Coeur néolithique des Orcades

Valeur universelle exceptionnelle

Brève synthèse

Les îles Orcades sont situées à 15 km au nord de la côte écossaise. Les monuments se trouvent dans deux zones distantes d’environ 6,6 km sur l’île de Mainland, la plus grande île de l’archipel.

Le groupe de monuments formant le cœur néolithique des Orcades est constitué d’un foyer de peuplement remarquablement préservé, d’une grande tombe à chambres funéraires et de deux cercles de pierres dans des enclos rituels, ainsi que de divers sites funéraires et cérémoniels associés. Le groupe constitue un paysage culturel relique représentant la vie dans cet archipel isolé il y a 5 000 ans.

Les quatre monuments qui constituent le cœur néolithique des Orcades sont incontestablement parmi les sites néolithiques les plus importants d’Europe de l’Ouest. Il s’agit du cercle de Brodgar, des pierres dressées de Stenness, et des sites de Maeshowe et de Skara Brae. Ils apportent un témoignage exceptionnel sur les normes spirituelles et matérielles, les croyances et les structures sociales de cette période dynamique de la préhistoire.

Les quatre monuments principaux sont constitués par les vestiges importants des quatre pierres dressées en ellipse de Stenness ainsi que le fossé et la berge l’entourant (henge), les 36 pierres vestiges du cercle de Brodgar, les 13 tumuli néolithiques et de l’âge de bronze situés autour de lui et un complexe de mégalithes (Comet Stone), la plus grande tombe à chambres funéraires de Maeshowe, dont le couloir est orienté vers le soleil couchant du solstice d’hiver, le sophistiqué foyer de peuplement  de Skara Brae, avec ses maisons construites en pierre reliées par d’étroites galeries couvertes, ainsi que la pierre de Barnhouse et la Watch Stone, constituent un paradigme sans équivalent de la culture mégalithique en Europe du Nord-ouest.

Le bien est caractéristique de la civilisation agricole qui prévalait à partir de 4000 av. J.-C. en Europe du Nord-ouest. Il fournit des preuves uniques et montre de manière exceptionnellement exhaustive les pratiques usuelles, cérémonielles et funéraires d’une culture datant de 5000 ans maintenant disparue et illustre les développements matériels, les structures sociales et les modes de vie de cette période dynamique de la préhistoire, qui donna naissance à Avebury et Stonehenge (Angleterre), Brú na Bóinne (Irlande) et Carnac (France).

Les monuments des péninsules de Brodgar et de Stenness ont été délibérément placés à l’intérieur d’une vaste cuvette topographique que dessine une série de lignes de crête visuellement connexes s’étendant de Hoy à Greeny Hill. Ils sont aussi liés visuellement à d’autres monuments contemporains et plus tardifs situés autour des lochs. Ils forment ainsi une partie fondamentale d’un paysage archéologique plus large et hautement complexe qui s’étend sur une grande part des Orcades. Le paysage actuel autour des monuments, dégagé et comparativement inexploité, permet de comprendre les liens formels apparents entre les monuments et leur cadre naturel. Le grand nombre de sépultures et de sites occupés contemporains dans la zone tampon constitue un exceptionnel paysage culturel relique qui renforce la valeur des sites principaux.

Critère (i) : Les monuments majeurs que sont les pierres dressées de Stenness, le cercle de Brodgar, la tombe à chambres funéraires de Maeshowe et le foyer de peuplement de Skara Brae témoignent de réalisations architecturales hautement évoluées ; il s’agit de chefs-d’œuvre monumentaux techniquement ingénieux.

Critère (ii) : le cœur néolithique des Orcades montre un échange d’influences considérable de valeurs humaines pendant la période du développement architectural des grands complexes cérémoniels des Îles britanniques, d’Irlande et d’Europe du Nord-ouest.

Critère (iii) : Par son’ensemble de sites cérémoniels, funéraires et domestiques, le cœur néolithique des Orcades apporte un témoignage unique sur une tradition culturelle indigène majeure qui a fleuri entre 3000 et 2000 av. J.-C. L’état de préservation de Skara Brae est sans équivalent par rapport aux autres villages néolithiques d’Europe du Nord. 

Critère (iv) : Le cœur néolithique des Orcades est un exemple éminent d’ensemble architectural et de paysage archéologique qui illustrent une phase importante de l’histoire humaine durant laquelle furent érigés les premiers grands monuments cérémoniels.

Intégrité

Tous les monuments sont situés à l’intérieur des limites définies du bien. Toutefois, ces limites sont étroitement tracées et n’embrassent pas le cadre paysager plus large des monuments, lequel fournit un contexte essentiel, ni les autres monuments dont on peut considérer qu’ils renforcent la Valeur universelle exceptionnelle du bien. Une partie du paysage est couverte par une zone tampon en deux parties centrées sur Skara Brae à l’ouest et sur les monuments de Mainland au centre-ouest.

Ce paysage fragile est très sensible aux changements progressifs. Les monuments sont, entre autres, physiquement menacés par le piétinement des visiteurs et l’érosion côtière.

Authenticité

Le cœur néolithique des Orcades présente un haut degré d’authenticité. L’état de préservation de Skara Brae est sans équivalent s’agissant d’un village préhistorique d’Europe du Nord. Alors que certaines parties du site ont été perdues ou reconstruites lors des premières fouilles, la documentation suffit à apprécier et interpréter l’étendue de ces travaux.

Les interventions à Maeshowe étaient le fait d’antiquaires et d’archéologues ; le monument est principalement in situ et le passage d’accès lui confère son alignement avec le coucher du soleil du solstice d’hiver. La ré-érection de quelques pierres tombées (pierres dressées de Stenness et cercle de Brodgar) a eu lieu au XIXe siècle et au début du XXe siècle, et les travaux à Stenness ont aussi conduit à l’érection d’un dolmen, maintenant réaménagé. Toutefois, de nombreuses reproductions anciennes des monuments témoignent de leur apparence antérieure, et il est clair qu’ils demeurent largement in situ

Les monuments de la partie centre-ouest de Mainland demeurent des caractéristiques dominantes du paysage rural. Leur forme et leur style sont préservés et les visiteurs peuvent aisément apprécier leur localisation, leur cadre et les relations qu’ils entretiennent les uns avec les autres et avec des monuments contemporains situés à l’extérieur du bien défini et avec leur cadre géographique. Ce lien avec un paysage topographique plus étendu contribue à la définition de la relation actuelle au bien et semble avoir été inextricablement lié aux raisons de son développement et de son usage à la préhistoire.

Éléments requis en matière de protection et de gestion

Les biens du patrimoine mondial écossais sont protégés par les dispositions législatives suivantes. La loi d’aménagement du territoire rural et urbain (Écosse) de 1997 et la loi d’aménagement etc. (Écosse) de 2006 donnent un cadre réglementaire aux politiques d’aménagement local et régional et font office de dispositions législatives principales et fondamentales guidant l’aménagement et le développement en Écosse. De plus, les bâtiments individuels, monuments et zones d’intérêt archéologique ou historique sont identifiés et protégés en vertu de la loi d’aménagement du territoire sur les bâtiments classés et les zones de conservation(Listed Building and Conservation Areas) (Écosse) de 1997 et de la loi de 1979 sur les monuments historiques et les zones archéologiques.

La Politique écossaise sur l’environnement historique (Scottish Historic Environment Policy (SHEP)) est la principale directive politique sur la protection et la gestion du patrimoine historique en Écosse. La Politique d’aménagement écossaise (Scottish Planning Policy (SPP)) accompagne la SHEP et constitue  la politique d’aménagement nationale du Gouvernement en matière d’environnement historique. Elle assure la protection des biens du patrimoine mondial, leur authenticité et leur intégrité en étudiant l’impact du développement sur leur Valeur universelle exceptionnelle.

Le Conseil des îles Orcades a préparé le plan local de développement qui instaure la politique du Conseil en matière d’analyse des demandes d’aménagement et des propositions d’affectation foncière en vue du développement. Le plan contient des dispositions réglementaires répondant au besoin de mise en place d’un niveau de protection approprié du bien et de son cadre. Des instruments supplémentaires de planification du site du patrimoine mondial ont aussi été créés. Ces politiques et orientations établissent un engagement général pour la préservation de l’intégrité et de l’authenticité du bien. Elles cherchent aussi à gérer l’impact du développement sur le cadre paysager étendu, et à empêcher tout développement qui aurait un impact néfaste sur sa Valeur universelle exceptionnelle grâce à la désignation de Zones internes sensibles dans la continuité des deux parties de la zone tampon, et le recensement des lignes de crête sensibles à l’extérieur de cette zone. La zone de conservation rurale de Brodgar comprend Maeshowe, les pierres dressées de Stenness et le cercle de Brodgar, et il est envisagé d’établir une zone de conservation rurale dans la baie de Skaill.

Le bien est géré par Historic Scotland pour le compte des ministres écossais. Un plan de gestion a été préparé par Historic Scotland en collaboration avec les partenaires partageant la responsabilité de la gestion des sites et de l’accès à ces derniers : le Conseil des Orcades, le Patrimoine naturel écossais et la Société royale de protection des oiseaux. Le plan de gestion est un document-cadre qui définit la manière dont les partenaires géreront le bien pendant les cinq années de la période du plan, ainsi que les objectifs à plus long terme et une stratégie pour conserver, valoriser et apprécier le bien afin de soutenir sa Valeur universelle exceptionnelle. Le plan procède de la sorte en identifiant une série d’enjeux majeurs et en concevant des objectifs spécifiques ou des actions répondant à ces enjeux. Le groupe de pilotage responsable de la mise en œuvre du plan de gestion comprend des représentants des partenaires. Les parties prenantes issues du secteur touristique, les propriétaires fonciers locaux et la communauté archéologique participent à des groupes de mise en œuvre rapportant au groupe de pilotage avec des responsabilités liées à : « accès et interprétation », « recherche et éducation », « conservation et protection » et « tourisme et marketing ».

Des relevés sur l’état des monuments ont été menés pour chacun de ces monuments. Ces documents mentionnent un historique des interventions et comprennent une stratégie envisagée pour l’entretien futur et une stratégie de  conservation. Les programmes de conservation et d’entretien requièrent une connaissance précise des sites et sont gérés et contrôlés par des professionnels adéquatement expérimentés et qualifiés. Le travail de conservation entrepris dans les sites suit la politique nationale et internationale et cherche à équilibrer des interventions minimales et l’accessibilité des monuments au public. Toute intervention est considérée avec précaution et n’aura lieu qu’après une analyse détaillée et rigoureuse de ses conséquences potentielles. S’agissant des travaux de conservation, des matériaux locaux ont été utilisés lorsqu’ils étaient appropriés.

La gestion du tourisme dans et autour du bien du patrimoine mondial cherche à reconnaître sa valeur pour l’économie locale et à développer des approches durables du tourisme. Les principales approches comprennent l’amélioration de la répartition des visiteurs autour des monuments compris dans le bien et d’autres sites dans la zone élargie. Un service de gardes du patrimoine mondial appuie cette approche et permet une éducation sur le terrain concernant les problèmes affectant le site.

Les relations et liens entre les monuments et le paysage plus largement ouvert, ne comportant presque aucun arbre, et entre les monuments compris dans le bien et ceux situés dans la zone extérieure au bien qui renforcent la Valeur universelle exceptionnelle sont potentiellement exposés au changement et au développement ruraux. La protection à long terme nécessaire des relations essentielles entre les monuments et leur cadre paysager, et entre le bien et d’autres monuments liés continue d’être examinée par le groupe de pilotage. La politique HE1 ainsi que le site du patrimoine mondial du cœur néolithique des Orcades dans le cadre du plan local de développement et les instruments supplémentaires qui en découlent exigent des développements qu’ils n’aient aucun impact négatif important sur la Valeur universelle exceptionnelle ni sur le cadre du bien du patrimoine mondial.

Liens

• Historic Environment Scotland (en anglais seulement)