Des écoliers des zones rurales d'Afrique du Sud participent à l'échantillonnage de l'ADN environnemental dans le Parc de la zone humide d'iSimangaliso
Des élèves d’écoles secondaires de villages ruraux se sont rendus dans le Parc de la zone humide d'iSimangaliso pour échantillonner l’unique aire marine d'Afrique du Sud inscrite au patrimoine mondial, dans le cadre des expéditions mondiales d’ADNe que l'UNESCO coordonne actuellement dans 25 sites inscrits au patrimoine mondial marin afin de mieux comprendre la biodiversité des océans et les effets du changement climatique.
Au petit matin du 19 avril 2023, des élèves de trois écoles secondaires des villages ruraux de Mtubatuba, Mbazwana et Kosi Bay en Afrique du Sud se sont rendus avec des scientifiques et des enseignants locaux dans la zone du patrimoine mondial du Parc de la zone humide d'iSimangaliso pour devenir des scientifiques citoyens le temps d'une journée.
Accompagnés dans leur voyage par des hippopotames, des crocodiles du Nil, des blennies et des milans à bec jaune, les enfants ont collecté des échantillons d'eau dans cinq endroits différents de la zone du patrimoine mondial du Parc de la zone humide d'iSimangaliso et ont filtré le matériel génétique des espèces à l'aide des protocoles d'échantillonnage de science citoyenne d’ADNe et de l'équipement fourni par l'UNESCO. Un liquide de conservation a ensuite été ajouté aux échantillons pour fixer l'ADN environnemental et les rendre prêts à être envoyés à un laboratoire spécialisé pour analyse, avec d'autres échantillons d'ADN environnemental provenant du monde entier.
« Il est fascinant de voir de jeunes étudiants issus de zones rurales profondes utiliser des outils de recherche innovants en matière d'ADN environnemental pour collecter des données qui peuvent nous aider à mieux comprendre comment les espèces marines pourraient se répartir à l'avenir en raison du changement climatique. »
L'ADN environnemental est une méthode scientifique innovante qui peut être utilisée pour surveiller et évaluer la biodiversité des océans sans qu'il soit nécessaire d'extraire des organismes de leur environnement. Un seul litre d'eau peut contenir le matériel génétique de centaines d'espèces et peut aider à déterminer la richesse de la biodiversité de la zone.
L'initiative des Expéditions d'ADN environnemental de l'UNESCO est actuellement déployée dans 25 sites du patrimoine mondial marin et s’étend de septembre 2022 à avril 2023. Les données de l'ADN environnemental devraient fournir un instantané unique de la richesse de la biodiversité dans les sites du patrimoine mondial marin, en particulier pour les espèces de poissons.
En combinant les données de biodiversité obtenues avec les projections des scénarios thermiques du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), l'initiative vise à donner un premier aperçu des déplacements géographiques et de distribution potentiels des espèces de poissons en raison du changement climatique, ce qui permettra ensuite d'éclairer la prise de décision en matière de conservation.
Les données obtenues lors des Expéditions d’ADNe seront mises à la disposition du public par l'intermédiaire du système d'information sur la biodiversité des océans de l'UNESCO, la plus grande base de données d'espèces marines en science ouverte au monde. Les résultats finaux devraient être disponibles au printemps 2024.
L'initiative ADNe de l'UNESCO est une collaboration conjointe entre la Commission océanographique intergouvernementale et le Centre du patrimoine mondial. Elle est rendue possible grâce au soutien du gouvernement de la Flandre (Royaume de Belgique) et mise en œuvre dans le cadre de la Décennie des Nations Unies pour les sciences océaniques au service du développement durable (2021-2030).
À propos du Parc de la zone humide d'iSimangaliso, site classé au patrimoine mondial (Afrique du Sud)
Le Parc de la zone humide d'iSimangaliso abrite une diversité exceptionnelle d'espèces provenant des milieux marins, des zones humides et des savanes d'Afrique. Les zones à couper le souffle du site du patrimoine mondial et l'interaction de l'hétérogénéité environnementale du site avec les grandes inondations et les tempêtes côtières, ainsi que sa situation à la limite de l'Afrique subtropicale et tropicale, en ont fait l'habitat d'une gamme exceptionnelle de quelque 6 500 espèces de plantes et d'animaux. Le site abrite le plus vieux poisson du monde, le cœlacanthe. Le Parc de la zone humide d’iSimangaliso a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1999.
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