Réserve de la Biosphère El Pinacate et le Grand désert d’Altar

En termes physiographiques et géomorphologiques, cette réserve s’étend à l’extrême nord-ouest de la plaine côtière du golfe de Californie, dans la vaste province physiographique du désert de Sonora situé en Amérique du nord. Dans toute la zone, l’élévation du terrain va de 200 à 1 200 msnm. Les formations géologiques très variées sont de nature différente, ce qui permet d’observer des ensembles volcaniques avec des cratères, des cônes de cendres et des écoulements de lave ; des dunes de sable consolidées et mobiles ; des lits de rivières et un éventail d’alluvions ; des pentes et des plages très étendues et des massifs montagneux de basalte et de granite. Tout ceci permet une grande variété d’habitats et une grande richesse biologique et de paysage. Cette région se caractérise par de faibles précipitations pluviales, des températures élevées en été, une intense radiation solaire, une humidité relativement faible et une forte évaporation. Le climat est considéré excessif, très aride ou désertique avec de fortes pluies en hiver. Les températures enregistrées dans cette région sont les plus élevées de l’hémisphère nord, avec un maximum de 56,7º Celsius. En termes hydrologiques, la réserve fait partie du bas bassin du fleuve Sonoyta avec ses nombreux lits de rivière éphémères, ses réservoirs d’eau en forme de bassin naturel creusé dans la roche et des espèces de réceptacles d’eau, tout ceci représentant l’unique source d’eau de surface permanente dans la zone. La présence de plus de 560 espèces de plantes vasculaires est une des principales valeurs biologiques de la réserve qui est rendue possible grâce aux conditions climatiques et physiques de la région ; celle-ci acquiert encore plus d’importance si l’on considère le degré élevé d’endémismes, particulièrement dans la zone des dunes. Malgré les conditions inhospitalières de la région, tous les groupes de vertébrés supérieurs y sont représentés. On a enregistré 41 espèces de mammifères, 237 variétés d’oiseaux, 42 de reptiles, quatre espèces d’amphibie et quatre de poissons d’eau douce.