Les Sundarbans

Les gouvernements du Bangladesh et de l'Inde ont été encouragés à coopérer avec les parties intéressées et à envisager d'instaurer des mesures qui pourraient aboutir à l'inscription conjointe du site du patrimoine mondial des Sundarbans au Bangladesh et du site du patrimoine mondial du Parc national des Sundarbans en Inde pour devenir un site unique sur la Liste du patrimoine mondial

En juin 2001, la vingt-cinquième session du Bureau a été informée de l’intention du gouvernement du Bangladesh d’engager des opérations d’exploration dans le « Bloc 5 » de la Réserve forestière des Sundarbans à la recherche de pétrole et de gaz. Shell a déclaré publiquement n’avoir aucun projet d’exploration à l’intérieur de la Réserve forestière spéciale (SRF). Le site du Patrimoine mondial comprend trois sections de la forêt du côté du littoral (voir la carte en Annexe 1 au présent document). Dans une lettre adressée à l’UICN-Bangladesh, Shell précise que : 

·       les Sundarbans sont également un site du Ramsar. La Convention Ramsar a confirmé que l’expression « site du Ramsar » était synonyme de SRF et n’allait pas au-delà ;

·       la compagnie effectuera des études environnementales et sociales poussées, et consultera les parties concernées avant d’entreprendre toute activité dans d’autres parties du Bloc 5 ;

·       en ce qui concerne la zone d’impact socio-économique au-delà de la périphérie nord de la SRF, Shell discutera des implications de l’exploration pétrolière avec le ministère de l’Environnement et des Forêts ;

·       la compagnie reconnaît que l’un des principaux objectifs du Projet de préservation de la biodiversité des Sundarbans, initiative conjointe de la Banque asiatique de développement (BAsD) et du gouvernement du Bangladesh, est de réduire le niveau de pauvreté des 3,5 millions de personnes qui vivent dans la zone d’impact, de leur proposer d’autres moyens d’assurer leur subsistance et de les amener à quitter la forêt ;

·       en développant des activités économiques et en fournissant du gaz propre (si les résultats de l’exploration sont positifs), Shell pourrait accroître la valeur des objectifs du SBCP et créer des possibilités de développement durable dans la région ;

·       Shell-Bangladesh est conscient de la nécessité d’étudier les impacts indirects potentiels sur la SRF de toute activité future éventuelle dans un autre endroit. Ces activités d’exploration, que ce soit dans la zone d’impacts socio-économiques ou ailleurs dans le Bloc 5, ne seront poursuivies qu’après avoir effectué toutes les évaluations d’impacts environnementaux et sociaux qui s’imposent et consulté toutes les parties concernées ;

·       la phase actuelle du projet comporte uniquement des activités d’exploration. Si des hydrocarbures sont découverts et s’il est décidé de les exploiter, de nouvelles études d’évaluation des impacts environnementaux et sociaux seront entreprises, et la compagnie poursuivra ses consultations auprès des parties concernées.

 

Le 20 septembre 2001, Shell a organisé un premier atelier à Dhaka sur le programme de travaux à venir, la recherche de pétrole et de gaz, les nouveaux problèmes et questions. La compagnie a remis des documents d’information aux parties intéressées et les a invitées à répondre aux questions et à participer aux débats. Un site Web d’informations régulièrement mises à jour sur les activités de Shell au Bangladesh a été créé : http://www.shell.com/bd. L’UICN-Bangladesh a engagé des discussions avec Shell à propos des activités de la compagnie et continuera à apporter ses conseils selon les besoins et l’opportunité du moment. En coopération avec la Banque mondiale, Shell organise les 21 et 22 octobre 2001, à Washington (Etats-Unis), une discussion sur les industrie extractives (essentiellement le pétrole et le gaz). Des représentants du Centre et de l’UICN/WCPA participeront à cette manifestation et un compte rendu des principales conclusions sera remis au Bureau lors de sa session.

 

Le Comité directeur créé par le gouvernement du Bangladesh pour faciliter la mise en œuvre du SBCP a invité l’UICN-Bangladesh à faire partie du comité. Dans le cadre du SBCP, l’UICN-Bangladesh assurera le suivi objectif de la biodiversité des Sundarbans, en faisant appel aux spécialistes en zones humides, zones marines et zones protégées de son réseau international. L’UICN-Bangladesh indique que le gouvernement du Bangladesh a donné son accord à un second projet sur la biodiversité qui concerne le site du Patrimoine mondial. La Fondation des Nations Unies a octroyé une subvention pour la préparation d’un projet conjoint des bureaux du PNUD au Bangladesh et en Inde, qui vise à promouvoir la coopération transfrontière entre les deux pays pour améliorer la préservation de la biodiversité du Patrimoine mondial. Les activités de la phase de préparation ont débuté et devraient déboucher essentiellement sur une proposition plus large de financement éventuel par la Fondation des Nations Unies et le PNUD. Le PNUD a nommé des consultants pour travailler à l’élaboration de cette proposition.

 

L’attention de l’UICN a été attirée sur un article paru dans la presse et selon lequel « 30 tigres du Bengale sont morts au cours des 10 dernières années à cause du haut degré de salinité. Les rapports d’autopsie ont révélé que des atteintes du foie sont à l’origine de la mort de ces animaux ». L’article mentionne une proposition du ministère bangladais des Forêts concernant un projet sur cinq ans de 2 millions de dollars US baptisé « Tiger Project: Sundarbans » qui, bien que proposé en 1991, n’a pas encore été mis en œuvre. L’UICN a reçu des avis selon lesquels les niveaux de salinité dans les Sundarbans ne constitueraient pas une menace spéciale pour les tigres, dans la mesure où ceux-ci se sont adaptés à une eau plus salée que dans d’autres parties de son territoire de parcours en Asie du Sud. Il est possible qu’il existe des menaces indirectes, si des changements induits par la salinité ont un impact sur d’autres composantes de leur habitat; c’est-à-dire leurs principales proies, ainsi que la structure et la répartition de leur habitat.

 

L’UICN a été informée que la mort de la cime des Sundri, l’essence de mangrove dominante dans les Sundarbans, pouvait être imputée à la salinité, à la sédimentation, à des attaques de ravageurs et à des processus naturels successifs, bien que la salinité soit souvent citée comme la cause première. Le SBCP a engagé une étude sur la mort des Sundri. L’UICN a reçu des médias des informations relatives à un « Projet de biodiversité » qui serait prévu et qui comprendrait la création d’un « écoparc » et d’un arboretum de mangrove à Karamjal, dans la partie Est des Sundarbans, sous la zone de parcours de Chandpai. Karamjal est un centre de reproduction en captivité de nombreuses essences des Sundarbans menacées d’extinction. L’écoparc s’étendrait sur 30 hectares et jouerait un rôle vital dans la conservation des ressources forestières, tout en constituant une attraction touristique pour les visiteurs du monde entier.