Lamantins, tortues de mer et pélicans accompagnent l'expédition d’ADNe au Belize
Du 5 au 12 avril 2023, des agents des pêches et des chercheurs communautaires ont défié une mer agitée en collectant des échantillons d'ADN environnemental (ADNe) dans le Réseau de réserves du récif de la barrière du Belize. L'échantillonnage local fait partie de l'initiative mondiale des expéditions d'ADN environnemental que l'UNESCO mène actuellement dans 25 sites du patrimoine mondial marin afin de mieux comprendre la biodiversité des océans et les effets du changement climatique sur celle-ci.
Au total, 13 agents des pêches et chercheurs communautaires se sont aventurés dans les atolls du large, les lagons côtiers et les cayes de sable qui constituent la plus grande barrière de corail de l'hémisphère nord. L'équipe a prélevé des échantillons d'ADN environnemental dans la réserve marine de Bacalar Chico - un important site de frai pour les mérous et les vivaneaux -, dans la réserve marine de Glover Reef, dans la réserve marine de South Water Caye et dans la réserve marine de Sapodilla Caye.
Le matériel d'ADN environnemental a été filtré à partir d'échantillons d'eau par des chercheurs de la communauté, des biologistes de la pêche et des membres du personnel de la Wildlife Conservation Society, tandis qu’il était possible d’observer occasionnellement des espèces comme le lamantin, la tortue de mer ou encore les pélicans. L'échantillonnage a été facilité par le Département des pêches du Belize.
"La méthode d'échantillonnage de l'ADN environnemental de l'UNESCO peut nous aider à gérer plus efficacement le récif de la barrière du Belize, car elle peut fournir des informations très spécifiques sur les espèces de la zone qui contribuent à la croissance et à la santé de l'écosystème."
L'ADN environnemental est une méthode scientifique innovante qui peut être utilisée pour surveiller et évaluer la biodiversité des océans sans qu'il soit nécessaire d'extraire des organismes de leur environnement. Un seul litre d'eau peut contenir le matériel génétique de centaines d'espèces et peut aider à déterminer la richesse de la biodiversité de la zone.
L'initiative des Expéditions d'ADN environnemental de l'UNESCO est actuellement déployée dans 25 sites du patrimoine mondial marin et s’étend de septembre 2022 à avril 2023. Les données de l'ADN environnemental devraient fournir un instantané unique de la richesse de la biodiversité dans les sites du patrimoine mondial marin, en particulier pour les espèces de poissons.
En combinant les données de biodiversité obtenues avec les projections des scénarios thermiques du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), l'initiative vise à donner un premier aperçu des déplacements géographiques et de distribution potentiels des espèces de poissons en raison du changement climatique, ce qui permettra ensuite d'éclairer la prise de décision en matière de conservation.
Les données obtenues lors des Expéditions d’ADNe seront mises à la disposition du public par l'intermédiaire du système d'information sur la biodiversité des océans de l'UNESCO, la plus grande base de données d'espèces marines en science ouverte au monde. Les résultats finaux devraient être disponibles au printemps 2024.
L'initiative ADNe de l'UNESCO est une collaboration conjointe entre la Commission océanographique intergouvernementale et le Centre du patrimoine mondial. Elle est rendue possible grâce au soutien du gouvernement de la Flandre (Royaume de Belgique) et mise en œuvre dans le cadre de la Décennie des Nations Unies pour les sciences océaniques au service du développement durable (2021-2030).
À propos du site du patrimoine mondial du Réseau de réserves du récif de la barrière du Belize (Belize)
Qualifié par Charles Darwin de « récif le plus remarquable des Antilles », le Réseau de réserves du récif de la barrière du Belize a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en 1996. Le bien présente l'un des plus hauts niveaux de biodiversité marine de l'Atlantique et constitue un habitat important pour le lamantin des Antilles, diverses espèces de tortues de mer, ainsi que des oiseaux endémiques et migrateurs. Le récif de la barrière du Belize est célèbre pour son trou bleu, une caractéristique géologique unique résultant de l'élévation et de l'abaissement du niveau de la mer au cours des millénaires. Le cadre naturel spectaculaire et pittoresque des cayes de sable blanc brillant et des cayes de mangrove verdoyantes contraste de façon spectaculaire avec les eaux azurées environnantes.
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