Îles de Gough et Inaccessible

Valeur universelle exceptionnelle

Brève synthèse

Les îles de Gough et Inaccessible sont deux îles océaniques exceptionnellement inhabitées, qui sont demeurées relativement peu perturbées et qui présentent par conséquent un intérêt particulier du point de vue de la conservation. L’île de Gough est l’une des plus grandes îles océaniques tempérées froides du monde qui soit demeurée proche de ses conditions d’origine, ayant été épargnée par la plupart des introductions d’espèces envahissantes qui, ailleurs, ont détruit la biodiversité insulaire. Tout en étant plus petite, l’île Inaccessible n’est pas de moindre importance, hébergeant plusieurs espèces endémique à ce minuscule confetti dans l’océan Atlantique sud.

Les falaises spectaculaires de chacune des îles, surplombant l’océan, abritent quelques-unes des colonies d’oiseaux marins les plus importantes au monde. Parmi ceux-ci, des albatros, des pétrels et des pingouins, vivant de la riche vie marine qui les entoure. L’île de Gough abrite deux espèces endémiques d’oiseaux terrestres ainsi que 12 espèces de plantes endémiques.

L’île Inaccessible abrite pour sa part trois sous-espèces endémiques et une espèce endémique d’oiseaux terrestres – le râle atlantis, le plus petit oiseau aptère du monde– et quelque huit espèces de plantes endémiques. Cette île est aussi le seul lieu de nidification du pétrel de Schlegel (Pterodroma incerta) tandis que le puffin à lunettes (Procellaria conspicillata) et l’albatros de Tristan da Cunha (Diomedea dabbenena) nichent pratiquement exclusivement sur Gough. La nature préservée des îles en fait des terrains de recherche biologique particulièrement précieux. 

Critère (vii): Deux îles d’origine volcanique, Gough et Inaccessible, offrent à la vue une beauté naturelle exceptionnelle. Leurs falaises abruptes le long d’une grande partie de leur littoral, couvertes d’oiseaux de mer qui s’y reproduisent, sont extrêmement spectaculaires.

Critère (x): Les îles de Gough et Inaccessible représentent deux des écosystèmes insulaires tempérés froids les moins perturbés de l’Atlantique sud et sont d’une importance mondiale pour leurs colonies de quelque 22 espèces d’oiseaux de mer, dont plusieurs nichent exclusivement à cet endroit. Elles possèdent aussi plusieurs espèces et sous-espèces endémiques d’oiseaux terrestres, dont la gallinule de Gough (un râle aptère) et le rowettie de Gough, tous deux endémiques de Gough, et le râle d’Inaccessible, le plus petit oiseau aptère du monde, endémique de l’île Inaccessible. Cette île fait partie de la zone des oiseaux endémiques de première priorité de Tristan da Cunha, et Gough a été classée comme zone d’oiseaux endémiques par BirdLife International. Parmi les principales espèces d’oiseaux de mer il y a le puffin à lunettes (Procellaria conspicillata), le pétrel de Schlegel (Pterodroma incerta), l’albatros de Tristan de Cunha (Diomedea dabbenena) et l’albatros brun (Phoebetria fusca), les sous-espèces d’albatros à nez jauneThalassarche chlororhynchos) et de gorfou sauteur de Moseley (Eudyptes c. moseleyi). Les îles abritent aussi une quarantaine d’espèces (notamment des plantes vasculaire, des bryophytes et des lichens), endémiques du groupe d’îles Tristan da Cunha, dont plusieurs sont endémiques de Gough et/ou Inaccessible. 

Intégrité

Les îles de Gough et Inaccessible sont l’un des environnements les plus vierges qui reste au monde. Dans ces îles isolées de l’Atlantique Sud, entourées d’une zone marine protégée de 12 miles nautiques, on trouve des plantes et des animaux effectivement isolés du reste du monde par 2000 miles nautiques d’océan et des conditions climatiques les plus difficiles du monde.

L’île Inaccessible est une des îles océaniques où il n’y a pas de mammifères introduits, tandis qu’à Gough, la souris domestique a été introduite, prédatrice importante des petits des oiseaux marins, qui, si sa population n’est pas contrôlée, causera la perte progressive de la valeur biologique du site. La sagine couchée (sagina procumbens), plante envahissante introduite accidentellement dans les années 1990, et quelques autres espèces de plantes introduites, telles que le lin de Nouvelle Zélande, risquent également de dégrader l’intégrité du bien si les mesures de contrôle appliquées actuelles s’avèrent inadéquates. Toutefois, l’état relativement intact des îles de Gough et Inaccessible en fait un terrain particulièrement précieux pour la conservation et la recherche biologique. Ces deux îles sont gérées de manière stricte en tant que Réserves de faune sauvage, aires protégées de catégorie I de l’UICN, les seules activités autorisées étant la recherche et le suivi météorologique. 

Éléments requis en matière de protection et de gestion

Tristan da Cunha (qui comprend les îles Gough et Inaccessible) est le territoire d’outre-mer du Royaume Uni Sainte-Hélène, île de l’Ascension et Tristan da Cunha. Il est administré par un représentant désigné par les autorités britanniques, avec le soutien d’un Conseil des îles élu. L’autorité de gestion est le Service de conservation de Tristan qui emploie un personnel permanent complété par un personnel temporaire et la “Darwin team” de Tristan. La charte environnementale de Tristan da Cunha définit les engagements de gestion environnementale du gouvernement britannique et du gouvernement de Tristan da Cunha et sert de cadre politique pour le développement des plans et des politiques de gestion.

L’Ordonnance de 2006 portant sur la conservation des espèces indigènes et des habitats naturels de Tristan da Cunha donne force statutaire à la protection générale du bien, qui est classé en tant que Réserve de nature. Ce dispositif offre une protection stricte de toutes les espèces indigènes et érige en infraction tout transport d’espèces indigène entre les îles ou toute introduction d’espèces non-indigènes. Parallèlement, l’Ordonnance de 1983 sur les limites de pêche de Tristan da Cunha prévoit le contrôle de l’activité de la pêche commerciale dans la zone économique exclusive de Tristan da Cunha, jusqu’à 200 miles nautiques des îles

Le plan de gestion du site du patrimoine mondial des îles de Gough et Inaccessible met l’accent sur l’identification des actions prioritaires pour la conservation du bien sur une période de cinq ans et ne se substitue pas aux deux plans de gestion des îles de Gough et Inaccessible. Le gouvernement de Tristan da Cunha a aussi mis au point un plan d’action pour la biodiversité en lien étroit avec le plan de gestion du site du patrimoine mondial mais couvre la totalité du groupe d’îles et leur territoire maritime. Un code de conduite/d’exploitation détaillé, élaboré par le gouvernement de Tristan, offre des orientations sur les meilleures pratiques à destination des visiteurs et des gestionnaires des deux îles. Des stratégies de zonages distincts pour les îles de Gough et Inaccessible ont été élaborées. Sur Gough, il y a des zones de conservation, logistiques, marines et de recherche scientifique ; sur Inaccessible, il y a des zones d’hébergement, de nature, de faune et de flore et marines. Dans ces différentes zones définies avec précision par les plans de gestion de chacune des îles, certaines activités sont limitées ou autorisées. Une stratégie de zonage unique est requise pour couvrir la totalité du bien du patrimoine mondial, y compris son territoire marin.

Le Royaume Uni est signataire des conventions de Ramsar et de Bonn, de la convention des Nations unies sur la diversité biologique et de l’Accord sur la conservation des albatros et des pétrels (ACAP). Ces conventions imposent des obligations internationales pour la conservation des albatros et des pétrels, notamment la protection des habitats et des espèces importants. En accord avec le gouvernement de Tristan da Cunha, ces conventions internationales ont été étendues pour couvrir Tristan da Cunha, obligeant le gouvernement de Tristan à remplir ces exigences localement.

Comme pour de nombreux écosystèmes iliens à travers le monde, des espèces envahissantes constituent une menace immédiate importante pour les îles de Gough et Inaccessible. La souris domestique a été introduite sur l’île de Gough au XIXe siècle et est connue pour avoir un impact négatif sur les oiseaux marins et terrestres de Gough. En partenariat avec la Société royale pour la protection des oiseaux, un programme d’éradication de la souris a été lancé ; de même, des programmes pour contrôler ou éliminer les espèces de plantes envahissantes, notamment sagina procumbens et le lin de Nouvelle Zélande sont en cours. Des protocoles sont en place afin d’éviter toute nouvelle introduction.

Notes

• Extension du bien « Réserve de faune sauvage de l'Île de Gough ».

Liens

• Gough and Inaccessible Islands UNESCO World Heritage Site (en anglais seulement)
  
• Protectedplanet.net