Les Explorations de Monaco intensifient la recherche sur les coraux dans le site du patrimoine mondial de l'Atoll d'Aldabra
Du 19 au 25 octobre 2022, la mission des Explorations de Monaco a mené autour de l’Atoll d’Aldabra (Seychelles) une série d’opérations scientifiques dans le but de mieux comprendre et protéger les récifs coralliens de cette aire protégée classée au patrimoine mondial marin de l’UNESCO et de promouvoir l'engagement des jeunes. A cette occasion, S.A.S. le Prince Albert II de Monaco s’est rendu les 24 et 25 octobre sur l’Atoll d’Aldabra, l’un des points focaux de la mission des Explorations qui a eu lieu dans cette zone de l’océan Indien du 3 octobre au 30 novembre 2022.
Une équipe internationale et pluridisciplinaire de près de 100 océanographes et 44 membres d’équipages est arrivée en vue de l'Atoll d'Aldabra le 19 octobre, à bord du navire de recherche et de ravitaillement sud-africain affrété par les Explorations de Monaco, le S.A. Agulhas II. Les recherches menées ont été organisées en étroite collaboration avec la Seychelles Islands Foundation (SIF), qui est responsable de la gestion du site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.
“Aldabra est un joyau naturel mais son écosystème est fragile et menacé par les débris marins sur ses plages et un récif corallien qui souffre d'épisodes de blanchiment répétés en raison du changement climatique.”
Au cours de cette escale, les opérations scientifiques ont été nombreuses, à commencer par la collecte de déchets plastiques et de microplastiques pour l'étude des germes pathogènes sur les récifs, l’étude des populations de tortues, la cartographie des eaux peu profondes du lagon ou l’inventaire de la biodiversité à l’aide de planches connectées et de drones par les équipes de l’IFREMER. Une équipe de la Zoological Society de Londres, en collaboration avec la Seychelles Islands Foundation, a procédé à des récoltes d’échantillons de coraux destinées à des analyses ADN, réalisé des inventaires vidéo de la faune et de la flore sous-marine et procédé à la mise en œuvre d’un ROV (robot sous-marin contrôlé à distance) jusqu’à 700 mètres de fond, une première à Aldabra. Les équipes de l’Institut océanographique, d’Océanopolis (France) et de la King Abdullah University of Science and Technology (Arabie Saoudite) ont prélevé quelques boutures de coraux vivants dans le cadre du Conservatoire mondial du corail, dont le but est de sauvegarder et d’étudier toutes les espèces de coraux existantes dans les océans.
La mission des Explorations de Monaco à Aldabra s'est conclue par la signature d'un protocole d'accord entre la Seychelles Islands Foundation, le Centre Scientifique de Monaco et l'Institut océanographique de Monaco dans le but d'accroître les connaissances sur la résilience des récifs du site du patrimoine mondial.
“Cette visite du Prince Albert II de Monaco est importante pour nous. Elle pose les bases d'une collaboration scientifique prometteuse et envoie un signal fort au reste du monde.”
Lors de l’escale du S.A. Agulhas II à Port Victoria entre le 29 et le 31 octobre 2022, 200 écoliers seychellois ont visité le navire pour découvrir les travaux scientifiques de la mission et participer à des ateliers avec les scientifiques et artistes présents à bord. L’une des classes seychelloises accueillies a « adopté » le robot de surveillance Argo offert par la Principauté de Monaco aux Seychelles et pourra suivre ainsi son trajet tout au long de l’année scolaire 2022-2023 grâce au programme pédagogique « Adopt a Float ».
À propos des Explorations de Monaco
Depuis 2017, la Principauté de Monaco soutient le Programme marin du patrimoine mondial de l'UNESCO afin de renforcer la conservation et la compréhension scientifique des sites marins inscrits sur la Liste du patrimoine mondial. Les autres sites du patrimoine mondial marin visités par les missions des Explorations de Monaco incluent le Sanctuaire de faune et de flore de Malpelo (Colombie) en 2018, les Lagons de Nouvelle-Calédonie : diversité récifale et écosystèmes associés (France) en 2019 et le Lagon sud des îles Chelbacheb (Palaos) en 2019.
À propos de l'Atoll d'Aldabra
Le site de l’Atoll d’Aldabra a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en 1982 pour sa diversité de couleurs qui contribuent à l'attrait esthétique et panoramique de l'atoll, et en tant que refuge de la biodiversité pour plus de 400 espèces et sous-espèces endémiques. Parmi celles-ci, la tortue géante, une population reproductrice de tortues vertes menacées d’extinction à l’échelle mondiale, l'une des deux seules populations de flamands océaniques et des espèces de coraux qui prospèrent dans un récif frangeant vierge.
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