Ciudad Universitaria de Caracas

Brève description

Ciudad Universitaria de Caracas © Jorge Andrés Paparoni Bruzual

Justification d'inscription

Critère i : La cité universitaire de Caracas est un chef d’oeuvre en matière d’art, d’architecture et de conception d’une ville moderne, créée par l’architecte vénézuélien Carlos Raúl Villanueva et par un groupe éminent d’artistes d’avant-garde.

Critère iv :La cité universitaire de Caracas est un exemple exceptionnel de la réalisation cohérente des idéaux urbains, architecturaux et artistiques du début du XXe siècle. Elle constitue une interprétation ingénieuse des concepts et des espaces d’une tradition coloniale et un exemple d’une solution architecturale ouverte et aérée, adaptée à son environnement tropical.

Description longue

The University City of Caracas is an outstanding example, and one of the best in the world, of the modern urban, architectural and artistic concepts of the early 20th century. It therefore illustrates in an excellent way this recent but already significant period in human history. The urban and architectural spaces created by Carlos Raúl Villanueva in association with the works of the artists who participated in the 'integration of the arts' are of incomparable quality and character. The essence of the work is in the message and the aesthetic emotion that its authors have managed to transmit.

The origin of the Central University of Venezuela was the foundation of the Royal and Pontifical University by a decree of Philip V in 1721, promulgated during the Spanish colonial period. It operated within the Santa Rosa Seminary. In 1856 it became independent of the seminary and was transferred to the former San Francisco Convent. The university soon started growing and occupied other buildings outside the convent. This dispersal caused problems for its work and so it was decided to concentrate the university in a new ensemble, a campus in the outskirts of Caracas.

Studies for the new university campus began in 1942. In the following year a Coordinating Commission was created, composed of Dr Armando Vegas as coordinator and Carlos Raúl Villanueva as planner. Villanueva, founder and professor of the Faculty of Architecture, had participated in a commission sent to study the university campus of Bogotá, and after this experience he emerged as the principal planner-architect of the new team. Work started on the first buildings in 1945.

The 1949 revised plan produced the first important changes in the urban layout: Villanueva abandoned the symmetrical disposition of the structures. His project is characterized by the application of modern technology, the audacity of the forms, and the use of bare concrete structures, conceived as sculptures. It led to the creation of a complex, open and integrated space which was at the same time protected from light and heat. Since the death of Villanueva there have been various modifications, including new buildings designed by Gorka Dorronsoro, who was one of the young collaborators of Villanueva.

The architecture of the university involves the use of spatial elements that have been extracted from Venezuelan colonial architecture, such as bright colours, latticed windows for ventilation, and internal gardens of copious tropical vegetation. It constitutes an outstanding example in a small enclosed space of a utopian world reflecting that time and expressing the quality of modern urbanism, vegetation joined with the use of new materials and modern aesthetics.

The University City, an integral part of the modern city of Caracas, is articulated through a zoning scheme; there are several groups that are identified with the unity of their functions: 1, cultural and administrative centre; 2, medicine; 3, engineering, economics, liberal arts and sciences; 4, residential units; 5, botany; 6, architecture; 7, sports; 8, industrial technology school; and 9, services. The campus includes a series of large buildings, in particular the faculties of Architecture, Economy, Pharmacy, and Dentistry, the Library and the Hospital. The most notable buildings are the Aula Magna, with the magnificent 'Clouds' of Alexander Calder, the Olympic Stadium, and the covered plaza.

The Ciudad Universitaria de Caracas is an example of outstanding quality representing the highest ideals and concepts of modern city planning, architecture and art in the mid-20th century. Its particular quality is in the skill of integrating new architectural forms and contemporary art into a spatial and environmental whole, satisfying the functional and ideological requirements of the institution.

Description historique

La fondation de l'université centrale du Venezuela remonte à la création de l'université royale et pontificale par un décret du roi Philippe V en 1721. À l'époque de l'occupation coloniale espagnole, les cours avaient lieu au séminaire Santa Rosa, situé sur la place principale de la ville de Caracas, aujourd'hui Plaza Bolívar. En 1827, Simón Bolívar promulgua les nouveaux statuts républicains de l'université ; en 1856, elle obtint un statut indépendant du séminaire et s'installa dans l'ancien couvent San Francisco, à deux rues au sud-ouest de la Plaza Bolívar. Elle prit rapidement de l'ampleur et occupa d'autres bâtiments en dehors du couvent. Cette dispersion géographique pausa des problèmes de fonctionnement et il fut décidé de rassembler l'université dans un nouvel espace unique, un campus à la périphérie de Caracas. La nouvelle université exigeait une modernisation de l'institution, afin de remplir les nouvelles exigences de l'époque.

En 1942 démarrèrent les études préliminaires du nouveau campus universitaire, en commençant par la faculté de médecine et l'hôpital universitaire, éléments centraux autour desquels l'université s'organisera. Dans l'année qui suivit, une commission de coordination fut créée, composée de représentants des ministères de l'Éducation, de la Santé, des Affaires Sociales et des Travaux Publics. Ce dernier nomma l'architecte Carlos Raúl Villanueva. Le site de la Hacienda Sosa à El Valle fut retenu pour accueillir le campus. La commission était composée d'un co-ordinateur, le docteur Armando Vegas, d'un urbaniste, l'architecte Villanueva, et d'un technicien, l'ingénieur Guillermo Herrera. En octobre 1943, l'ordonnance exécutive n°196 du gouvernement créa l'Instituto de la Ciudad Universitaria, placé sous la tutelle du ministère des Travaux Publics. Le docteur Frank Mc Vey, de l'université du Kentucky (USA), fut engagé comme conseiller du projet.

Le premier plan, préparé en 1943, comprenait plusieurs bâtiments, hébergeant l'administration, les différentes facultés, les logements des étudiants, des professeurs et du personnel, ainsi que des équipements sportifs et un jardin botanique. Villanueva, qui n'était pas encore responsable du projet, n'a pas signé ces plans. En 1944, il participa à la commission chargée d'étudier le campus universitaire de Bogotá. Il fut alors décidé de faire appel à une seule équipe architecturale qui contrôlerait la totalité de la conception du campus. Villanueva prit la tête de cette équipe en tant qu'architecte urbaniste. En 1944, de nouveaux plans furent préparés, qui conservaient le caractère académique du premier projet mais visaient à une plus grande complexité de l'ensemble et des bâtiments. L'axe principal conduisait au stade olympique qui devait conserver cet emplacement dans les plans définitifs.

Le chantier démarra en 1945 par la construction de l'hôpital et des bâtiments annexes. La construction de l'École technique industrielle commença en 1947, à un emplacement différent de celui qui avait été prévu à l'origine. Villanueva abandonna la symétrie du complexe médical et introduisit quelques-unes des idées d'avant-garde en matière d'architecture. Un autre groupe de bâtiments mis en chantier à la fin des années 1940 comprenait des résidences qui se référaient aux modèles développés en Allemagne après la Première Guerre mondiale ; elles consistaient en des blocs horizontaux, séparés par des espaces ouverts et entourés de jardins ; les bâtiments comportaient des grands balcons ouverts qui faisaient office de pare-soleil.

Les plans de 1949 montraient les premiers grands changements en matière d'urbanisme. Le passage couvert qui traversait le campus du nord au sud, séparant le groupe médical des bureaux du Recteur et de l'Aula Magna, semble reflété la séparation de deux moments historiques du processus urbanistique. Une approche radicalement nouvelle voyait le jour avec le projet du stade. Ce changement s'exprima par un emploi nouveau du béton armé dans les projets culturels, en particulier la Plaza del Rectorado, la Plaza Cubierta, l'Aula Magna, la bibliothèque, etc. Les travaux furent achevés et les bâtiments inaugurés en 1953. À partir de ce moment-là, le projet évolua de manière dynamique et organique. La disposition asymétrique des structures, conçues comme des sculptures, l'audace des formes et l'utilisation du béton brut devinrent des caractéristiques dominantes. Ainsi furent créés des espaces intégrés, ouverts et complexes à la fois, protégés de la lumière et de la chaleur.

En 1953, le projet de la faculté d'architecture fut un élément majeur du développement de l'université. Villanueva développa pour ce bâtiment - qui revêtait une importance particulière pour lui - un complexe constitué de plusieurs volumes bas contrastant avec les hautes tours prismatiques de la bibliothèque centrale. Ce bâtiment fut précurseur du style des facultés dentaire, de pharmacie, et de sciences économique et sociale, cette dernière ayant été construite après la mort de Villanueva. Cette deuxième période illustre l'idée d'intégration des différents arts dans un ensemble ; plusieurs artistes furent invités à participer au processus de création : Alejandro Otero exécuta la finition des extérieurs des facultés d'architecture et de pharmacie, et Omar Carreño ceux de la faculté dentaire.

Après la disparition de Villanueva, plusieurs modifications furent apportées aux plans, parmi lesquelles de nouveaux bâtiments et des structures provisoires, ainsi que la division des espaces intérieurs de certains bâtiments. Plusieurs nouvelles constructions sont dues à d'autres architectes, comme par exemple la maison du Doyen de la faculté des ingénieurs par Gorka Dorronsoro, l'un des jeunes collaborateurs de Villanueva qui affichait sa volonté de poursuivre l'oeuvre du grand maître. D'autres modifications apportées aux plans de Villanueva furent malheureuses. C'est le cas de la cafétéria de l'université qui fut agrandie par deux fois dans les années 1980 et dont les volumes peuvent être ressentis comme une agression portant atteinte aux relations des bâtiments dans l'espace ouvert du campus.