Sauvegarde des gorilles de montagne menacés d’extinction pendant la crise COVID-19

Alors que le monde entier est lourdement touché par le COVID-19, la pandémie mondiale menace également nos « cousins » proches et l'une des espèces menacées les plus emblématiques du monde : le gorille de montagne. 

Le Fonds d'intervention d'urgence (RRF) de l’UNESCO a fourni un soutien d'urgence au parc national impénétrable de Bwindi, pour protéger l'une des dernières populations de gorilles de montagne du monde de cette menace potentiellement existentielle.

Le gorille de montagne (Gorilla beringei beringei) se trouve exclusivement dans la fôret impénétrable de Bwindi et le paysage des Virunga (Ouganda, Rwanda et République démocratique du Congo). La Fôret impénétrable de Bwindi, situé dans le sud-ouest de l'Ouganda, abrite près de la moitié de la population mondiale, avec 459 individus recensés en décembre 2018. Cependant, le parc est entouré par l'une des densités de population rurale les plus élevées d'Afrique avec plus de 600 personnes par kilomètre carré, et les pressions sur cette forêt incroyablement précieuse sont élevées. La pandémie de COVID-19 présente une menace très réelle pour la survie des gorilles en raison de leur proximité génétique avec les humains. Il existe un risque de transmission de la maladie aux gorilles, mais leur vulnérabilité à ce virus potentiellement mortel reste une inconnue.

Un financement d'urgence a donc été apporté à l'Uganda Wildlife Authority pour permettre la mise en œuvre de mesures de protection contre le COVID-19, telles que l'utilisation d'équipements de protection individuelle pour le personnel interagissant avec des groupes de gorilles. Bien que toutes les visites touristiques aient cessé, une surveillance essentielle sera maintenue pour suivre la santé de la population des gorilles, permettant ainsi une réponse rapide à toute éventuelle épidémie.

Outre le risque de maladie, il existe également une menace accrue d'activités illégales dans le parc résultant de la fermeture économique. Par exemple, 822 collets ont été trouvés dans le parc de mars à avril de cette année, contre 21 au cours de la même période en 2019. La perte dévastatrice de Rafiki, l'un des gorilles les plus célèbres de Bwindi, tué la semaine dernière par des braconniers, témoigne de la pression subie par le parc et sa précieuse biodiversité. Le soutien de RRF permettra également de réaliser des patrouilles prolongées pendant la nuit pour couvrir les nids de gorilles, et contrer le risque accru de braconnage.

Le gorille de montagne est une priorité absolue pour la conservation mondiale, et la population de Bwindi représente un élément de la valeur universelle exceptionnelle de ce site naturel du patrimoine mondial. En 2018, le statut du gorille de montagne est passé de « En danger critique » à « En danger » d’extinction sur la Liste rouge des espèces menacées de l'UICN, ce qui représente une rare réussite en matière de conservation. Il est essentiel que cette récupération ne soit pas compromise. En intervenant pour protéger les gorilles de la menace grave et imprévue que présente la crise de COVID-19, RRF joue son rôle pour assurer la survie continue de cette espèce emblématique.

Le Centre du patrimoine mondial remercie
la Fondation Franz Weber, Arcadia, la Fondation Iris 
et le Gouvernment de Norvège pour leur soutien à RRF.