L’UNESCO s’inquiète de l’état de conservation de la réserve de gibier de Selous (République-Unie de Tanzanie)

Au cours des six derniers mois, le Centre du patrimoine mondial et l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) ont reçu de nombreux rapports exprimant leur inquiétude suite à la décision du gouvernement de la République-Unie de Tanzanie de poursuivre la construction du barrage hydroélectrique de la Gorge de Stiegler, situé sur le site du patrimoine mondial de la Réserve de gibier de Selous.

La Réserve de gibier de Selous a été inscrite sur la Liste du patrimoine mondial en 1982, reconnaissant ainsi sa valeur universelle exceptionnelle en tant que l'une des plus vastes zones sauvages restantes en Afrique, avec des processus écologiques et biologiques relativement préservés et une biodiversité exceptionnelle. En 2014, le site a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en péril en raison d'une crise du braconnage qui a conduit au déclin considérable de la population d'éléphants de l'écosystème de Selous.

Le Comité du patrimoine mondial a suivi de près l’évolution des projets hydroélectriques au cours des dernières années. À plusieurs reprises, le Comité du patrimoine mondial a réitéré sa plus grande inquiétude quant à la probabilité élevée de dommages graves et irréversibles à la valeur universelle exceptionnelle du bien résultant du projet de la Gorge de Stiegler, et a donc demandé à l'État partie de « s’assurer qu’il existe une compréhension globale des impacts, risques, coûts et bénéfices ainsi que des alternatives au projet » (décision 38 COM 7B.95) et demande « à l’État partie d’étudier des options alternatives au projet hydroélectrique de la Gorge de Stiegler » (décision 41 COM 7A.17). Le Comité a également demandé à l'État partie de mettre pleinement en œuvre toutes les recommandations de la mission de suivi réactif qui a eu lieu en février 2017. Le rapport de mission complet ainsi que les différentes décisions du Comité sont consultables sur le site internet : https://whc.unesco.org/en/list/199/documents/.

Dans une lettre adressée récemment à Son Excellence M. John Magufuli, Président de la République-Unie de Tanzanie, la Directrice générale de l'UNESCO, Mme Audrey Azoulay, a déclaré : "Nous sommes préoccupés par le fait que la décision de poursuivre la construction du barrage de Stiegler puisse avoir un impact dévastateur et irréversible sur l'écosystème unique de Selous, et que cela compromette le potentiel du site dans sa contribution au développement durable ».

L’UNESCO est convaincue que les sites du patrimoine mondial sont des atouts précieux pouvant apporter une contribution essentielle au développement économique local inclusif, à la création d’emplois et au renforcement de la résilience sociale.

L’UNESCO est prête à poursuivre le dialogue constructif avec les autorités tanzaniennes sur cette question en vue d’assurer la conservation du site du patrimoine mondial de la Réserve de gibier de Selous.