Frégates, fous et requins accompagnent l'expédition d’ADNe dans le Parc national de l'île Cocos
Tôt le matin du 6 décembre 2022, des gardes forestiers et des volontaires costariciens ont navigué vers le Parc national de l'île Cocos pour filtrer l'ADN environnemental (ADNe) de l'eau. L'échantillonnage local fait partie de l'initiative mondiale des Expéditions mondiales d'ADN environnemental que l'UNESCO coordonne actuellement dans 25 sites du patrimoine mondial marin afin de mieux comprendre la biodiversité des océans et les effets du changement climatique sur celle-ci.
Après un voyage en mer de deux jours depuis le Costa Rica continental, l'équipage de quatre personnes a atteint les côtes éloignées du Parc national de l'île Cocos - un lieu reconnu comme patrimoine mondial de l'UNESCO en raison de son abondance exceptionnelle d'espèces pélagiques telles que les requins, les raies, les thons et les dauphins.
Accompagné par des frégates et des fous qui nichent traditionnellement sur le site, l'équipage a filtré de l'ADN environnemental à partir d'échantillons d'eau prélevés à six endroits reflétant les zones les plus importantes où les requins et autres espèces pélagiques sont connus pour se regrouper. L'échantillonnage a été facilité par le Parc national de l'île Cocos, l’aire de conservation marine de Cocos et le Système national des aires de conservation (SINAC).
Alors que la surveillance des requins est courante dans le Parc national de l'île Cocos, l'expédition d’ADNe de l'UNESCO a permis aux scientifiques locaux et aux gardes du parc de réfléchir aux avantages possibles de l'approche innovante de l'ADNe par rapport à l'utilisation de méthodes de recherche traditionnelles.
"Nous surveillons habituellement les espèces pélagiques, les poissons de récif et d'autres espèces, mais certaines sont très timides. L'échantillonnage de l'ADN environnemental pourrait nous permettre d'obtenir plus de données avec moins d'efforts, sans perturber ces créatures fascinantes et leur habitat."
L'ADN environnemental est une méthode scientifique innovante qui peut être utilisée pour surveiller et évaluer la biodiversité des océans sans qu'il soit nécessaire d'extraire des organismes de leur environnement. Un seul litre d'eau peut contenir le matériel génétique de centaines d'espèces et peut aider à déterminer la richesse de la biodiversité de la zone.
L'initiative des Expéditions d'ADN environnemental de l'UNESCO est actuellement déployée dans 25 sites du patrimoine mondial marin et s’étend de septembre 2022 à avril 2023. Les données de l'ADN environnemental devraient fournir un instantané unique de la richesse de la biodiversité dans les sites du patrimoine mondial marin, en particulier pour les espèces de poissons.
En combinant les données de biodiversité obtenues avec les projections des scénarios thermiques du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), l'initiative vise à donner un premier aperçu des déplacements géographiques et de distribution potentiels des espèces de poissons en raison du changement climatique, ce qui permettra ensuite d'éclairer la prise de décision en matière de conservation.
Les données obtenues lors des Expéditions d’ADNe seront mises à la disposition du public par l'intermédiaire du système d'information sur la biodiversité des océans de l'UNESCO, la plus grande base de données d'espèces marines en science ouverte au monde. Les résultats finaux devraient être disponibles au printemps 2024.
L'initiative ADNe de l'UNESCO est une collaboration conjointe entre la Commission océanographique intergouvernementale et le Centre du patrimoine mondial. Elle est rendue possible grâce au soutien du gouvernement de la Flandre (Royaume de Belgique) et mise en œuvre dans le cadre de la Décennie des Nations Unies pour les sciences océaniques au service du développement durable (2021-2030).
A propos du site du patrimoine mondial du Parc national de l'île Cocos (Costa Rica)
Le Parc national de l'île Cocos a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en 1997 et étendu en 2002. Son monde sous-marin est devenu célèbre en raison de l'attrait qu'il exerce sur les plongeurs, qui le considèrent comme l'un des meilleurs endroits au monde pour observer les grandes espèces pélagiques telles que les requins, les raies, les thons et les dauphins. Le site protège les récifs coralliens les plus diversifiés de tout le Pacifique tropical oriental, ainsi que quelque 300 espèces de poissons répertoriées. Ce site du patrimoine mondial a une valeur irremplaçable en matière de conservation, car il nous rappelle à quoi ressemblaient historiquement certaines parties des océans tropicaux.
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