Prix UNESCO-L'OREAL 'Pour les femmes et la science' - Professeur Beatriz Barbuy - Lauréate 2009 pour l’Amérique Latine
« Pour ses recherches sur la vie des étoiles, de la naissance de l'univers à nos jours. » (citation du jury, grand public)
« Pour ses recherches sur la composition chimique des étoiles anciennes et ses conséquences sur la formation et l'évolution des galaxies. » (citation du jury, public scientifique)
Qui est-elle?
Le Professeur Barbuy est née au Brésil. Elle obtient son Doctorat à l'Université de Paris en 1982. Elle est actuellement Professeur titulaire à l'Institut d'Astronomie, de Géophysique et des Sciences atmosphériques de l'Université de Sao Paulo.
Le Professeur Barbuy a occupé de nombreaux postes scientifiques de premier ordre au cours de sa carrière, tant au Brésil qu'à l'étranger. Elle a notamment présidé la Sociedade Astronomica Brasileira (1992-1994) et représenté le Brésil dans le cadre du Projet Gemini de la National Science Foundation (1998-2002) par le biais de l'Association of Universities for Research in Astronomy. Depuis cinq ans environ, le Professeur Barbuy est reconnue comme leader international dans son domaine. Elle a reçu en 2005 la Ordem Nacional do Mérito Científico du Brésil, été élue en France à l'Académie des Sciences (2005), ainsi qu'à l'Académie des Sciences du monde en développement (TWAS, 2007).
Ses travaux de recherche
Beatriz Barbuy est une éminente astrophysicienne qui a fortement contribué à l'étude de l'évolution de la composition chimique des étoiles. Elle a été la première à démontrer que les étoiles pauvres en métal du halo galactique possèdent une surabondance d'oxygène par rapport au fer. Elle s'intéresse également aux implications de cette découverte pour la formation des galaxies.
Quelles en sont les applications?
L'étude des métaux des étoiles révèle aux astronomes des informations concernant leur histoire. En astronomie, contrairement à la chimie, le mot "métaux" s'applique à tous les éléments plus lourds que l'hydrogène ou l'hellium, les deux seuls éléments produits en abondance lors de la formation de la première génération d'étoiles (le Big Bang). Tous les éléments plus lourds (les "métaux") ont été produits plus tard par fusion nucléaire, et la "métallicité" s'accroît avec chaque nouvelle génération d'étoiles. Ainsi, en identifiant le niveau de métallicité" s'accroît avec chaque nouvelle génération d'étoiles. Ainsi, en identifiant le niveau de "métalicité" c'une étoile, le professeur Barbuy peut également définir son âge approximatif et apporter un éclairage sur la formation de la Voie Lactée.
Ce type de recherche est essentiel pour comprendre les premières étoiles de l'univers et pour répondre à des questions importantes sur la formation et l'évolution des galaxies. Les astronomes utilisent la spectroscopie pour séparer la lumière des étoiles en spectres de longueurs d'ondes.
Le Professeur Barbuy est experte à la fois en astronomie d'observation et en interprétation des données spectroscopiques. Elle a étudié de très nombreaux échantillons d'étoiles en utilisant divers télescopes, dont le Hubble Space Telescope et le Very Large Telescope du European Southern Observatory au Chili.
Les recherches du Professeur Barbuy lui ont permis de se constituer une base de données étendue de spectres théoriques, qui peuvent être comparés à des spectres observés, dont ceux de 1 000 étoiles récemment collectés par le projet Very Large Telescope. De plus, en sa qualité de Vice-Président de l'International Astronomical Union, elle promeut le rôle de la science au sein de la société. Son rôle de leader au sein de la communauté scientifique internationale est exemplaire, reflétant son éminence en tant que chercheuse et enseignante.
