de Ludwig, duc de Wurtemberg, et les écuries ducales, dont le dessin et le décor comportent des éléments de la Renaissance.

L'ordre cistercien était connu pour ses innovations dans le domaine des techniques hydrauliques, ce que le complexe du monastère de Maulbronn illustre à la perfection. Il comporte un système élaboré de citernes, de canaux d'irrigation et de drainage créé pour fournir l'eau à la communauté, pour élever des poissons et pour irriguer les vastes champs cultivés du monastère. Ce ne fut qu'après la laïcisation des domaines du monastère, au XIX^e siècle, que cette situation changea profondément, avec le drainage de plusieurs réservoirs, et l'expansion de la ville de Maulbronn.