Survey of the Condition of the Marine Ecosystem within the East Rennell World Heritage Area

Objectifs

Rennell Est, l'île la plus méridionale de l'archipel des îles Salomon dans le Pacifique occidental et le plus grand atoll corallien surélevé du monde, a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en 1998.

En dépit de l'importance des écosystèmes marins de Rennell Est, aucune évaluation scientifique de ces derniers n’avait été effectuée. Comme le comité de l’Association du site du patrimoine mondial du lac Tegano (LTWHSA) a travaillé à une mise en œuvre complète du plan de gestion des ressources, il était important de lui fournir les informations les plus à jour.

Ce projet visait à :

1. Mener une enquête sur les invertébrés marins, les poissons, les habitats benthiques (coraux, algues et herbiers) et les frayères de Rennell Est. Cette enquête se concentrera sur des domaines clés d'intérêt (sur la base des discussions avec la communauté locale / gestionnaires). Au moins 8 sites représentant la gamme des habitats marins de la zone seraient choisis après des discussions avec le Comité LTWHSA, les pêcheurs locaux et la visualisation d'images satellites afin d’assurer leur représentativité ;
2. Fournir des informations au Comité LTWHSA et à la communauté sur l'état des écosystèmes marins et sur les menaces auxquelles ils sont confrontés, et des conseils de gestion pratique. Cela prendrait la forme d'un rapport technique et aussi de présentations verbales / visuelles directement auprès du comité de gestion et de la communauté.

Résultats

En décembre 2012, les enquêtes sur les invertébrés marins, les habitats benthiques et les poissons ont été menées par des experts nationaux et internationaux dans 11 sites de l'île de Rennell : 5 sites se trouvaient dans la zone du patrimoine mondial de Rennell Est (ERWHA) et 6 dans la baie de Kagava et à Rennell Ouest.

Les écosystèmes marins de l'île de Rennell se sont avérés en très bon état au regard des normes mondiales et régionales. La majorité de l'île et l’ERWHA n’ont subi qu’une pression de pêche très faible. Cette faible pression exercée par la pêche a rendu possible une abondance de poissons herbivores ; ceci, joint à une grande qualité de l'eau, a maintenu l'écosystème des récifs coralliens dans un état sain. Les récifs frangeants étaient caractérisés par une couverture corallienne élevée, un haut potentiel de développement et une présence limitée de blanchiment et de maladie. La diversité des poissons et leur abondance étaient aussi élevées dans tous les sites et n’avaient pas diminué de façon significative depuis les enquêtes menées en 1994. Les populations d'invertébrés marins de l'île de Rennell étaient encore nombreuses quoique de nombreuses espèces commerciales fussent faiblement représentées, ce qui pourrait indiquer un haut niveau de pression d'exploitation locale par le passé. Dans l'ensemble, les écosystèmes marins de l’ERWHA ne nécessitaient qu’une gestion environnementale limitée.

La plus grande menace pour ces écosystèmes serait néanmoins l'augmentation des activités de pêche commerciale et artisanale. Les experts ont fortement recommandé à l'autorité de gestion de l’ERWHA et aux collectivités locales d’envisager de restreindre la pêche sous-marine de nuit au harpon dans l’ERWHA afin de prendre en compte cette menace future.

Cette demande a été financée grâce à
une contribution du gouvernement italien.