In Memoriam : L'UNESCO rend hommage au professeur Dawson Munjeri
C'est avec une profonde tristesse que l'UNESCO a appris le décès du professeur Dawson Munjeri. Il s'est éteint à son domicile à Helensvale, à Harare (Zimbabwe), le 29 avril 2024. Le professeur Munjeri était un éminent chercheur et un ardent défenseur du patrimoine mondial de l'Afrique et au-delà.
« Le professeur Dawson Munjeri était une grande figure dans le domaine de la préservation du patrimoine, un porte-flambeau de la cause du patrimoinede l’Afrique. Son grand héritage, forgé au cours de décennies d'engagement inébranlables en faveur de la sauvegarde du patrimoine diversifié du Zimbabwe et de l'Afrique, a laissé une empreinte indélébile sur le patrimoine mondial et la communauté de l'UNESCO. Son immense contribution a conduit à la création du Fonds africain du patrimoine mondial, à la reconnaissance d'un plus grand nombre de sites africains comme sites du patrimoine mondial, et à la récente Stratégie de l’UNESCO pour le patrimoine mondial en Afrique, »
Né le 11 juillet 1949, le professeur Munjeri s'est engagé très tôt dans la préservation du patrimoine culturel zimbabwéen, animé d'une passion pour l'histoire et d'un profond respect pour le passé. Son parcours l'a conduit à devenir une autorité en matière de patrimoine zimbabwéen, réputé pour sa rigueur scientifique et son engagement inébranlable.
Dawson Munjeri est titulaire d'un diplôme d'histoire et de langue africaine de l'université du Zimbabwe et d'un diplôme en systèmes d'information de l'université du Pays de Galles. À partir de 1983, en tant que directeur et gestionnaire du Monument national du Grand Zimbabwe, il a joué un rôle essentiel dans l'inscription de ce site sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1986, avant de devenir le directeur des monuments et musées nationaux du Zimbabwe. C'est en sa qualité de directeur qu'il a accueilli la première réunion sur la Stratégie globale du patrimoine mondial à Harare en 1995, et qu'il a également accueilli la conférence internationale sur l'authenticité et l'intégrité dans le contexte africain en 2000.
Il est membre de l'ICOMOS depuis 1993 et a été vice-président de 1999 à 2003. Dans ce contexte, il a contribué à l'organisation de la première Assemblée Générale de l'ICOMOS en Afrique aux Chutes Victoria en 2003. Il a également réalisé plusieurs évaluations de dossiers de nomination pour l'ICOMOS.
Dawson Munjeri a été membre de la délégation zimbabwéenne au Comité du patrimoine mondial de 1997 à 2003 et a été Vice-président et Rapporteur lors de la 24e session du Comité à Cairns (Australie) en 2000. Il a contribué à la révision des Orientations devant guider la mise en œuvre de la Convention du patrimoine mondial de 2000 à 2004 et à la rédaction du texte de la Convention de 2003 pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel. Il est l'auteur de nombreuses publications sur l'histoire orale, le patrimoine immatériel, l'authenticité dans le contexte du patrimoine mondial et des paysages culturels, ainsi que d'une thèse de doctorat sur les lois internationales régissant la protection du patrimoine.
À partir de 2002, il a été pendant plusieurs années le délégué permanent adjoint du Zimbabwe auprès de l'UNESCO. Son engagement infatigable avait pour but de mettre l'Afrique dans un bon positionnement en ce qui concerne la Convention du patrimoine mondial de 1972. C'est pourquoi, suite à l'adoption de la Stratégie de l'UNESCO sur la Priorité Afrique en 2021, il a accepté de coordonner la préparation de la Stratégie pour le patrimoine mondial en Afrique (2022-2029) destinée à faciliter la mise en œuvre des objectifs de la Priorité Afrique de l’UNESCO.
Au-delà de sa contribution à l'élaboration des politiques nationales et internationales de sauvegarde du patrimoine culturel en Afrique, l'héritage durable du professeur Munjeri sera son rôle de mentor et de source d'inspiration pour d'innombrables professionnels africains. Il a nourri une nouvelle génération de professionnels du patrimoine, en leur inculquant l'importance profonde de l'éducation, de la préservation et de la promotion de notre héritage culturel commun.
L'UNESCO présente ses sincères condoléances à la famille et aux amis du professeur Dawson Munjeri, qui était un père dévoué et un grand-père fier. Nous chérirons à jamais le dévouement, la compassion et l'humanisme qui l'ont caractérisé tout au long de sa vie.
