Gorge d'Ironbridge

Brève description

Ironbridge Gorge

Valeur exceptionnelle

Le bien du patrimoine mondial de la gorge d’Ironbridge couvre une superficie de 5,5 km2 (550 ha) ; il est situé à Telford, Shropshire, à environ 50 km au nord-ouest de Birmingham. La Révolution industrielle trouve ses origines au XVIIIe siècle dans la gorge d’Ironbridge avant de s’étendre au reste du monde, apportant avec elle quelques-uns des changements les plus considérables de l’histoire humaine.

Le bien comprend un tronçon de 5 km de long de la riche vallée minière de la Severn aux pentes abruptes à partir d’un point immédiatement à l’ouest de l’Ironbridge en aval de Coalport, ainsi que deux plus petites vallées s’étendant au nord vers Coalbrookdale et Madeley.

La gorge d’Ironbridge offre une vision saisissante des origines de la Révolution industrielle et comporte aussi des témoignages et des vestiges importants de l’époque où la région fut le centre de l’attention des artistes, des ingénieurs et des écrivains du monde entier. Le site comporte des vestiges importants de mines, de fonderies, d’usines, d’ateliers, d’entrepôts, de logements des maîtres de forges et des ouvriers, de bâtiments publics, d’infrastructures et de systèmes de transport, ainsi que le paysage traditionnel et les forêts de la gorge de la Severn. De plus, il reste des collections importantes d’objets et d’archives relatives aux personnes, aux processus et aux produits qui ont donné tant d’importance à ce lieu.

Aujourd’hui, le site est une communauté vivante et active qui représente une population d’environ 4 000 personnes. C’est aussi un paysage historique qui est interprété et rendu accessible au travers des travaux d’un certain nombre d’organisations, en particulier l’Ironbridge Gorge Museum Trust (créé en 1967 pour préserver et interpréter les vestiges de la Révolution industrielle sur le site de la gorge d’Ironbridge) et le Severn Gorge Countryside Trust (créé en 1991 pour gérer la forêt et les prairies du site de la gorge).

Le bien renferme cinq éléments d’un intérêt particulier :

1. Coalbrookdale : C’est là qu’en 1709 le quaker Abraham Darby I mit au point la technique de la fonte au coke, point de départ de la grande révolution sidérurgique du XVIIIe siècle. Une forte concentration d’habitations, d’entrepôts, de bâtiments publics des XVIIIe et XIXe siècles subsiste à Coalbrookdale.

2. Ironbridge : La localité tire son nom du fameux pont de fer construit en 1779 par Abraham Darby III. À l’extrémité orientale d’Ironbridge subsistent les vestiges de deux hauts-fourneaux du XVIIIe siècle, les Bedlam Furnaces, construits en 1757.

3. Hay Brook Valley : Au sud de Madeley se trouve un important musée de plein air qui comprend les vestiges des haut-fourneaux et des briqueteries de Blists Hill. Très important encore, le spectaculaire plan incliné muni de rampes (Hay Inclined Plane) qui mettait en communication le canal du Shropshire avec le canal de Coalport, et l’un et l’autre alternativement avec la Severn.

4. Jackfield : Cette petite localité sur la rive sud de la Severn était importante pour la navigation, l’extraction de la houille, l’exploitation de l’argile et la fabrication de tuiles décoratives.

5. Coalport : À l’extrémité orientale du site et sur la rive nord de la Severn, l’industrialisation arriva à Coalport à la fin du XVIIIe siècle et la zone est surtout connue pour la manufacture de porcelaine.

Critère (i) : Le haut-fourneau de Coalbrookdale perpétue in situ la démarche créatrice d’Abraham Darby I découvrant en 1709 la fonte au coke. C’est un chef-d’oeuvre de l’esprit créateur de l’homme au même titre que le pont d’Ironbridge, premier en date des ponts métalliques exécuté en 1779 par Abraham Darby III sur les dessins de l’architecte Thomas Farnolls Pritchard.

Critère (ii) : Le haut-fourneau de Coalbrookdale et le pont d’Ironbridge ont exercé une influence considérable sur l’évolution des techniques et de l’architecture.

Critère (iv) : La gorge d’Ironbridge offre un résumé saisissant de l’évolution d’une région industrielle à l’époque contemporaine. Centres d’extraction, industries de transformation, manufactures, quartiers ouvriers, réseaux de voies de communication sont suffisamment bien conservés pour constituer un ensemble cohérent dont le potentiel pédagogique est considérable.

Critère (vi) La gorge d’Ironbridge, qui accueille 300 000 visiteurs par an, est un symbole mondialement connu de la Révolution industrielle du XVIIIe siècle.

Description longue

The Coalbrookdale blast furnace and Ironbridge exerted great influence on the development of techniques and architecture. Ironbridge Gorge provides a fascinating summary of the development of an industrial region in modern times. Mining centres, transformation industries, manufacturing plants, workers' quarters and transport networks are sufficiently well-preserved to make up a coherent ensemble whose educational potential is considerable. The Coalbrookdale blast furnace perpetuates in situ the creative effort of Abraham Darby I, who discovered coke iron in 1709. It is a masterpiece of man's creative genius in the same way as Ironbridge, which is the first known metal bridge, built in 1779 by Abraham Darby III from the drawings of the architect Thomas Farnolls Pritchard.

Ironbridge Gorge is located in the county of Shropshire, some 30km northwest of Birmingham in the the narrow Severn valley upstream from its confluence with the Caldebrook River in Coalbrookdale. Ironbridge Gorge is an example representative of the main techniques of the industrial age.

It is an extraordinary concentration of mining zones, foundries, factories, workshops and warehouses, which coexists with an old network of lanes, paths, roads, ramps, canals and railroads, as well as substantial remains of traditional landscape and housing, the forests of the Severn Gorge, ironmasters' houses, workers' living quarters, public buildings and infrastructure equipment of the 18th and 19th centuries.

Since 1968, the Ironbridge Gorge Museum Trust has coordinated actions in the areas of discovery, conservation and exploitation of the valley's heritage in addition to providing sound management of museums, monuments and sites and thereby acting as a pioneer in the field of industrial archaeology.

In the area there are five major areas of interest:

• Coalbrookdale: This is where in 1709 the Quaker Abraham Darby I developed the coke-based iron production technique which began the great 18th century steel revolution. There still remains a high concentration of 18th- and 19th-century dwellings, warehouses, churches and chapels in the town. The Great Warehouse contains an iron museum.
• Ironbridge: The locality where mining and metallurgical activity began in the 17th century draws its name from the iron bridge erected in 1779, which also serves to designate the entire region of the Severn Gorges.
• Hay Brook valley: Downstream from Madeley in the low valley of this small tributary of the Severn River, a large open air museum was set up on Blists Hill. Extraction galleries, shafts with their head-frames and blast furnaces have been preserved.
• Jackfield: A small town located on the south bank of the Severn made its living from coal mining, clay production and navigation. It was the valley's port of registry.
• Coalport: This town is located at the far east end of the protected zone on the north bank of the Severn, which is spanned by a metal bridge from 1780-1818. The high point of this town is the porcelain manufacturing plant founded by John Rose at the end of the 18th century which closed down only in 1926. Today it is a porcelain museum.