Trinidad et la vallée de Los Ingenios

Brève description

Trinidad et la vallée de Los Ingenios © Silvan Rehfeld

Description longue

Trinidad offre un remarquable exemple de ville coloniale ; elle a conservé son centre historique qui renferme un très grand nombre de constructions anciennes et de places publiques, et rassemble des témoignages inestimables sur le plan architectural, historique et culturel. La ville est représentative de l'occupation humaine coloniale, et la vallée de Los Ingenios témoigne du développement de l'industrie sucrière.

Après que l'Espagne eut décidé de conquérir et de coloniser l'île de Cuba, don Diego Velázquez fut envoyé dans le Nouveau Monde où il fonda entre 1512 et 1519 les sept premières villes cubaines : Nuestra Señora de La Asunción de Baracoa, San Salvador de Bayamo, Santiago de Cuba, Santísima Trinidad, Sancti Spiritus, Santa María del Puerto del Principe (aujourd'hui Camagüey) et San Cristóbal de La Habana.

En 1514, Velázquez fonda une nouvelle ville consacrée à la sainte Trinité, pour laquelle il choisit un site non loin de la côte sud de Cuba, à mi-distance entre les deux promontoires de l'île. Protégée au nord par la région montagneuse d'El Escambray, et située sur la mer des Caraïbes au sud, Santísima Trinidad, ou plus simplement Trinidad, fut l'une des têtes de pont de la conquête du continent, et notamment le point de départ des expéditions menées par Francisco Hernández de Córdova en 1517 et par Cortés en 1518. Le rôle économique de Trinidad s'accrut dans le courant du XVI^e siècle, relayant ainsi la fonction stratégique du site.

Au cours du XVII^e siècle, bétail, tabac et contrebande étaient à la base de l'économie de la population de la ville, pour l'essentiel d'origine espagnole. Vers la fin du XVIII^e siècle, l'industrie sucrière s'implanta de manière stable dans la vallée de Los Ingenios, entraînant une prospérité accrue pour Trinidad. En 1796, un lieutenant gouverneur fut nommé à Trinidad, qui était devenue la troisième ville de l'île.

L'urbanisme de la ville remonte, pour l'essentiel, à ses deux premiers siècles d'existence. Les constructions en pierre étaient rares avant le développement de l'industrie sucrière, et sa physionomie actuelle tire son charme de ses édifices des XVIII^e et XIX^e siècles.

Toutes les rues de la ville mènent à la Plaza Mayor, dominée par le campanile du couvent San Francisco, sur laquelle deux édifices méritent une attention particulière : le Palacio Brunet, au coin entre l'église et la Calle Bolávar OK? idem anglais, remonte au XVIII^e siècle et donne une idée particulièrement fidèle de l'âge d'or de la ville ; le Palacio Cantero, en style néoclassique, abrite aujourd'hui le Musée municipal d'histoire.

Ailleurs, d'autres édifices du XIX^e siècle, construits entre 1824 et 1857, forment des points de repère facilement identifiables du fait de leurs dimensions et de la qualité de leur architecture, dans une zone aux rues extrêmement régulières. L'architecture domestique de la ville se caractérise par ses maisons à un seul étage dont les vérandas, les auvents largement débordants et, parfois, les balcons de bois ressortent sur le fond polychrome des façades, avec leurs encadrements de portes et leurs fenêtres souvent soulignés d'une couleur contrastante.

Non loin de là, la vallée de Los Ingenios est un musée vivant de l'industrie sucrière, comportant 75 sucreries en ruine, des résidences d'été, des baraquements et d'autres édifices liés à l'exploitation des champs. La célèbre tour Manaca-Iznaga, construite en 1816, mesure 45 m de hauteur ; ses cloches marquaient autrefois le début et la fin des heures de travail dans les plantations sucrières.

Le parc central se compose de quatre petits jardins séparés par des maisons peintes en blanc, aux clôtures de fer forgé ; il est divisé par deux allées perpendiculaires dont l'une, décorée de fontaines au début du XIX^e siècle, mène à deux statues de lévriers en bronze. Le centre du parc est occupé par la statue de Terpsichore, la muse de la danse.