jump to the content

Monuments paléochrétiens de Ravenne

Brève description

Capitale de l'Empire romain au Ve siècle, puis de l'Italie byzantine jusqu'au VIIIe siècle, Ravenne possède un ensemble de mosaïques et de monuments paléochrétiens unique au monde. Ces huit bâtiments – mausolée de Galla Placidia, baptistère néonien, basilique Sant' Apollinare Nuovo, baptistère des Ariens, chapelle de l'archevêché, mausolée de Théodoric, église San Vitale, basilique Sant' Apollinare in Classe – ont été construits aux Ve et VIe siècles. Ils témoignent tous d'une grande maîtrise artistique qui associe merveilleusement la tradition gréco-romaine, l'iconographie chrétienne et des styles d'Orient et d'Occident.

Monuments paléochrétiens de Ravenne

Justification d'inscription

Le Comité a décidé d'inscrire le bien proposé sur la base des critères culturels (i), (ii), (iii) et (iv), considérant la valeur universelle exceptionnelle des monuments en raison de la suprême maîtrise artistique de l'art de la mosaïque, et de la preuve qu'ils apportent des relations et des contacts artistiques et religieux à une période importante de l'histoire culturelle européenne.

Description longue

Les premiers monuments chrétiens de Ravenne présentent une importance considérable du fait de la qualité exceptionnelle des mosaïques qu'ils renferment, et du témoignage qu'ils offrent des contacts et des relations dans le domaine artistique et religieux au cours d'une période importante de l'histoire culturelle de l'Europe.

Le port de Classis a été fondé à Ravenne au cours du règne d'Auguste. La déposition de Romulus Augustulus, en 476, marqua pour Ravenne le début d'une époque de prospérité et de rayonnement. Honorius en fit sa capitale à la suite des invasions barbares du Ve  siècle. Sa sœur Galla Placidia y vécut durant son veuvage, dans la première moitié du Ve  siècle, et en fit un centre chrétien d'art et de culture. Prise par Bélisaire en 540, la ville demeura au cœur du dispositif de contrôle byzantin de l'Italie jusqu'en 752, année à partir de laquelle elle entra dans une phase de déclin et de stagnation. Placée sous contrôle vénitien à partir de 1441, elle passa ensuite sous l'autorité de l'Église.

Le mausolée de Galla Placidia , construit dans le second quart du Ve  siècle, présente un extérieur dépouillé, allégé par des pilastres qui se réunissent pour former des arcs, et couronné par une coupole de brique dissimulée par une petite tour quadrangulaire. Son intérieur est magnifiquement décoré. Sa partie inférieure est recouverte de plaques de marbre jaune, et le reste entièrement revêtu de mosaïques. L'édifice est construit dans la tradition architecturale romaine d'Occident.

Le baptistère néonien , construit par l'évêque Orso au début du Ve  siècle, a été décoré de mosaïques par son successeur Néon, vers 450. L'intérieur est formé de quatre absides comportant deux ordres d'arcades sur lesquelles repose la grande coupole. Le plus grand médaillon de mosaïque, au sommet de la coupole, figure le baptême du Christ par saint Jean-Baptiste. L'édifice est le plus beau et le mieux conservé des premiers baptistères chrétiens.

La basilique Sant'Apollinare Nuovo a été construite dans les premières années du VIe  siècle. L'intérieur est subdivisé par 24 colonnes de marbre en une nef principale, dotée d'une abside arrondie, et deux nefs latérales. Les mosaïques conservées aujourd'hui couvrent les deux murs latéraux de la nef centrale, du plafond au sommet des arcs, sur trois bandeaux décoratifs. Les deux bandeaux supérieurs sont de style traditionnel romain, tandis que l'inférieur trahit de fortes influences byzantines.

Le baptistère des Ariens , construit par Théodoric près de sa cathédrale, a été reconsacré après le renversement de l'hérésie arienne en 561, et fut alors transformé en un oratoire dédié à la Vierge Marie. C'est un petit édifice en brique de plan octogonal, avec quatre côtés rectilignes et quatre dotés d'absides saillantes. Seule la coupole a conservé son décor mosaïqué. L'iconographie de ces mosaïques est importante, en ce qu'elles illustrent la Trinité, une thématique tout à fait inattendue dans le décor d'un édifice arien, dans la mesure où cette doctrine refusait d'admettre le dogme de la Trinité.

La chapelle de l'archevêché , qui était l'oratoire privé des évêques orthodoxes, a été construite vers 500. Elle présente un plan en croix grecque, avec une abside à l'extrémité de sa nef orientale ; couverte par une voûte d'arête, elle est précédée par un vestibule rectangulaire. La partie inférieure des murs est revêtue d'un placage de marbre surmonté de mosaïques.

Le mausolée de Théodoric a été construit juste avant la mort de celui-ci, en 526. Il se compose de deux étages ; l'inférieur est décagonal, et chaque côté est doté d'une niche et d'une petite fenêtre. Son intérêt tient à son style et à son décor, qui ne doivent rien à l'art romain ou byzantin, bien que son style applique la technique de construction romaine de l'opus quadratum à gros blocs de pierre taillée, qui avait été abandonnée quatre siècles plus tôt. C'est le seul exemple conservé de tombe de roi barbare de cette époque.

L'église San Vitale a été terminée vers 547. Elle était précédée par un grand quadriportique, transformé en cloître lorsque l'église fut englobée dans un monastère bénédictin. Elle comporte deux étages, dont le supérieur entoure la coupole. L'abside, semi-circulaire à l'intérieur et polygonale à l'extérieur, est flanquée de deux petites salles rectangulaires terminées par des niches, et de deux sacristies semi-circulaires.

La basilique Sant'Apollinare in Classe a été construite dans la première moitié du VIe  siècle, à l'initiative de l'évêque Ursicinus. Le narthex, encadré de deux piliers, est incorporé dans le corps central de la façade.

Source : UNESCO/CLT/WHC

Description historique

Sous le règne d'Auguste, le port de Classis fut établi à Ravenne qui devint base impériale pour le nord de 1'Adriatique. Après les invasions barbares du Sème siècle, Honorius en fit sa capitale, après le sac de Rome par Alaric le Goth en l'an 410. Sa sœur, Galla Placidia, qui fut mariée au fils d'Attila Ataulf, vécut à Ravenne durant son veuvage dans la première moitié du Sème siècle et en fit un centre d'art et de culture chrétiens.

Avec la déposition de Romulus Augustule, dernier empereur d'Occident, par les Huns en 476, et la défaite de ces derniers par Théodoric l'Ostrogoth, Ravenne entra dans une période de prospérité et de puissance. Elle fut prise par Bélisaire en 540 et demeura le centre de l'autorité byzantine en Italie jusqu'en 752.

Son histoire se résume ensuite au déclin et à la stagnation. Des modifications du cours du Pô touchèrent gravement son commerce. De 1441 à 1S09, Ravenne passa sous la domination de Venise puis sous celle du pape. Elle resta pendant des siècles en retrait de tout développement si bien qu'elle subit très peu de reconstructions et conserva les témoignages de sa gloire passée à un degré remarquable.

Source : évaluation des Organisations consultatives