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Les grands temples vivants Chola

Brève description

Les grands temples vivants de Chola ont été construits par les rois de l’Empire de Chola qui s’étendait sur l’ensemble de l’Inde méridionale et sur les îles voisines. Le site comprend trois grands temples de Chola des XIe et XIIe siècles : le temple de Brihadisvara de Thanjavur, le temple de Brihadisvara de Gangaikondacholisvaram et le temple d’Airavatesvara de Darasuram. Le temple de Gangaikondacholisvaram, érigé par Rajendra Ier, a été achevé en 1035. Son vimana (tour sanctuaire) de 53 m est caractérisé par des angles disposés en retrait élégamment incurvés vers le haut, contrairement à la stricte et droite tour du temple de Tanjore. Le temple d’Airavatesvara, érigé par Rajaraja II à Darasuram, comporte un vimana de 24 m et une image en pierre de Shiva. Ces temples témoignent des brillantes réalisations de l’ère chola en architecture, peinture, sculpture et statuaire en bronze.

Les grands temples vivants Chola

Justification d'inscription

Critère (i) : Les trois temples Chola de l’Inde du Sud représentent une réussite créative remarquable dans la conception architecturale de la forme pure du type de temple dravidien.

Critère (ii) : Le temple de Brihadisvara à Tanjore est le premier grand exemple des temples Chola, suivi d’un développement dont les deux autres biens apportent aussi un témoignage.

Critère (iii) : Les trois grands temples Chola apportent un témoignage exceptionnel et le plus remarquable sur le développement de l’architecture de l’Empire Chola et la civilisation tamoule en Inde du Sud.

Critère (iv) : Les grands temples Chola à Tanjore, Gangaikondacholapuram et Darasuram sont des exemples exceptionnels de l’architecture et de la représentation de l’idéologie Chola.

Description longue

Les grands temples de Chola, dans le sud de l'Inde, constituent un témoignage exceptionnel du développement de l'architecture et de l'idéologie de l'Empire chola et de la civilisation tamil. Ce sont des chefs-d'œuvre architecturaux du plus pur type de temple dravidien.

La dynastie chola a été la deuxième grande dynastie historique du Tamil Nadu, le pays tamil. Celui-ci a été le berceau de l'ancienne culture dravidienne dont l'influence fut si déterminante dans toute l'Asie du Sud-Est. Le grand temple de Tanjore a été construit en quelques années, de 1003 à 1010, au cours du règne du grand roi Rajaraja (985-1014), véritable fondateur de l'Empire chola qui s'étendit dans tout le sud de l'Inde, dans une partie de Ceylan, des Maldives et de l'archipel de Laccadive. Richement doté par le souverain, le sanctuaire, qui porte aussi son nom - on l'appelle parfois le Rajarajesvaram - avait un personnel permanent de plusieurs centaines de prêtres, de 400 devadasi (danseurs sacrés) et de 75 musiciens, selon les inscriptions et les chroniques. Le revenu du temple Brihadisvara en or, argent et pierres précieuses, au cours de la période chola, a pu être précisément estimé. Ces ressources considérables étaient habilement gérées, et servaient non seulement à l'entretien et à l'amélioration des édifices (qui se poursuivit jusqu'au XVIIe siècle), mais aussi à réaliser de véritables investissements. Le temple prêtait de l'argent à des taux qui pouvaient parfois atteindre 30 % à des armateurs, à des assemblées villageoises et à des corporations d'artisans. Consacré à Shiva, le Brihadisvara se trouve au sud-ouest de la ville historique. Un premier mur d'enceinte rectangulaire, de 140 x 270 m, marque ses limites externes.

L'enceinte est dominée vers l'est par un gopuram de 30 m de hauteur. Un second mur, dont l'entrée se trouve dans l'axe du précédent, et couronné par un gopuram plus petit décoré de deux dvarapala (gardiens des portes), est orienté est/ouest, comme la cour. Le plan s'inspire de la tradition pallava, et notamment de celle du temple du Rivage de Mahabalipuram. Une succession de salles et de vestibules (mukta-mandapa, maha-mandapa, ardha-mandapa) mène au sanctuaire, qui est surmonté par une tour pyramidale de 13 étages. Ce vimana haut de 60,95 m, lui-même couronné d'un monolithe en forme de bulbe d'un poids estimé à 70 tonnes, est justement considéré comme l'un des chefs-d'œuvre artistiques de l'Inde. Son décor sculpté complexe, qui couvre les murs externes du temple, se continue à l'intérieur par les célèbres représentations des 108 poses du Bharata-Natyam, la danse indienne classique, mimée par Shiva en personne.

Le programme iconographique, inspiré par la mythologie relative à Shiva, comporte aussi un cycle de peintures murales de la période chola qui décorent le corridor autour du sanctuaire. La célèbre série figurant Rajaraja en conversation avec son gourou, Karuvur Devar, donne une bonne idée de la qualité du dessin, de la délicatesse des couleurs, de l'expressivité des caractères qui font de cet ensemble l'un des chefs-d'œuvre de l'art chola. Dans la cour interne, le pavillon du Nandi-mandapa renferme une très intéressante statue colossale de Nandi, le taureau monté par Shiva (vahana). Le temple de Devi, construit au XIIIe siècle par le roi Pandya Konerinmaikondan, le temple de Subrahmanya, construit et décoré de reliefs au XVIIe siècle par un roi Nayak de Madurai, avec d'autres temples et chapelles plus récents (temple de Ganesh, mandapa de Nataraja) complètent cet admirable ensemble d'architecture sacrée.

Source : UNESCO/CLT/WHC

Notes

  • Le « Temple du Brihadisvara à Thanjavur », précédemment inscrit sur la Liste du patrimoine mondial, fait partie des « Grands temples vivants de Chola ».