Îles volcaniques de Sao Tomé et Principe

Description

Situées au large des côtes de la Guinée Équatoriale et du Gabon, les îles volcaniques du golfe de Guinée comprennent les îles de Principe, Sao Tomé (formant ensemble la République démocratique de Sao Tomé et Principe), Bioko et Annobon (faisant partie de la République de Guinée Équatoriale), qui rejoignent toutes à la ligne volcanique du Cameroun. Le bien proposé comprend les îles de Sao Tomé et Principe. L'île de Sao Tomé, d'une superficie totale de 857 kilomètres carrés, se trouve à 255 km à l'ouest du Gabon et compte plusieurs îlots, dont les plus grands sont llha das Cabras au nord, Santana à l'est et Sete Pedras et Rolas au sud. L'équateur passe par le centre de l'îlot Rolas. Le point culminant, le Pico de Sao Tomé, se situe à 2024 mètres au­ dessus du niveau de la mer. L'île de Principe, d'une superficie totale de 139 kilomètres carrés, se trouve à 220 km à l'ouest de l'Afrique continentale. L'île Pr[ncipe est associée à six îlots satellites principaux : Pedra da Galé, Mosteiros et Born-Born au nord, Caroço au sud-est et Tinhosa Grande et Tinhosa Pequena qui se trouvent à environ 20 km au sud. Le point culminant, le Pico do Principe, se situe à 942 mètres au-dessus du niveau de la mer. En 2006, le Parque Natural "Obô" de Sao Tomé et le Parque Natural "Obô" de Principe ont été créés, avec des superficies de 19 500 ha et 8 500 ha sur les îles respectives (soit une superficie totale d'environ un tiers du pays) afin de protéger leurs écosystèmes forestiers, côtiers et marins représentatifs. Le parc naturel "Obô" de Sao Tomé-et-Principe est le bien proposé par l'État partie de Sao Tomé-et Principe.

Justification of Outstanding Universal Value

Surnommées "les îles du milieu du monde", car elles sont situées à peu près à l'intersection entre l'équateur et le méridien de Greenwich, les îles volcaniques de Sao Tomé et Principe se caractérisent par des paysages spectaculaires - hautes montagnes, falaises abruptes, chutes d'eau - le tout sous une couverture de forêt  tropicale.  Ensemble, ces  îles  volcaniques  abritent  entre 29 et 32 espèces d'oiseaux endémiques sur une superficie totale de 1000 kilomètres carrés. Cela représente la plus forte concentration d'espèces d'oiseaux endémiques au monde pour de petites îles océaniques. Le golfe de Guinée, en particulier les îles de Sao Tomé et Principe, est une région d'importance mondiale qui abrite de fortes concentrations d'espèces marines rares, restreintes et menacées, telles que les tortues de mer, les élasmobranches et les mammifères marins, et est considérée comme un point chaud de la biodiversité marine. Les eaux du golfe de Guinée abritent des étapes importantes du cycle de vie de plusieurs espèces de cétacés ainsi que d'importantes zones de reproduction et d'alimentation pour les tortues de mer. Faisant partie des forêts côtières congolaises, les forêts pluviales de basse altitude de Sao Tomé et Principe figurent sur la liste des écorégions terrestres critiques ou menacées du monde et ont été identifiées parmi les écorégions les plus importantes pour la conservation des oiseaux dépendant des forêts dans le monde.

L'importance de la conservation des îles volcaniques de Sao Tomé et Principe a été remarquée pour la première fois lorsque les forêts du sud-ouest de Sao Tomé ont été identifiées comme la deuxième zone la plus importante pour la conservation des oiseaux en Afrique. Pour les oiseaux, chacune des îles océaniques est répertoriée par Birdlife International comme une zone indépendante  d'oiseaux  endémiques. Plus  récemment, les forêts  humides  de Sao Tomé et Principe ont été identifiées comme étant les troisièmes plus importantes au monde pour la conservation des oiseaux forestiers, les oiseaux endémiques étant le facteur principal pour que les aires protégées de Sao Tomé et Principe soient considérées globalement comme la 17ème plus importante aire protégée pour la conservation des espèces menacées.

Critère (vii): les eaux cristallines des anciennes îles volcaniques de Sao Tomé et Principe abritent certaines des formations rocheuses les plus spectaculaires du monde, au-dessus et au-dessous de la ligne de flottaison. Le vert vif de la forêt est omniprésent et, dans la plupart des endroits, avec des pentes volcaniques luxuriantes tombant précipitamment dans l'océan de hautes falaises avec plusieurs plages étroites jusqu'à 1,4 km de long variant du sable blanc, doré à noir ou des étendues rocheuses. Cet environnement exceptionnel offre des conditions optimales aux espèces menacées telles que les tortues de mer, tant sur les plages de nidification que sur les aires d'alimentation en mer.

Critère (viii): Les îles océaniques du golfe de Guinée sont issues de l'activité de la ligne volcanique du Cameroun, qui a débuté il y a environ 30 millions d'années. En tant que telles, elles constituent un système insulaire relativement ancien, l'âge de l'île de Principe étant estimé à 31 millions d'années et celui de Sao Tomé à 15 millions d'années. À titre de comparaison, l'âge des îles de l'archipel d'Hawaï varie entre 5 et 0,5 million d'années et celui des îles Galapagos est inférieur à 3 millions d'années. Les îles du Golfe de Guinée ont eu une longue période d'évolution pour accumuler la diversité des espèces et l'endémisme. Depuis leur apparition, les îles de Sao Tomé et Principe sont isolées du continent africain. Leur isolement prolongé et leur histoire géologique complexe ont conduit à l'évolution d'espèces uniques qui entretiennent des écosystèmes distincts. Plusieurs espèces de plantes et d'oiseaux présentent des adaptations typiquement insulaires. La flore et la faune de chaque "île" sont des caractéristiques très particulières et géologiques.

Critère (ix): Avec une trentaine d'espèces et un endémisme exceptionnel, l'archipel du golfe de Guinée est un haut lieu de la diversité des reptiles, surtout si l'on considère la faible superficie des îles. Sao Tomé et Principe compte plus du double du nombre d'oiseaux endémiques que l'on pourrait prévoir par la seule superficie. Bien que confinées dans une zone d'un peu plus de 1000 km2 les 29 espèces endémiques des îles de Sao Tomé (avec l'île d'Annob6n) représentent 60 % des espèces d'oiseaux endémiques du hotspot de biodiversité des forêts guinéennes d'Afrique de l'Ouest. L'avifaune de ces deux îles africaines abrite 27 espèces endémiques dans une zone huit fois plus grande. Au moins 8 des oiseaux présents sur Principe et 18 de ses espèces de mollusques terrestres précédemment signalées sont endémiques à une seule île. Sao Tomé et Principe ont une grande diversité d'espèces d'orchidées avec 129 taxons dont 101 sont présents à Sao Tomé et 64 à Principe, dont 35 espèces endémiques.

 Critère (x): Les îles volcaniques de Sao Tomé et Principe, et le Golfe de Guinée en général, sont largement reconnus comme des priorités mondiales pour la conservation de la biodiversité. Compte tenu de leur petite taille, ils comptent un nombre exceptionnellement élevé d'espèces endémiques et menacées. Elles font partie du hotspot de biodiversité des forêts guinéennes d'Afrique de l'Ouest et du centre de diversité végétale du Cameroun et de la Guinée. Ces îles conservent également une proportion élevée de couverture végétale naturelle par rapport aux autres îles océaniques, avec des étendues relativement importantes de végétation indigène bien préservée dans les plaines, les montagnes et les forêts nuageuses. Parmi les îles, les forêts de brouillard sont uniques à Sao Tomé et contiennent un nombre particulièrement élevé d'espèces végétales endémiques et menacées. Les eaux côtières des îles du Golfe de Guinée sont considérés comme l'un des 18 points chauds mondiaux pour la conservation de la biodiversité marine, et abritent un grand nombre d'espèces de poissons et de mollusques des récifs coralliens qui sont uniques à la région. Au niveau mondial, les îles volcaniques de Sao Tomé et Principe constituent l'une des régions marines qui se développent le plus rapidement et un écosystème très productif, qui comprend certaines des pêcheries côtières les plus productives.  Ses forêts présentent l'une des plus fortes concentrations d'espèces uniques au monde et sont entourées de mers profondes et riches, comme en témoignent la variété de cétacés qui fréquentent ses eaux, les quatre espèces de tortues de mer qui nichent sur ses plages et ses grandes colonies d'oiseaux marins. De nombreuses espèces endémiques de Sao Tomé et Principe sont classées comme menacées par l'UICN. Quatre espèces d'oiseaux sont répertoriées comme étant en danger critique d'extinction : Bostrychia bocagei; Lanius newtoni; Neospiza conco/or et Turdus xanthorhynchus. Cinq des sept espèces modernes de tortues marines se trouvent à Sao Tomé et Principe, toutes classées comme étant en danger : la tortue olivâtre, la tortue luth et la tortue caouanne sont vulnérables, la tortue verte est en danger et la tortue imbriquée est en danger critique d'extinction. Ces cinq espèces nichent toutes sur les plages des îles de Sao Tomé et Principe, à l'exception de la tortue caouanne qui se trouve occasionnellement en mer. La région du Golfe de Guinée est connue comme la zone de reproduction du stock Baleins Jubarte B.

Statements of authenticity and/or integrity

Avant la création de ces lois nationales, Sao Tomé et Principe a ratifié plusieurs conventions internationales qui soutiennent les actions de conservation in situ. La Convention sur la diversité biologique (COB) a été ratifiée en 1999, suivie de la Convention sur la conservation des espèces migratrices appartenant à la faune sauvage et de la CITES en 2001, et de la Convention d'Abidjan (Programme des Nations unies pour l'environnement) en 2002. En 2006, le parc naturel "Obô" de Sao Tomé et le parc naturel "Obô" de Principe ont été créés, couvrant un tiers du pays. En plus d'être des zones clés pour la conservation de la biodiversité, les parcs fournissent des services essentiels aux populations humaines des îles, comme l'eau potable et la régulation du climat. Depuis 2012, le site Ramsar des îlots de Tinhosas (couvrant Tinhosa Grande, Tinhosa Pequena et Tinhosinha, au sud de Principe) et l'île de Principe sont une réserve de biosphère mondiale de l'UNESCO, ce qui a eu un impact direct sur la protection et la conservation de la biodiversité, comme en témoignent les populations de certaines espèces menacées, telles que le perroquet gris et la tortue, qui ont commencé à augmenter et à se stabiliser. Une autre avancée dans le cadre juridique a été l'adoption de la loi sur la protection des tortues de mer.

Comparison with other similar properties

Outre  les  îles  volcaniques  de  Sao  Tomé  et  Principe,  le  golfe  de Guinée comprend les îles océaniques d'Annobon (Guinée équatoriale), l'île-pont terrestre de Bioko et deux monts sous-marins (tous deux au Cameroun), parties intégrantes de la ligne volcanique du Cameroun. Il n'est pas surprenant que les îles océaniques soient des centres d'endémisme, mais il est tout de même instructif de comparer les niveaux d'endémisme des oiseaux des îles de Sao Tomé et Principe avec ceux que l'on trouve ailleurs.

Par exemple, les îles Galapagos comptent 22 oiseaux terrestres endémiques sur 13 îles, pour unesuperficie totale de quelque 8 000 km2 tandis que les six plus  grandes îles hawaïennes comptent 30 espèces endémiques existantes et 19 espèces endémiques disparues, documentées sur 16 000 km2. Le niveau élevé d'endémisme des oiseaux dans la zone relativement restreinte de Sao Tomé et Principe est sans précédent, les îles suivant une trajectoire très distincte du modèle mondial. Dans une étude portant sur les 45  petites  îles (<10  000 km2)  qui possèdent au moins une espèce endémique, le nombre moyen d'espèces endémiques est de 2 et le mode est une seule espèce. En comparaison, Sao Tomé, 857 km²_, compte 17 espèces endémiques mono-insulaires et Principe, 139 km²_, en compte huit, plus trois espèces endémiques partagées supplémentaires. Une récente analyse globale des communautés d'oiseaux sur les îles océaniques a identifié Principe et Sao Tomé comme le seul groupe d'îles où le nombre d'espèces, les colonisations et la spéciation au sein de l'archipel ont dépassé les prédictions du modèle global.