Le tsunami épargne la faune des Galápagos mais détruit le laboratoire marin

Des dégâts mineurs ont été signalés sur le site du patrimoine mondial des Iles Galápagos suite au séisme et au tsunami qui ont frappé les côtes du Japon le 11 mars dernier. Le tsunami est survenu à marée haute et s'est manifesté sous forme d'une houle dépassant de 1.7m le niveau normal de la mer et inondant les bâtiments le long de la côte. Les habitants des Galápagos avaient été alertés et s'étaient réfugiés dans les hauteurs. Aucun blessé n'est à déplorer.

Le Service du Parc national des Galápagos (GNPS) a immédiatement entrepris d'évaluer l'impact du tsunami sur les sites destinés aux visiteurs afin de s'assurer que les structures accueillant les flux de passagers entrants et sortants étaient en bon état. Il s'avère que ces sites, proches des iles habitées, n'ont pas souffert de dommages importants et sont restés opérationnels.

L'embarcadère des visiteurs du GNPS sur Santa Cruz est fermé à cause de dégâts mineurs ainsi que le Centre de nidification de la Tortue Géante qui ne rouvrira que lorsque les visiteurs pourront à nouveau être accueillis dans de bonnes conditions. Lonesome George, la célèbre dernière tortue géante de Pinta Island a été déplacée à titre de précaution vers un territoire en altitude, juste avant le tsunami. A l'opposé, le laboratoire de biologie marine de la station de recherche Charles Darwin, située en front de mer, a souffert de sévères dommages et demeurera inopérationnelle jusqu'au remplacement de matériel clé. Les personnes souhaitant aider au rééquipement de ce laboratoire peuvent faire un don directement à la station de recherche en cliquant ici.

Le GNPS rapporte également que la côte sud ouest de l'ile de San Cristobal figure parmi les plus affectée. L'infrastructure d'accueil des visiteurs a été endommagée de façon significative. Les iguanes de mer sont à cette époque de l'année en pleine saison de ponte et une certaine mortalité est à craindre due à l'inondation et l'érosion des sites de nidifications côtiers, mais pas à un degré significatif.

Le personnel de GNPS assure le nettoyage des zones affectées par les vagues tant dans de l'enceinte de l'institution que sur la côte près des villes.

Inscrits sur la Liste du patrimoine mondial en 1978, les Iles Galápagos sont situées dans l'océan Pacific, à quelque 1000km du continent sud américain. Comprenant plus de 100 iles et ilets ainsi qu'une vaste réserve marine, les Galápagos sont considérés comme « un musée vivant et une vitrine de l'évolution ». Situés au confluent de trois courants océaniques, les Galápagos sont un « melting pot » d'espèces marines. L'activité sismique et volcanique continue reflète le processus qui a formé ces iles. Ces processus, auquel s'ajoute l'isolement total de ces iles, a conduit au développement d'une vie animale tout à fait inhabituelle (iguanes terrestres, tortue géante, et nombreux types de pinsons) qui a inspiré la théorie de l'évolution par la sélection naturelle à Charles Darwin après sa visite en 1835.