Cathédrale, abbaye Saint-Augustin et église Saint-Martin à Cantorbéry

Brève description

Cathédrale, abbaye Saint-Augustin et église Saint-Martin à Cantorbéry

Valeur exceptionnelle

L’église Saint-Martin, les ruines de l’abbaye Saint-Augustin et la cathédrale Christ Church illustrent ensemble les jalons de l’histoire de la chrétienté en Grande-Bretagne. Ils incarnent :

La réintroduction du Christianisme dans le sud de la Grande-Bretagne par saint Augustin, commençant à l’église Saint-Martin, où la reine Berthe priait selon la foi chrétienne et conduisit le roi Ethelbert à se convertir ;

Les réponses architecturales successives au développement du rôle de Cantorbéry en tant que siège de l’église d’Angleterre – adaptation des édifices roman, développement des bâtiments anglo-saxon en briques et pierre, et l’épanouissement des styles roman et gothique ;

Le développement, sous l’impulsion de saint Augustin et des moines envoyés de Rome, du monachisme bénédictin, qui se répand à travers la Grande-Bretagne à partir de son berceau de Cantorbéry et qui eut un profond impact sur la société britannique ;

Le scriptorium de l’abbaye, qui fut l’un des grands centres insulaires de productions de livres, et dont l’influence s’étendit bien au-delà des frontières du Kent et de la Northumbrie. L’alphabétisation, l’éducation et l’enseignement dispensés à l’abbaye firent de Cantorbéry le centre d’enseignement médiéval le plus important du pays ;

Cantorbéry, lieu de pèlerinage de saint Augustin et des premiers saints, gagna en importance après le meurtre et la canonisation de l’archevêque Thomas Becket, dont le tombeau attire les pèlerins de toute l’Europe ;

La richesse et la puissance de la cathédrale au XIIe siècle, lorsque les dons des foules de pèlerins aidèrent à construire l’édifice et son agrandissement magnifique vers l’est, avec ses exceptionnels vitraux et la reconstruction du chœur et des transepts après l’incendie de 1174. Ces éléments constituent l’un des plus beaux exemples d’art gothique primitif ;

Le vaste panorama de l’art et de l’architecture roman, gothique primitif et gothique tardif de la cathédrale ;

Cantorbéry en tant que siège du chef spirituel de l’église d’Angleterre.

Critère (i) : La cathédrale Christ Church, tout particulièrement dans ses parties orientales, représente une création artistique unique, la beauté de son architecture étant rehaussée par une parure exceptionnelle de vitraux qui constitue la série la plus riche de tout le Royaume-Uni.

Critère (ii) : L’influence du monastère bénédictin de Saint-Augustin a été décisive pendant tout le Haut Moyen Âge en Angleterre. Le rayonnement de ce centre monastique et de son scriptorium ont dépassé de beaucoup les limites du Kent de la Northumbrie.

Critère (vi) : Saint-Martin, Saint-Augustin et la cathédrale sont directement et matériellement associés à l’histoire de l’évangélisation des royaumes anglo-saxons.

Description longue

Canterbury, in Kent, has been the seat of the spiritual head of the Church of England for almost five centuries. St Martin's Church, St Augustine's Abbey and the cathedral are directly and tangibly associated with the history of the introduction of Christianity to the Anglo-Saxon kingdoms. The influence of the Benedictine abbey of St Augustine was decisive throughout the high Middle Ages in England. The influence of this monastic centre and its scriptorium extended far beyond the boundaries of Kent and Northumbria. Christ Church Cathedral, especially the east sections, is a unique artistic creation. The beauty of its architecture is enhanced by a set of exceptional stained glass windows which constitute the richest collection in the United Kingdom.

Within the urban perimeter of Canterbury, three distinct cultural properties are on the World Heritage List: the modest St Martin's Church; the ruins of St Augustine's Abbey; and the superb Christ Church Cathedral, a breathtaking mixture of Romanesque and Perpendicular Gothic, where Archbishop Thomas Becket was murdered in 1170. These three monuments are milestones in the religious history of the regions of Great Britain before the Reformation.

St Martin's Church, to the east, located outside the walls of Roman Durovernum, existed in 597 when the monk Augustine was sent from Rome by Gregory the Great to bring Christianity to the Saxon kingdom of Kent. The church was built for the most part before the 8th century. It undoubtedly includes a Roman structure from the 4th century. Of the church located within the city walls, which St Augustine made his cathedral (probably at the very spot where Christ Church now stands) nothing has been conserved. However, ruins of the abbey are still visible, halfway between St Martin's Church and the cathedral. The abbey was dedicated to the Apostles Peter and Paul. In 978 the primitive institution, veritable cradle of Benedictine monasticism in England, was restored following the Scandinavian invasions. The abbey buildings virtually disappeared in their entirety following the dissolution of the Community by Henry VIII in 1538. The Royal Palace that stood in their place was located against the northern side aisle of the nave. It included the gutter wall and a few old portions, but this structure, too, has disappeared.

Two distinct structures seem to appear in Christ Church Cathedral, a major building of medieval architecture. To the east, partially covering a huge Romanesque crypt with admirably carved capitals, is some of the most beautiful architectural space of early Gothic art: the choir, the east transept, an unfinished apse, on either side of which stand Romanesque chapels dedicated to St Andrew and St Anselm, Trinity Chapel and the circular Corona Chapel. The two architects, William of Sens, a Frenchman, and William the Englishman, worked at the site from 1174 to 1184.

To the west the nave and the facade, with their very pure Perpendicular style, provide balance to the constructions on the eastern side. The architecture and remarkable stained glass and furnishings of Canterbury Cathedral thus provide a complete panorama of Gothic art, from its earliest beginnings to its culmination and decline.