Le site fossilifère de Moulendé et la pile nucléaire de Bangombé

Description

N° d’identification	Nom de l’élément	Province	Coordonnées du point central
001	Site fossilifère de Moulendé	Haut-Ogooué	Longitude (X) : 329209,96 Latitude (Y) : 9819985,37
002	Pile Nucléaire de Bangombé	Haut-Ogooué	Longitude (X) : 309173.47 Latitude (Y) : 9828293,53

Le bien proposé pour inscription est composé de deux ensembles, le site fossilifère de Moulendé et la pile nucléaire de Bangombé, distants de 20 km. Ces éléments sont situés dans des formations géologiques datées de 2,1 Milliards d’années dans le bassin Francevillien, au Sud-Est du Gabon.

Le gisement fossilifère de Moulendé est localisé à proximité de la ville de Franceville. Ce site, unique au monde, révèle les premiers organismes fossiles pluricellulaires complexes et organisés, appelés Gabonionta. Ces anciens organismes macroscopiques vivant en colonies ont été conservés dans des sédiments océaniques datés de 2,1 milliards d’années. La particularité de ce site réside également dans la richesse de sa biodiversité avec une quinzaine de morphotypes. Ce site constitue une fenêtre unique ouverte sur l’histoire de la vie. Ces découvertes ont remis en question nos connaissances sur l’émergence de la vie complexe en déplaçant le curseur de l’apparition de la vie pluricellulaire de plus de 1,4 milliards d’années.

La pile nucléaire naturelle de Bangombé, unique au monde, est localisée au pied du plateau manganésifère de Bangombé. Cette pile porte les traces du fonctionnement d'un réacteur fossile vieux de 1,9 milliards d'années. La découverte fortuite de ce site remonte au début des années 1970, au cours d’analyses de routine sur un échantillon d’uranium. Ces analyses ont mis en évidence un déficit léger mais anormal en uranium 235, ce taux en uranium correspondant à celui que l’on trouve dans un combustible nucléaire après fission dans un réacteur nucléaire. Seize réacteurs « naturels » ont fonctionné à Oklo, à 20 km au nord-ouest de Bangombé et ont été exploités jusqu'à épuisement par la Compagnie des Mines d'Uranium de Franceville. A ce jour, le site de Bangombé est l'unique réacteur fossile nucléaire jamais exploité au monde.

C'est l'apparition de l'oxygène sur la terre, couplée à une forte présence d'eau, qui est le moteur de :

- l'évolution de la vie pluricellulaire sur le site de Moulendé ;

- la mobilisation et la concentration de l'uranium dans les piles nucléaires naturelles.

Justification of Outstanding Universal Value

Critère (viii) : Le bien est constitué de deux éléments, le site fossilifère de Moulendé et la pile nucléaire de Bangombé qui présentent chacun des caractères uniques et exceptionnels. 

Le site fossilifère de Moulendé est remarquable : la découverte en 2008 d’organismes fossiles complexes dénommés Gabonionta datés de 2,1 milliards d’années, a en effet précisé la chronologie établie sur l’apparition des premiers organismes fossiles pluricellulaires, bouleversant l’histoire de la vie et des connaissances sur l’apparition de la vie complexe.

Dans l’état actuel des connaissances, la pile nucléaire de Bangombé est l’unique réacteur nucléaire naturel connu au monde, vieux d’environ 2 milliards d’années. Les géologues pensent que les fissions naturelles se sont déroulées vers 1,95 milliards d’années : ces piles nucléaires sont restées actives par intermittence sur des périodes de 100 000 à 800 000 ans. Le site de Bangombé raconte l'histoire de l’immobilisation naturelle de produits de fission nucléaire réussie à 20 mètres sous terre. C’est dans ce sens que les recherches futures se développeront sur un site fondamental pour améliorer nos connaissances sur les procédés de stockage des éléments radioactifs issus des centrales nucléaires. Cette pile nucléaire constitue bel et bien le témoignage d’un grand stade de l’histoire de la Terre.

Statements of authenticity and/or integrity

Le bien proposé pour inscription bénéficie d'une protection juridique par l’arrêté n°000587/MENCCA du 02 juin 2017 portant classement de deux ensembles historiques dans le Bassin de Franceville. Les limites des zones de protection de chacun des éléments du bien proposé y sont clairement définies et englobent les caractéristiques exceptionnelles relatives à leur importance.

Le gisement fossilifère de Moulendé est d’une superficie d’environ 400 ha. Ce site est considéré comme le berceau de la vie multicellulaire : en effet, les fossiles découverts dans cette formation géologique datent l’apparition de la vie pluricellulaire sur Terre à 2,1 milliards d’années, au lieu de 600 millions d’années soit un recul de 1,5 milliards d’années. Les études menées à ce jour ont révélé la valeur scientifique du gisement fossilifère de Moulendé. Les fouilles paléontologiques n’ont pas affecté l’extraordinaire état de conservation de ce site. Cet état de conservation est également garanti par la protection juridique de l’arrêté portant classement de cet élément du bien.

Contrairement aux seize réacteurs « naturels » d’Oklo qui ont été exploités jusqu’à épuisement, le site de Bangombé, d’une superficie d’environ 1,2 ha, est un réacteur fossile nucléaire intact. Ainsi, les conditions d'intégrité de cet élément du bien sont pleinement réalisées, comme en témoignent les nombreux articles scientifiques dans des revues de haut rang (Nature, CRAS, Radiochemical Acta, Tectonophysics, Earth Planet sciences, Geochemical Journal, American mineralogy, Geology) ou les ouvrages, "Aux origines de la vie" publié en 2016 et "Comment tout a commencé sur la Terre, le Récit d’une incroyable découverte" publié en 2020.

L’accès au bien est réglementé par l’arrêté susmentionné : l’Agence Nationale des Parcs Nationaux (ANPN) en assure la surveillance. Seuls peuvent être admis à effectuer des fouilles géologiques sur les zones classées, les institutions scientifiques et les chercheurs exerçant au Gabon, sur autorisation du Ministre chargé de la Culture. En raison du caractère unique et exceptionnel des deux éléments du bien, le Gabon envisage l’élaboration d’un plan de gestion de ce bien.

Comparison with other similar properties

A travers le monde, plusieurs sites fossilifères existent. Les plus anciens sites fossilifères connus de vie pluricellulaire, localisés en Australie (Ediacara) et en Ukraine (Podolia), ont été datés de la période de 635 à 541 millions d'années. Toutefois, il n’existe pas d’autres sites fossilifères aussi vieux susceptibles d'avoir une valeur équivalente à celle du site de Moulendé. Par ce site, le curseur de l'apparition de la vie pluricellulaire a ainsi été décalé de 1,5 milliards d'années.

Concernant, les piles nucléaires naturelles, il est connu qu'aucun phénomène de réacteur nucléaire naturel et intact n’a été décrit ailleurs qu'au Gabon.