Gare Chhatrapati Shivaji (anciennement gare Victoria)

Brève description

© OUR PLACE The World Heritage Collection

Justification d'inscription

Critère (ii) : La gare Chhatrapati Shivaji de Mumbai (anciennement Bombay) témoigne d'un échange d'influences considérable de l’architecture de style néo-gothique victorien italianisant et de l’architecture traditionnelle indienne. Elle est devenue le symbole de Mumbai en tant que principale ville portuaire de commerce du sous-continent indien dans le Commonwealth britannique.

Critère (iv) : La gare Chhatrapati Shivaji est un exemple éminent de l’architecture ferroviaire de la fin du XIXe siècle dans le Commonwealth britannique, se distinguant par l’association de caractéristiques du style néo-gothique victorien et du style traditionnel de l’Inde ainsi que par des solutions structurelles et techniques avancées.

Description longue

La gare Chhatrapati Shivaji est un remarquable exemple d'architecture ferroviaire du Commonwealth britannique à la fin du XIX^e  siècle. Elle témoigne d'une phase de renouveau du gothique victorien et du style traditionnel indien, ainsi que du caractère avancé des solutions techniques et architecturales appliquées. Devenue l'image même de Mumbai (Bombay), elle résume le grand port marchand du sous-continent indien au sein du Commonwealth britannique.

Le site sur lequel elle se trouve est associé à la naissance de la ville de Mumbai. L'île de Bombay, qui était déjà utilisée comme escale par les Hindous d'Inde occidentale, mais pas à des fins commerciales, passa d'abord aux Portugais puis, en 1661, aux Anglais. En 1667, l'île échut à la Compagnie des Indes orientales, qui fut à l'origine de son développement économique. Des marchands venus de tous les horizons s'y installèrent, tandis que les chantiers navals et le commerce du coton y prospéraient.

La ville s'épanouit notamment avec la construction des chemins de fer qui la reliaient à l'intérieur des terres, et avec l'ouverture du canal de Suez en 1869. Le développement du commerce poussa le gouverneur de Bombay à planifier une série de travaux destinés à donner plus de lustre à sa ville. Des terrains furent viabilisés et l'on construisit le magnifique ensemble d'édifices publics victoriens sur le front de l'océan. La gare Victoria, le plus impressionnant de ces édifices, doit son nom à la reine Victoria, impératrice des Indes, qui célébra ses vingt-cinq ans de règne l'année de son inauguration, en 1887. La gare, qui s'appelle aujourd'hui gare Chhatrapati Shivaji, a été dessinée par l'architecte britannique Frederick William Stevens (1848-1900). Les travaux, commencés en 1878, ont été achevés dix ans plus tard. L'édifice devait à l'origine abriter seulement la gare principale et les bureaux de l'administration de la Compagnie des voies ferrées de la grande péninsule des Indes, mais on construisit ensuite un grand nombre de bâtiments secondaires, tous dessinés pour s'harmoniser avec la structure principale. En 1929, une nouvelle gare fut édifiée pour assurer le trafic de la ligne principale ; l'édifice d'origine est encore en usage pour assurer la liaison avec les faubourgs de la ville, et est utilisé chaque jour par plus de 3 millions de banlieusards. C'est aussi le siège central de l'administration des Chemins de fer centraux.

Cette gare est l'une des premières et des meilleures créations appliquant les nouveaux acquis de la révolution technologique industrielle, mêlés à un style néogothique fondé sur des modèles italiens de la fin du Moyen Âge. Le style dans lequel il a été construit pouvait être apprécié aussi bien selon des critères européens que selon le goût indien, dans la mesure où l'usage qu'il faisait de la couleur et de l'ornementation est compatible avec l'architecture moghole et hindoue du sous-continent. L'aspect extérieur du monument, avec ses tourelles, ses arcs en ogive et son plan excentrique, le rapproche de l'architecture traditionnelle des palais indiens. La structure centrale avec son dôme possède un long quai relié par un hangar, et son extérieur fournit le plan-squelette de l'édifice. Le dôme de la gare avec ses nervures à queues-d'aronde, non centrées, était une réalisation tout à fait novatrice pour l'époque. L'intérieur du bâtiment était conçu comme une suite de vastes salles dotées de hauts plafonds. C'est un édifice utilitaire, qui a connu plusieurs changements entraînés par ses différents usages, et dont tous n'ont pas été très heureux. Son plan en C est symétrique en fonction d'un axe est/ouest. Tous les côtés du dessin s'équilibrent ; l'édifice est surmonté par un dôme central élevé, qui en représente le point de convergence. Ce dôme est une structure côtelée octogonale, avec une figure féminine colossale symbolisant le Progrès brandissant une torche dans sa main droite et une roue à rayons dans sa main gauche. Des ailes latérales renferment la cour qui ouvre sur la rue ; elles sont ancrées à chacun des quatre angles par des tourelles monumentales qui contrebalancent et encadrent la coupole centrale.

Les façades présentent des rangées bien proportionnées de fenêtres et d'arches. Bien qu'exubérant, le décor formé par les statues, les bas-reliefs et les frises est bien équilibré. Les colonnes des portes d'entrée sont surmontées par un lion (représentant la Grande-Bretagne) et par un tigre (représentant l'Inde). La structure principale est un mélange judicieux de grès et de calcaire indien, tandis que des marbres italiens de très grande qualité ont été utilisés pour les principaux éléments décoratifs. Les salles les plus importantes sont elles aussi richement décorées : le rez-de-chaussée de l'aile nord, connu sous le nom de Salle de l'étoile, où se trouvent encore aujourd'hui les guichets, est embelli de marbre italien et de pierre bleue d'Inde polie. Les arcs en pierre sont décorés de rinceaux de feuillage et de grotesques sculptés.

Description historique

Le lieu d'édification de ce bien, Bori Bunder, d'une grande importance historique, est associé aux origines de la ville de Bombay (aujourd'hui appelée Mumbai). La ville tire son nom de la déesse Mumba Devi, et le premier temple, qui lui était dédié, est supposé se trouver à l'emplacement de la gare Victoria. Le temple d'origine fut détruit en 1317 par Mubarak Shah, puis reconstruit. Ce deuxième temple fut à son tour détruit par les Portugais en 1760.

L'île de Bombay formait un avant-poste côtier des Hindous en Inde de l'Ouest, mais n'était pas utilisé pour le commerce. Elle fut d'abord remise aux Portugais, puis, en 1661, aux Britanniques. En 1667, l'île fut cédée à la Compagnie anglaise des Indes orientales qui fut principalement chargée de son développement commercial. Les marchands étrangers y affluèrent et l'industrie de la construction navale et du coton s'y développèrent. La ville prospéra surtout après la construction des liaisons ferroviaires avec l'intérieur des terres et l'ouverture du canal de Suez en 1869.

Avec le développement du commerce, le gouverneur de Bombay planifia une série de constructions pour rendre la ville plus représentative. Il était prévu de viabiliser des terrains et de construire un magnifique ensemble de bâtiments publics de style victorien sur le front de mer. La gare Victoria, le plus impressionnant de ces bâtiments, fut nommée en l'honneur de la reine Victoria, impératrice des Indes, dont le vingt-cinquième anniversaire de règne coïncida avec l'inauguration officielle de la gare en 1887. Destinée à l'origine à accueillir uniquement la gare principale et les bureaux de l'administration du Great Indian Peninsula Railway (Les chemins de fer de la grande péninsule indienne), un certain nombre de bâtiments annexes lui furent ajoutés, tous conçus de manière à s'harmoniser avec la structure principale. Une nouvelle gare pour le trafic des grandes lignes fut érigée en 1929. Le bâtiment d'origine est aujourd'hui utilisé pour le service de la banlieue et fréquenté quotidiennement par plus de trois millions de voyageurs. C'est également le siège de l'administration de la Central Railway (Chemins de fer Centraux).