Une expédition a permis de ramasser 25 tonnes de déchets dans l'atoll isolé d'Aldabra
Les débris marins s'accumulent sur les plages des sites marins du patrimoine mondial de l'UNESCO même les plus isolés et les plus vierges, notamment l'atoll d'Aldabra (Seychelles). Par le biais des mesures prises, de l'éducation et de la recherche, la Fondation des îles Seychelles a retiré 25 tonnes de déchets, dont 60 000 tongs en plastique.
L'atoll d'Aldabra a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1982 comme l'un des plus grands atolls coralliens surélevés au monde. On y trouve la plus grande population de tortues géantes. Sa population de tortues vertes, une espèce menacée, a augmenté de 500 % à 800 % au cours des dernières décennies. En raison de son éloignement et de son inaccessibilité, l'atoll est resté largement préservé de l'homme pendant la majeure partie de son existence.
Cependant, de grandes quantités de déchets plastiques s'accumulent sur la côte d'Aldabra et cela a considérablement augmenté ces dernières années. Cette accumulation a des effets dévastateurs sur les écosystèmes, pourtant presque vierges, notamment en encombrant les principales plages de nidification des tortues.
Pour faire face à ce phénomène, la Fondation des îles Seychelles et le Queen's College d'Oxford ont mis en place le "Aldabra Clean-Up Project". Ensemble, ils ont réuni les ressources nécessaires pour collecter les déchets et les transporter de l'atoll éloigné vers l'île principale des Seychelles. Une équipe de 12 jeunes volontaires a collecté 25 tonnes de déchets, dont 60 000 tongs individuelles et des engins de pêche jetés.
Le projet a permis de sensibiliser le monde à la problématique des débris marins et de la pollution plastique. Le président des Seychelles et président de la Fondation des îles Seychelles a ainsi distribué des photos des plages de l'atoll d'Aldabra couvertes de déchets marins lors d'une réunion du G7 en 2018. Une partie des déchets collectés a été recyclée ou réutilisée par des groupes de conservation, des artistes et des écoles. Les scientifiques espèrent également en apprendre davantage en étudiant le plastique dégradé, tandis que les ingénieurs testeront les déchets marins sur certaines applications de l'économie circulaire. Le « Aldabra Clean-Up Project » souligne la manière dont les sites marins du patrimoine mondial de l'UNESCO peuvent nous inciter à penser différemment à la gestion des déchets et à l'organisation de notre société.
Cette action a été récemment mise en lumière lors d'une réunion en ligne organisée par le bureau régional de l'UNESCO pour l'Afrique de l'Est. L'étude de cas a également inspiré d'autres gestionnaires du patrimoine mondial marin lors de leur premier atelier consacré aux impacts des déchets marins et à l'échange des meilleures pratiques en matière de surveillance des déchets marins, de campagnes de nettoyage et de sensibilisation. Un rapport de 2018 indique que les déchets marins sont présents dans la quasi-totalité des 50 sites marins du patrimoine mondial. On estime à 500 tonnes la pollution marine par les plastiques sur seule l’atoll d'Aldabra.
