A sa vingt et unième session extraordinaire en novembre 1997, le Bureau a prié les autorités australiennes de fournir des informations spécifiques sur les résultats de l'étude financière de la Direction du Parc marin de la Grande Barrière (GBRMPA). Le Bureau a noté que le ministre australien de l'Environnement a informé le Centre de l’achèvement de cette étude financière et lui a indiqué que de nouvelles informations détaillées sur les recommandations de cette étude seront communiquées au Centre dès que le gouvernement les aura étudiées et aura pris les décisions appropriées (voir Annexe IV).
L’observateur de l’Australie a informé le Bureau de mesures prises pour traiter d’autres menaces potentielles qui pèsent sur le site et dont plusieurs ONG australiennes ont informé le Centre et le Président du Comité. Ce faisant, elle a fait remarquer que les préoccupations exprimées par les ONG dans leur lettre de décembre 1997 étaient extrêmement vagues, sans preuves concluantes, et qu’il était donc difficile d’y répondre. Elle a toutefois présenté les grandes lignes des mesures suivantes qui avaient été prises en indiquant qu’elle avait en fait déjà formulé des commentaires sur la plupart de ces questions :
- Des conditions rigoureuses de respect de l’environnement ont été mises en place pour contrôler les activités d’aménagement de la région d’Hinchinbrook. Le gouvernement australien les a jugées satisfaisantes pour assurer la protection permanente des valeurs de patrimoine mondial de la Grande Barrière ; un plan de développement régional a été mis au point ;
- Une aire protégée spéciale a été créée pour maintenir les populations et habitats des dugongs ;
- Il n’y a actuellement pas de propositions d’exploitation des gisements de schiste bitumineux aux alentours de la Grande Barrière ; la construction d’une usine pilote pour étudier la validité de la récupération du gisement de schiste bitumineux près de Gladstone a fait l’objet d’une étude d’impact environnemental, mais il n’y a pas de plans d’installation de production à grande échelle dans un avenir prévisible ; toute future proposition concernant la mise en route d’une installation commerciale sera soumise à une étude d’impact environnemental et le gouvernement du Commonwealth a clairement fait savoir que l’exploitation ne serait pas permise là où elle pourrait avoir des conséquences nuisibles pour la Grande Barrière. La législation sur le patrimoine mondial en Australie l’emporterait sur toute proposition de ce type de la part des États ;
- D’importantes mesures de conservation ont été prises dans le cadre du processus national de planification afin de s’assurer que la gestion des pêcheries de la Grande Barrière respecte les obligations de l’Australie en matière de patrimoine mondial et protège les espèces menacées.
- Une étude des valeurs de la Grande Barrière a été récemment dirigée par M. Bing Lucas. Le dossier de l’étude ajoute des informations sur les valeurs de la Grande Barrière, confirme qu’elles sont bien conservées et fait quelques recommandations utiles pour la planification future.