Des écoliers et des étudiants participent au prélèvement de l'ADN environnemental dans les Sundarbans, au Bangladesh, dans le cadre de l’initiative de l'UNESCO
Une équipe dynamique d'élèves d'écoles primaires et d'étudiants bangladais, ainsi que des experts locaux, ont rejoint la campagne d'échantillonnage de l'ADN environnemental (ADNe) de l'UNESCO dans les Sundarbans afin d'améliorer la compréhension scientifique de la biodiversité inégalée de la plus grande forêt de mangroves ininterrompue du monde.
Malgré le froid intense de janvier, l'équipe de l'expédition d’ADNe du Bangladesh s’est rendue dans la plus grande forêt de mangroves du monde, les Sundarbans, où vit le tigre royal du Bengale. Cinq sites d'échantillonnage, reflétant des écosystèmes comparatifs, ont été sélectionnés dans le Sundarbans West Wildlife Sanctuary, l'un des trois sanctuaires de faune et de flore de la zone des Sundarbans classée au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Des élèves d'écoles primaires âgés de 8 à 12 ans, des étudiants de niveau universitaire et de jeunes enseignants ont prélevé des échantillons d'eau et extrait l'ADN environnemental à l'aide d'un équipement de filtrage spécialisé fourni par l'UNESCO. Au cours de cette excursion de deux jours, l'équipe a observé des cerfs, des singes, des sangliers et des dauphins, ce qui témoigne de la beauté spectaculaire des Sundarbans et a laissé une impression durable sur les jeunes étudiants. Avant l'échantillonnage, une session de formation s'est concentrée sur les possibilités de l'ADN environnemental pour surveiller et évaluer la biodiversité des Sundarbans et sur les mesures de précaution requises pour l'échantillonnage, en particulier pour prévenir la contamination.
“L'ADN environnemental pourrait transformer la façon dont nous surveillons et protégeons la biodiversité marine dans les Sundarbans. L'initiative de l'UNESCO est essentielle pour permettre aux pays en développement d'avoir accès aux dernières innovations et technologies.”
Les échantillons devraient révéler les principales espèces de poissons qui vivent dans la région et qui constituent un élément essentiel de la valeur universelle exceptionnelle des Sundarbans. Combinés aux données sur le réchauffement de l’océan, ils permettront d'avoir un premier aperçu de la manière dont le changement climatique pourrait influencer la répartition des espèces de poissons dans les Sundarbans. L'expédition d'échantillonnage de l'ADN environnemental a été organisée avec l'aide du département des forêts du Bangladesh et supervisée par le professeur Kazi Ahsan Habib, du département de biologie et de génétique des pêches de l'université agricole Sher-e-Bangla au Bangladesh.
La campagne d’ADNe de l'UNESCO est actuellement déployée dans 25 sites du patrimoine mondial marin et s’étend de septembre 2022 à avril 2023. Les données d’ADNe devraient fournir un instantané unique de la richesse de la biodiversité dans les sites du patrimoine mondial marin, en particulier pour les espèces de poissons.
Combinée aux projections de scénario de hausse des températures de l’océan du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), l'initiative contribuera à informer sur les déplacements géographiques et de distribution potentiels des espèces de poissons en raison du changement climatique, ce qui est essentiel pour la prise de décision en matière de conservation.
Les données obtenues seront disponibles sur le système d'information sur la biodiversité des océans de l'UNESCO, la plus grande base de données scientifique ouverte sur les espèces marines au monde. Les résultats finaux seront disponibles en début d'année 2024.
L'initiative ADNe de l'UNESCO est une collaboration conjointe entre la Commission océanographique intergouvernementale et le Centre du patrimoine mondial. Elle est rendue possible grâce au soutien du gouvernement de la Flandre (Royaume de Belgique) et mise en œuvre dans le cadre de la Décennie des Nations Unies pour les sciences océaniques au service du développement durable (2021-2030).
A propos du site du patrimoine mondial des Sundarbans (Bangladesh)
Les Sundarbans ont été inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997 pour leurs immenses forêts de mangroves et leur exceptionnelle biodiversité. Cette mosaïque d'îles, baignées en permanence par des eaux saumâtres qui s'écoulent à l'intérieur et autour de labyrinthes infinis d’époustouflants canaux, offre un refuge à des espèces menacées dans le monde entier, notamment le tigre royal du Bengale, les dauphins du Gange et de l’Irrawaddy, les crocodiles d’estuaire (crocodiles marins) et les tortues fluviales de l’Inde (Batagur baska), une espèce endémique en danger critique d’extinction. La réserve est le seul habitat de mangrove au monde pour l’espèce Panthera tigris tigris.
Bangladesh