Centre historique de Santa Ana de los Ríos de Cuenca

Brève description

Centre historique de Santa Ana de los Ríos de Cuenca © Adam Stoffa

Justification d'inscription

Critère ii Cuenca illustre la parfaite implantation des principes de planification urbaine de la Renaissance aux Amériques. Critère iv La fusion réussie des différentes sociétés et cultures d’Amérique latine est symbolisée de manière frappante par le tracé et le paysage urbain de Cuenca. Critère v Cuenca est un exemple exceptionnel de ville coloniale espagnole planifiée et située à l’intérieur des terres.

Description longue

Cuenca est un remarquable exemple de ville espagnole planifiée de l'intérieur des terres, et atteste l'intérêt suscité par les principes urbanistiques de la Renaissance aux Amériques. De plus, son plan et son paysage urbain témoignent clairement de la réussite du processus de fusion des différentes sociétés et cultures de l'Amérique latine.

Santa Ana de los Ríos de Cuenca se trouve dans une vallée entourée par le massif des Andes, au sud de l'Équateur. La ville coloniale de l'intérieur (entroterra ), qui est aujourd'hui la troisième ville du pays, a été fondée en 1577 selon des principes d'urbanisme rigoureux édictés trente ans auparavant par le roi d'Espagne Charles Quint. Cuenca présente aujourd'hui encore le plan orthogonal qu'elle a su préserver pendant quatre siècles.

La ville a été fondée sur l'ordre du vice-roi Andrés Hurtado de Mendoza, non loin de Pumpapungo. Les plaines environnantes étant favorables à l'agriculture et à l'élevage, l'objectif était d'en faire un centre agricole, mais aussi de créer un pôle administratif pour les nombreuses populations indiennes vivant dans cette partie des Andes.

La ville de Cuenca, enfermée dans les limites de son plan d'origine, s'est développée lentement, et demeura longtemps un centre de production agricole. Elle absorba différents styles architecturaux tout en conservant sa physionomie et son caractère de ville coloniale jusqu'à la fin de la domination de la Couronne espagnole, en 1820.

Au cours de tout ce temps, peuples et cultures s'étaient mêlés. Durant la seconde moitié du XIX^e  siècle, la ville eut une activité manufacturière, en produisant notamment de la quinine et des chapeaux de paille. Ce développement lui conféra une certaine prospérité, qui s'accompagna de la construction de différents édifices importants, dont l'université de Cuenca, en 1867.

Compte tenu de son isolement géographique, Cuenca a conservé un urbanisme homogène jusqu'en 1950. Toutefois, la ville fut ensuite soumise aux menaces de l'expansion urbaine et aux transformations exercées sous la pression des promoteurs immobiliers et des nouveaux besoins sociaux. Un Plan urbain de développement de l'aire métropolitaine de Cuenca a été adopté en 1982 pour préserver l'image de la ville et restaurer plusieurs édifices.

La chaîne des Andes a permis à la ville de maintenir un contact étroit avec son environnement naturel au cours d'une longue période. La ville est construite selon un réseau très précis de rues perpendiculaires qui partent de la place centrale, le parc Abdón Calderón, de manière à former un total de 200 îlots d'habitation.

Le siège de l'hôtel de ville, le bureau du gouverneur, deux cathédrales et le palais de justice sont regroupés autour de la place centrale. Les rues pavées sont larges et ensoleillées. L'urbanisme se caractérise par ses parcs, places, cloîtres d'églises, et par de nombreux autres espaces publics.

Beaucoup des maisons coloniales très simples ont été transformées en résidences plus importantes, notamment au cours de la période d'expansion de la ville. Il en a résulté une architecture singulière qui incorpore différentes influences, locales et européennes. Quelques édifices présentent une importance particulière : ainsi la nouvelle cathédrale, commencée en 1880, l'ancienne cathédrale, le monastère des carmélites et l'église Santo Domingo.

Description historique

La ville est fondée en 1557, sur ordre du vice-Roi Andres Hurtado de Mendoza, sur un site choisi à proximité de Pumapungo. L'objectif est d'en faire un centre de production agricole d'exploitation des ressources et des conditions favorables des plaines alentour pour l'élevage et la culture. Il s'agit aussi d'établir un centre d'administration des populations indiennes nombreuses dans cette région andine.

La ville de Cuenca connut un développement lent, longtemps contenu dans les limites de son tracé initial, et est resté un centre de production agricole. Elle a intégré des apports architecturaux successifs, dans le respect du tissu urbain et de son caractère de cité coloniale et cela, jusqu'à l'indépendance politique par rapport à la Couronne espagnole, en 1820. Parallèlement, les populations et les cultures se sont mélangées.

Durant la seconde moitié du XIXe siècle, la ville connut un certain développement manufacturier, notamment pour la production de quinine et la fabrication de chapeau de paille. Cela lui permit un relatif enrichissement, avec construction de quelques édifices plus importants, dont l'Université de Cuenca, en 1867.

En raison de son isolement géographique, la ville de Cuenca arriva aux années 1950 avec un profil urbain cohérent. Des menaces se manifestèrent ensuite, en raison d'extensions et de transformations urbaines dues à des pressions immobilières ou à une demande sociale nouvelle. En 1982, fut adopté un "Plan de Développement Urbain de la Zone Métropolitaine de Cuenca", qui permit de conserver l'image de la ville et entreprit la restauration de plusieurs immeubles.