Des élèves des Îles australiennes de Lord Howe se joignent à l'UNESCO pour une recherche mondiale sur l'ADN environnemental
Le 14 février 2023, 20 élèves des Îles Lord Howe, âgés de 8 à 11 ans, sont devenus des scientifiques marins le temps d'une journée. Ils ont ainsi rejoint l'initiative mondiale de recherche sur l'ADN environnemental de l'UNESCO, déployée dans 25 sites du patrimoine mondial marin afin de mieux comprendre la biodiversité des océans et les effets du changement climatique.
La journée a commencé par des activités en classe, où les élèves ont discuté de la biodiversité exceptionnelle de Lord Howe et des menaces qui pèsent sur elle, et ont appris les principes de base de l'extraction de matériel génétique de l'océan, en utilisant des techniques innovantes d'échantillonnage de l'ADN environnemental (ou ADNe).
Plus tard dans la journée, trois groupes d'étudiants ont appliqué leurs connaissances en mer, en filtrant l'ADN d'échantillons d'eau prélevés sur la plage de Lagoon, dans la zone classée au patrimoine mondial. Les étudiants ont utilisé du matériel d'ADN environnemental et ont suivi les protocoles d'échantillonnage de la science citoyenne fournis par l'UNESCO. L'expédition d'échantillonnage de l'ADN électronique a été supervisée par le personnel du parc marin de l'île Lord Howe et par des enseignants. D'autres échantillons d'eau ont été prélevés sur des sites côtiers et pélagiques à proximité des sites de surveillance à long terme établis dans la zone du patrimoine mondial, afin de compléter l'échantillonnage réalisé par les élèves.
"Il est passionnant de voir comment l'initiative ADNe de l'UNESCO permet à de jeunes élèves d'aider de manière simple mais significative à établir des bases de référence importantes qui peuvent aider à identifier les changements dans la biodiversité et la santé des récifs à l'avenir."
L'ADN environnemental est une méthode scientifique innovante qui peut être utilisée pour surveiller et évaluer la biodiversité des océans sans qu'il soit nécessaire d'extraire des organismes de leur environnement. Un seul litre d'eau peut contenir le matériel génétique de centaines d'espèces et peut aider à déterminer la richesse de la biodiversité de la zone.
L'initiative des Expéditions d'ADN environnemental de l'UNESCO est actuellement déployée dans 25 sites du patrimoine mondial marin et s’étend de septembre 2022 à avril 2023. Les données de l'ADN environnemental devraient fournir un instantané unique de la richesse de la biodiversité dans les sites du patrimoine mondial marin, en particulier pour les espèces de poissons.
En combinant les données de biodiversité obtenues avec les projections des scénarios thermiques du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), l'initiative vise à donner un premier aperçu des déplacements géographiques et de distribution potentiels des espèces de poissons en raison du changement climatique, ce qui permettra ensuite d'éclairer la prise de décision en matière de conservation.
Les données obtenues lors des Expéditions d’ADNe seront mises à la disposition du public par l'intermédiaire du système d'information sur la biodiversité des océans de l'UNESCO, la plus grande base de données d'espèces marines en science ouverte au monde. Les résultats finaux devraient être disponibles au printemps 2024.
L'initiative ADNe de l'UNESCO est une collaboration conjointe entre la Commission océanographique intergouvernementale et le Centre du patrimoine mondial. Elle est rendue possible grâce au soutien du gouvernement de la Flandre (Royaume de Belgique) et mise en œuvre dans le cadre de la Décennie des Nations Unies pour les sciences océaniques au service du développement durable (2021-2030).
À propos des Îles Lord Howe (Australie)
Les Îles Lord Howe, en Australie, abritent le récif corallien le plus méridional de la planète ainsi qu'un biote unique de plantes et d'animaux. L'océan et les îles sont des lieux de reproduction importants pour les colonies d'oiseaux de mer, y compris certains des oiseaux les plus rares au monde, et constituent un habitat naturel pour les espèces menacées. Le groupe d'îles a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1982.
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