Droogmakerij de Beemster (Polder de Beemster)

Brève description

Droogmakerij de Beemster (Polder de Beemster)

Justification d'inscription

Critère (i) : Le polder de Beemster est un chef-d’œuvre de planification créatrice dans lequel les idéaux de l’antiquité et de la Renaissance furent appliqués à la conquête d’une terre.

Critère (ii) : Le paysage innovateur et imaginatif du polder de Beemster a eu un impact profond et durable sur les projets de reconquête des terres en Europe et au-delà de ses frontières. Critère iv La création du polder de Beemster marque une étape majeure dans la relation entre l’homme et l’eau à une période cruciale d’expansion économique et sociale.

Description longue

The innovative and intellectually imaginative landscape of the Beemster Polder had a profound and lasting impact on reclamation projects in Europe and beyond. The creation of the polder marks a major step forward in the interrelationship between humankind and water at a crucial period of social and economic expansion.

Lagoons and deltas take up the greater part of Dutch land. Over the centuries this land was made habitable by means of land reclamation and protection against the water. Of the 3.4 million hectares that now constitute the Netherlands, a third is below sea level. If no dykes had been constructed and if there were no drainage of excess water, 65% of the country of today would be under water.

The northern coastal area of the Kop van Noord-Holland and along the Wadden Sea was once an interconnected series of mud-flats that extended to south-western Denmark. The earliest habitation was on knolls, which offered protection from the water before sea walls and dykes had been constructed. The need to 'create' new land arose from the damage caused by continual flooding, with the added bonus of obtaining excellent agricultural land. Five factors influenced the process of land reclamation: the availability of capital for investment, stable political and economic relationships, and the availability of technical means, entrepreneurial spirit, and good prices for farmland.

The battle against the water began in the northern part of Noord-Holland, in the area situated above the former open waters of the IJ (Hollands Noorderkwartier), by keeping out the seawater. From the 16th century onwards efforts were geared towards draining lakes and ponds situated further inland. Land reclamation took place by draining the big lakes, particularly in the northern part of Holland. This process was made possible by the drastic improvement in pumping and draining technology using windmills driving waterwheels. From the end of the Middle Ages the entire north of the IJ was enclosed within a ring of dykes; however, considerable areas of water survived within the individual polders and the centre of the region was still occupied by the large Schermer, Purmer, and Beemster lakes.

Wind power was used to drain the polders as early as the 15th century, through the use of wind-driven water-pumping mills. The development of the revolving cap on windmills made it possible to drain the larger lakes. From the beginning of the 17th century onwards it became possible to drain large bodies of water, such as the Beemster, by using networks of three or four windmills. The initiative to drain the water of the Beemster was taken by a number of wealthy regents and merchants from Amsterdam and a number of high-ranking civil servants in The Hague.

In 1608 the dyke section between Purmerend and Neck was subcontracted, as was the drainage canal to the Zuyder Zee. In that same year a start was made on laying out the canals and roads to prepare for the allotment of land. Within the allotments the owners would be allowed to dig as many canals and ditches as they saw fit. The blocks between the roads are divided by canals into four blocks of about 85 ha. It was finally decided to divide the land into five allotments. The allotments were made in 'packages'; the value of each package compared to the others would be the same, as poor soil was compensated by good. Shovels and pickaxes were used in the basic engineering works; the foundations for sluices and windmills were sunk using manual pile-driving installations operated by 30-40 people. Reclamation was effected by means of windmills; reclamation of the Beemster took place with the construction of fifteen windmill networks.

The polder finally became a reality on 19 May 1612, and the plots of land were allotted. The bye-law of 1616 includes conditions on 'plants and trees'. This created an 'ideal' landscape from 1620 onwards with the planting of the lanes with trees. First only the northern and western side of the roads were planted, so that the heat of the sun could dry the roads, which were still waterlogged. After conversion from drainage by wind to steam power in the 1800s, water was discharged into the belt canal by three pumping stations. In the 20th century these were converted to diesel power, and now drainage is carried out by the fully automated electric pumping station.

Description historique

Lagunes et deltas occupent la plus grande partie des Pays-Bas. Au cours des siècles, ces terres basses ont été rendues habitables grâce à la conquête de territoires et la protection contre les eaux. Un tiers des 3,4 millions d'hectares qui composent actuellement les Pays-Bas est situé en dessous du niveau de la mer. Sans la construction de digues et le drainage de l'eau excédentaire, 65% de la superficie des Pays-Bas seraient aujourd'hui immergés.

La région littorale nord de la péninsule de la Hollande-Septentrionale et de la mer des Wadden était autrefois constituée d'une succession de terres basses et marécageuses qui s'étendaient jusqu'au sud-ouest du Danemark. Les premières habitations furent construites sur des tertres qui offraient une protection contre les eaux, et cela avant que soient construits des murs et des digues. La « création » de nouveaux territoires résulte de la nécessité de lutter contre les inondations incessantes et fournit de surcroît d'excellentes terres agricoles.

Les facteurs ayant influencé le processus de la conquête de territoires sont au nombre de cinq : la disponibilité de capitaux à investir, un climat politique et économique stable, l'existence de moyens techniques, l'esprit d'entreprise et le bon prix des terres arables.

La lutte contre les eaux a commencé dans le nord de la Hollande-Septentrionale, dans la zone située au-delà des eaux autrefois libres de l'IJ, en l'isolant de la mer. A partir du XVIe siècle, tous les efforts tendent à éliminer l'eau des lacs et des marais situés à l'intérieur de cette limite. La conquête des terres a été réalisée par le drainage des grands lacs, en particulier dans le nord de la Hollande. Ce processus a été rendu possible par l'amélioration radicale des techniques de pompage et de drainage qui utilisaient le moulin à vent et la roue hydraulique. A partir de la fin du Moyen Age, toute la partie nord de l'IJ (Hollands Noorderkwartier) était fermée par un ensemble de digues. Toutefois, de vastes étendues d'eau subsistaient à l'intérieur de chacun des polders et le centre de la région était encore occupé par les grands lacs de Schermer, Purmer et Beemster. Il devint possible de conquérir davantage de terres avec la mise au point de digues comportant des vannes de régulation et des écluses. Ces aménagements sont parfois appelés les travaux du delta des XVIIe et XVIIIe siècles.

Dès le XVe siècle on utilisa la force du vent pour drainer les polders à l'aide des moulins à vent qui actionnent les pompe à eau. Au XVIe siècle, les améliorations techniques apportées aux moulins permirent le drainage de lacs plus grands. A partir du début du XVIIe siècle, il devint possible de drainer de grandes étendues d'eau comme le Beemster, en utilisant trois ou quatre moulins à vent en chaîne. L'invention de ce procédé est attribuée à Simon Stevin (1548-1620).

L'initiative de drainer l'eau du Beemster revient à plusieurs administrateurs prospères et riches marchands de la ville d'Amsterdam et à un certain nombre de hauts fonctionnaires de La Haye. En 1607 un droit d'exploitation fut accordé par le gouvernement des Provinces-Unies à seize personnes qui fondèrent la Beemstercompagnie chargée de réunir le capital nécessaire. Le droit d'exploitation fait mention de "travailler de manière à transformer des étendues d'eau en terres (arables)" Au total, 123 investisseurs bénéficièrent d'un retour sur investissement de 17% à l'achèvement du polder en 1612.

Avant le début les travaux, une carte du Beemster et de ses environs fut dressée par l'ingénieur Pieter Cornelisz Cort de Alkmaar, afin de déterminer les possibles conséquences de la construction de digues et de définir la manière de drainer le Beemster lui-même. Cort décéda en 1608 et son successeur, Lucas Jansz. Sinck, géomètre à Amsterdam, dessina la première partie de la digue du polder de Beemster. En 1608, la construction de la digue entre Purmerend et Neck fut confiée à une entreprise, de même que le creusement du canal de drainage jusqu'au Zuiderzee.

En 1611 Sinck fut chargé de tracer les routes et les canaux. La même année, les travaux de construction de ces derniers commencèrent et on délimita les parcelles. Sur chacune d'elles, les propriétaires auraient le droit de creuser autant de canaux et de fossés qu'ils jugeraient nécessaire. Les terrains compris entre chaque route devaient avoir une superficie de 400 morgen, être divisés par des canaux en quatre unités de 100 morgen (1 morgen = 0.85ha). Il fut finalement décidé de diviser la terre en cinq parcelles qui, réunies, constitueraient des unités de valeur équivalente, car les sols pauvres seraient compensés par d'autres plus riches.

Les travaux de gros oeuvre furent effectués à la pelle et à la pioche. Les pieux des fondations destinées à recevoir les écluses et les moulins à vents étaient enfoncés à l'aide de dispositifs manuels manoeuvrés par 30 à 40 personnes. L'assèchement des terres se faisait au moyen des moulins à vent. Celui du Beemster nécessita la construction d'une série de quinze moulins à vent.

Le polder devint une réalité le 19 mai 1612 et en août 1612 les parcelles de terres étaient attribuées. Un arrêté municipal de 1616 précise les conditions de plantation des arbres et haies. Ainsi était créé à partir de 1620 un paysage « idéal » avec des routes bordées d'arbres. Au début, seuls les côtés nord et ouest devaient être plantés afin de permettre au soleil de sécher les routes encore détrempées.

Vers la fin du XIXe siècle, les pompes à vapeur remplacent les moulins à vent et l'eau est refoulée vers le canal périphérique par trois stations de pompage. Au XXe siècle, la vapeur fait place au diesel. Le Beemster est maintenant drainé par la station de pompage électrique entièrement automatique de Wouter Sluis sur le Westdijk (Middensloot) et par la station de pompage au diesel Jacobus Bouman sur l'Oostdijk (Oosthuizersloot).