Le Comité a pour fonctions essentielles :
(i) d'identifier, sur la base des propositions d'inscription soumises par les Etats parties, des biens culturels et naturels de valeur universelle exceptionnelle qui doivent être protégés dans le cadre de la Convention, et d'inscrire ces biens sur la Liste du patrimoine mondial ;
(ii) de contrôler l'état de conservation des biens inscrits sur la Liste du patrimoine mondial, en liaison avec les Etats parties ; de décider quels biens de la Liste du patrimoine mondial doivent être inscrits ou retirés de la Liste du patrimoine mondial en péril ; et de décider si un bien peut être supprimé de la Liste du patrimoine mondial ;
et (iii) d'examiner les demandes d'assistance internationale financées par le Fonds du patrimoine mondial.