Zone de monuments historiques de Querétaro

Brève description

Santiago de Queretaro - Neptune fountain © M & G Therin-Weise

Justification d'inscription

Le Comité a décidé d'inscrire le bien proposé sur la Liste du patrimoine mondial sur la base des critères culturels (ii) et (iv), considérant que Querétaro est un exemple exceptionnel de ville coloniale dont le tracé est le symbole de sa population pluri-ethnique. Elle est aussi dotée de nombreux édifices exceptionnels notamment des 17ème et 18ème siècles.

Description longue

Querétaro is an exceptional example of a colonial town whose layout symbolizes its multi-ethnic population. It is also endowed with a wealth of outstanding buildings, notably from the 17th and 18th centuries.

At the time of the Spanish invasion, the lands around the abandoned site of El Pueblito or El Cerrito were the territory of Otomi people from nearer the Aztec capital, who settled on the site of the present town around 1520. The Otomi leader Kho-ni adopted the Christian faith and was granted permission in 1532 to establish an indigenous village on the site, along with the Spaniard Juan Sanchez Alanis. Spanish settlers adopted the name Queretaro ('at the ball court'), a reference to the form of the narrow valley in which the settlement was situated. From the outset the town had a unique character: the indigenous settlement of Otomis, Tarascos and Chichimecas shared the area with the Spaniards. Thanks to its favourable environmental and geographical conditions, it quickly assumed a double pivotal role in the structure to the south-east that had to be crossed in order to reach the capital of New Spain, passing through the rich lowlands of the north-west, stretching some 700 km almost to the Pacific coast. At the same time it was the boundary between the southern lands, gradually settled by the Spaniards, and the northern region, which was under the control of hostile nomad peoples such as the Chichimecas.

It was also to have an important supply function for the mining towns of Guanajuato and Zacatacas. By 1680 it had become the third city of New Spain, after Mexico and Puebla, with a population of over 30,000. The wealth of Querétaro in the mid-18th century is reflected by the important buildings that were built or reconstructed at that time, giving the town its special Baroque appearance. In the early 19th century its prosperity was based on textile manufacture and tobacco production, which provided employment for one-third of its 40,000 inhabitants. Its considerable degree of autonomy, as witnessed by the appointment of a Corregidor in 1770, encouraged exceptional commercial activity.

However, Mexican independence in 1810 spelt the beginning of Querétaro's economic decline. The region saw many military engagements, continuing to the end of the century. It was also the site of important historic events: the peace treaty with the United States was concluded there in 1848, and in 1867 Emperor Maximilian was imprisoned and later executed there after the defeat of his army nearby. With the beginning of the revolutionary movement in 1909 Querétaro once again assumed a central place in the nation, as it was here that the new National Constitution was signed on 5 February 1917 by all the revolutionary groups after two months of debate in the Teatro de la República.

In this area, defined by two lines of hills with a level area some 1,500 m wide between them through which the river runs, there are 1,400 monuments, of which 20 are religious and 15 are used for public services. The first chapel (La Cruz) was built on a small hillock art the eastern end of the valley. The Plaza de Armas, the seat of government, was arcaded on two sides and surrounded by government buildings and the residences of the leading citizens.

It was not intended that Querétaro should become an Episcopal See and so no place was allocated in the plan for a cathedral. However, all the monastic orders established themselves there. First came the Franciscans, Augustinians and Dominicans, who founded large houses, followed by the Jesuits and Filipenses, as well as female orders. All have left imposing Baroque ensembles, of which the convents of Santa Teresa, El Carmen and, in particular, the convents of Santa Clara and Santa Rosa, are outstanding.

The many non-religious buildings in Querétaro, again mostly Baroque, are not innovative or exceptional in plan. Their special significance lies in the design and construction of a wide range of multilobate arches, to be found only in the interiors of the houses and palaces, which give the Baroque architecture of Querétaro an exceptional and original character, which is enhanced by the 'pink stone of Querétaro', eagerly sought and used in other parts of the region.

Description historique

Egalement baptisé El Pueblito ou El Cerrito, l'ensemble du site archéologique dominé par une pyramide de 30 mètres de haut est situé à 7 km du centre de Querétaro. Les quelques fouilles qui y ont été menées indiquent que le site a connu deux phases de développement : de 400 à 600 lors de la période de Teotihuacan et de 650 à 1050 lors de la période Toltèque.

Lors de l'invasion espagnole, les terres encerclant ce site abandonné constituent le territoire des nomades Chichimecas. Elles sont alors occupées par des Otomis plus proches de la capitale aztèque. Vers 1520, ils s'installent sur le site de la ville actuelle. En 1532, par la Deuxième Audience Royale, Kho-ni (le chef Otomi qui prit le nom de Fernando de Tapia lorsqu'il se convertit au christianisme) reçoit la permission d'établir un village indigène sur le site avec l'espagnol Juan Sanchez Alanis. Deux ans plus tard, des colons espagnols remontant la Lerma en compagnie de nombreux indiens Tarascos, arrivent sur le site alors baptisé " Querehtaro ", mot tarasco signifiant "aire du jeu de balle" en référence à 1 'étroitesse de la vallée dans laquelle se situe 1 'établissement.

Dès le début, la ville a son caractère intrinsèque. L'établissement indigène fondé au nom de la Couronne espagnole est alors basé sur la présence de trois groupes indigènes : Otomis, Tarascos et Chichimecas. Ces groupes se partagent la ville avec les Espagnols qui ont chargé Sanchez Alanis d'élaborer le plan urbain. Grâce à ses conditions environnementales et géographiques exceptionnelles, la ville ne tarde pas à jouer un double rôle-clé dans la structure et l'organisation des nouvelles terres de la colonie. D'une part, elle est le lien entre les montagnes du sud-est qu'il faut traverser pour atteindre la capitale de la Nouvelle-Espagne, passant par les plaines riches (El Bajio) du nord-est et s'étirant jusqu'à quelque 700 km vers la côte Pacifique. Et elle constitue également la frontière entre les terres du sud, progressivement investies par les Espagnols, et la région du nord contrôlée par des peuples nomades hostiles comme les Chichimecas.

La ville est également amenée à remplir une importante fonction d'approvisionnement pour les villes minières de Guanajuato et de Zacatecas. En 1680, avec plus de trente mille habitants, elle devient la troisième ville de la Nouvelle-Espagne après Mexico et Puebla. Au milieu du 18ème siècle, la prospérité de Querétaro se traduit par la construction ou la reconstruction d'importants édifices donnant à la ville son apparence baroque très particulière. Au début du 19ème siècle, sa prospérité est fondée sur la fabrication de textile et la production de tabac, activités employant un tiers de ses quarante mille habitants. Son degré d'autonomie considérable, comme l'atteste la nomination d'un Corregidor en 1770, est à l'origine d'une activité commerciale exceptionnelle.

Toutefois, en 1810, l'indépendance du Mexique marque le début du déclin économique de Querétaro. La région connaît de nombreux affrontements militaires qui se poursuivent jusqu'à la fin du siècle. Elle est également le théâtre d'événements historiques importants : le traité de paix avec les Etats-Unis y est conclu en 1848 et, en 1867, l'empereur Maximilien y est emprisonné puis exécuté après la défaite de son armée proche. En 1910, avec la naissance du mouvement révolutionnaire, Querétaro joue une fois de plus un rôle primordial pour la nation car c'est à cet endroit même que la Nouvelle Constitution (qui est toujours en vigueur à l'heure actuelle) est signée le 5 février 1917 par l'ensemble des groupes révolutionnaires après deux mois de débats dans le Teatro de la Republica.

Après une période de stagnation à environ 35 000 habitants entre 1910 et 1940, la population commence à augmenter rapidement. Elle passe de 50 000 habitants en 1950 à 130 000 en 1970 pour atteindre environ 450 000 à l'heure actuelle.