Ighamaouen, les Forteresses-Greniers Collectifs du parc culturel Touat Gourara Tidikelt

Les Ighamaouene (pluriel) ou Agheem (singulier) en langue tamazight (zénète), parfois désignés par le terme casbah en arabe, sont des forteresses-greniers collectives caractéristiques des régions du Touat, du Gourara, et du Tidikelt, situées dans le sud-ouest de l’Algérie. Ces régions patrimoniales d’importance nationale ont été classées en parc culturel dès 2008 et OECM (Effective Area-based Conservation Measures - autres mesures de conservation efficace par zones) par l’UICN depuis 2020.

Le parc culturel Touat Gourara Tidikelt, géré par un établissement public à caractère administratif, couvre une superficie de plus de 38 000 km², s’étend sur environ 350 km du nord au sud, délimité par l’Erg Chech à l’ouest, le Grand Erg Occidental au nord, le plateau du Tademaït à l’est, et le désert de Tanzreouft au sud. Son climat aride, marqué par une faible pluviométrie et des températures élevées, a de tout temps imposé une gestion rigoureuse de ses ressources et une organisation sociale centrée sur la gestion durable de l’eau et le développement de l’agriculture oasienne.

Dans ce contexte, les Ighamaouen constituent une réponse ingénieuse aux défis de la conservation des denrées alimentaires et de la sécurité des communautés.

Conçus principalement pour le stockage des récoltes, notamment des dattes, ces édifices remplissaient également une fonction défensive, protégeant les biens et les populations locales contre les pillages et les razzias. Implantés dans un environnement désertique aux ressources limitées, ils s’intégraient à un réseau d’oasis, véritables pôles de vie et d’activité agricole.

Construits sur des hauteurs stratégiques ou dans des zones difficilement accessibles, ces forteresses-greniers se distinguent par leurs remparts en terre et en pierre, leurs fossés de protection, leurs tours de garde et leur unique entrée soigneusement sécurisée. Leur superficie, généralement inférieure à 1 500 m², est optimisée pour le stockage à long terme des denrées, avec un agencement garantissant leur préservation. Bien plus que de simples entrepôts, ces structures jouaient un rôle central dans les échanges commerciaux transsahariens, facilitant le troc.

Les Ighamouen du parc culturel Gourara, -Touat - Tidikelt constituent un patrimoine exceptionnel, témoignage unique de l’ingéniosité humaine face aux défis du milieu saharien. Ces forteresses-greniers, édifiées dès le Xe siècle, incarnent une réponse remarquable aux besoins de protection des ressources, d’organisation sociale et de sécurisation des routes transsahariennes.

Leur architecture, combinant terre et pierre, reflète une parfaite maîtrise des techniques constructives adaptées au climat aride, avec des enceintes fortifiées, des fossés et des accès stratégiques. Chaque site s’intègre harmonieusement dans son environnement, exploitant le relief pour optimiser la défense et permettre la gestion des ressources.

Au-delà de leur rôle défensif et économique, ces structures s’inscrivent dans une organisation territoriale unique, où chaque communauté définissait son espace à travers son Aghem, structurant le paysage saharien en un réseau d’échanges et de solidarité. Leur position sur les routes commerciales transsahariennes en faisait des points névralgiques des interactions culturelles, sociales, et économiques entre le Maghreb et l’Afrique subsaharienne.

Les Ighamaouen, véritables témoins d’une identité culturelle et d’un savoir-faire ancestral, sont porteurs d’une mémoire vivante, perpétuant des traditions et des valeurs communautaires essentielles. Leur préservation est indispensable pour la compréhension de l’histoire humaine et des modes de vie sahariens, justifiant ainsi leur inscription au patrimoine mondial en tant que témoins d’une adaptation exceptionnelle aux contraintes du désert et d’un mode d’organisation territoriale unique.

Critère (iii) : Les Ighamaouens du parc culturel Touat-Gourara- Tidkelt apportent un témoignage exceptionnel d’une civilisation saharienne qui a développé un modèle d’occupation du territoire fondé sur la gestion collective des ressources et la sécurité alimentaire. Leur organisation communautaire et leur rôle dans la régulation économique locale illustrent un mode de vie disparu mais dont les principes de résilience et d’adaptation demeurent pertinents.

Critère (iv) : Les Ighamouen du parc culturel Touat-Gourara- Tidkelt constituent un exemple remarquable d’architecture défensive et d’innovation technologique adaptées aux conditions arides du Sahara. Ces structures, qui combinent des fonctions de stockage, de protection et de gestion collective des ressources, témoignent de la diversité des réponses apportées par les sociétés sahariennes aux défis environnementaux et sociopolitiques.

Implantés de manière stratégique sur des hauteurs naturelles ou des sites difficiles d’accès, les Ighamaouen présentent une variété d’éléments architecturaux : remparts massifs en terre et en pierre, fossés de défense, tours de guet, entrées uniques soigneusement sécurisées et systèmes de répartition des espaces de stockage. Ils illustrent ainsi une intégration quasi naturelle, à la topographie locale, à même de faire face aux menaces extérieures, notamment les conflits tribaux et les razzias.

La présence des Ighamaouen au fil des siècles illustre l’histoire du commerce transsaharien, de la gestion des ressources et des stratégies de défense. Ils constituent ainsi un témoignage exceptionnel d’une phase importante de l’histoire des sociétés sahariennes, marquée par l’ingéniosité des modes d’organisation et d’adaptation à un environnement extrême.

L’intégrité

Les Ighamaouen du parc culturel Touat-Gourara- Tidkelt constituent un ensemble cohérent qui illustre avec fidélité les systèmes de défense et de stockage des sociétés oasiennes du Sahara. Leur intégrité physique et fonctionnelle est attestée par l’état de conservation des structures en élévation ainsi que par la préservation des vestiges enfouis par les vents et tempêtes de sables. Ces greniers fortifiés conservent les éléments essentiels permettant d’appréhender leur organisation spatiale, leur adaptation aux contraintes climatiques et leur rôle stratégique au sein des réseaux d’échanges transsahariens.

Dans l’ensemble, la morphologie d’origine des Ighamaouen demeure lisible, et les interventions humaines récentes n’ont pas altéré leur caractère distinctif. Les matériaux traditionnels, en particulier la terre crue et la pierre, sont encore bien présents, garantissant une continuité matérielle et architecturale. Bien que certains Ighamouen aient subi des transformations ou un certain degré d’abandon, ces altérations restent limitées et ne compromettent pas la lisibilité de leur typologie ni leur inscription dans le paysage.

L’implantation des Ighamaouen dans leur contexte territorial d’origine, leur interconnexion avec les ksour environnants et la persistance des anciens axes caravaniers participent également à la conservation de leur intégrité paysagère et fonctionnelle. À l’échelle régionale, ces structures forment un réseau homogène de sites représentatifs du mode de vie oasien et de ses dynamiques socio-économiques historiques.

Si certaines parties des Ighamaouen sont vulnérables aux effets de l’érosion et des conditions climatiques extrêmes, l’intégrité globale du bien est préservée. De nombreux sites restent intacts, garantissant la conservation des couches stratigraphiques et des traces matérielles qui enrichissent notre compréhension de ces structures.

Ainsi, les Ighamaouen de Gourara et du Touat conservent leur cohérence architecturale, fonctionnelle et paysagère, assurant la transmission de l’ensemble des valeurs historiques, sociales et culturelles qu’ils incarnent.

L’authenticité

Les Ighamaouen du parc culturel Touat-Gourara- Tidkelt présentent un haut degré d’authenticité, attesté par des études architecturales, archéologiques et historiques approfondies. Ces structures défensives et de stockages, construits en terre et en pierre, conservent leurs matériaux d’origine et témoignent des techniques de construction traditionnelles propres aux sociétés sahariennes. Les structures encore debout, révèlent l’ingéniosité des savoirs faire en matière de techniques de construction, adaptées aux conditions climatiques extrêmes et aux impératifs sécuritaires de l’époque.

La forme et la conception des Ighamaouen demeurent lisibles et compréhensibles, illustrant un système organisé de stockage collectif et de défense. L’implantation de ces structures dans le paysage désertique, et la conservation des chemins caravaniers historiques qui les relient renforcent leur authenticité contextuelle. L’organisation interne des greniers, avec leurs cellules de stockage, et leurs espaces de circulation, a été préservée sans altérations majeures, permettant d’apprécier pleinement la fonctionnalité originelle de ces édifices.

Aucune intervention de restauration ou de reconstruction de ces structures bâties n’a été entreprise. Les interventions récentes se sont limitées à des travaux de consolidation, sans altérer l’identité architecturale des sites, ni leur image originelle. Par ailleurs, plusieurs Ighamaouen demeurent inexplorés ou conservés en l’état, garantissant ainsi l’intégrité des différentes strates historiques et des témoignages matériels qu’ils renferment.