Des propriétaires traditionnels effectuent un échantillonnage d’ADNe sur la Côte de Ningaloo

En mai 2023, des propriétaires traditionnels ont prélevé des échantillons d’ADN environnemental (ADNe) dans le site du patrimoine mondial de la Côte de Ningaloo (Australie), dans le cadre des Expéditions mondiales d’ADNe que l’UNESCO coordonne actuellement dans 25 sites du patrimoine mondial marin afin de mieux comprendre la biodiversité marine et les effets du changement climatique sur cette dernière.

Des échantillons d’eau ont été prélevés à 5 endroits dans la zone du patrimoine mondial de la Côte de Ningaloo. L’échantillonnage a été effectué par des Baiyungu Rangers en collaboration avec des membres du Département de la biodiversité, de la conservation et des attractions du gouvernement d’Australie Occidentale.

Le groupe a filtré le matériel génétique des espèces à l’aide de protocoles d’échantillonnage de science citoyenne d’ADNe et d’équipements fournis par l’UNESCO. Un liquide de conservation a ensuite été ajouté aux échantillons pour fixer l’ADNe et les préparer à être expédiés à un laboratoire spécialisé pour analyse, avec d'autres échantillons d'ADN environnemental provenant du monde entier.

L'ADN environnemental est une méthode scientifique innovante qui peut être utilisée pour surveiller et évaluer la biodiversité des océans sans qu'il soit nécessaire d'extraire des organismes de leur environnement. Un seul litre d'eau peut contenir le matériel génétique de centaines d'espèces et peut aider à déterminer la richesse de la biodiversité de la zone.

L'initiative des Expéditions d'ADN environnemental de l'UNESCO est actuellement déployée dans 25 sites du patrimoine mondial marin et s’étend de septembre 2022 à avril 2023. Les données de l'ADN environnemental devraient fournir un instantané unique de la richesse de la biodiversité dans les sites du patrimoine mondial marin, en particulier pour les espèces de poissons.

En combinant les données de biodiversité obtenues avec les projections des scénarios thermiques du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), l'initiative vise à donner un premier aperçu des déplacements géographiques et de distribution potentiels des espèces de poissons en raison du changement climatique, ce qui permettra ensuite d'éclairer la prise de décision en matière de conservation.

Les données obtenues lors des Expéditions d’ADNe seront mises à la disposition du public par l'intermédiaire du système d'information sur la biodiversité des océans de l'UNESCO, la plus grande base de données d'espèces marines en science ouverte au monde. Les résultats finaux devraient être disponibles au printemps 2024.

L'initiative ADNe de l'UNESCO est une collaboration conjointe entre la Commission océanographique intergouvernementale et le Centre du patrimoine mondial. Elle est rendue possible grâce au soutien du gouvernement de la Flandre (Royaume de Belgique) et mise en œuvre dans le cadre de la Décennie des Nations Unies pour les sciences océaniques au service du développement durable (2021-2030).

A propos du site du patrimoine mondial de la Côte de Ningaloo (Australie)

Située sur le littoral reculé d'Australie occidentale, la Côte de Ningaloo comprend un des plus longs récifs de bordure de rivage du monde. Inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2011, le site accueille la plus gigantesque agrégation de requins-baleines connue au monde, ainsi qu’une diversité inhabituelle d'espèces de tortues marines qui, selon les estimations, viennent creuser 10 000 nids le long de la côte chaque année. Le récif de Ningaloo abrite une diversité marine élevée de plus de 300 espèces coralliennes décrites, plus de 700 espèces de poissons de récifs, environ 650 espèces de mollusques et près de 600 espèces de crustacés ainsi que plus de 1000 espèces d'algues marines.