Quartier historique de la ville de Colonia del Sacramento

Brève description

Quartier historique de la ville de Colonia del Sacramento © Philipp Schinz

Description longue

The Historic Quarter of the City of Colonia del Sacramento bears remarkable testimony in its layout and its buildings to the nature and objectives of European colonial settlement, in particular during the seminal period at the end of the 17th century.

Dom Pedro, Prince Regent of Portugal, commissioned his chief minister Manuel Lobo, named Governor of Rio de Janeiro, in 1678 to found a settlement on the Río de la Plata, on the island of St Gabriel. Work began in 1680 and in 1690 Master Church and the Franciscan convent were built.

In 1704-5, during the War of the Spanish Succession, the town was razed to the ground after it was taken. Reconstruction began immediately, and by 1718 there were over 1,000 inhabitants. From the time that Antonio Pedro de Vasconcellos took over as Governor in 1722, Sacramento became the powerhouse of material, commercial and cultural development in the colony. The success of Sacramento as a commercial entrepot had a decisive influence on the development of Buenos Aires and its region.

The town changed hands again in 1762 when it was taken over by the Spanish, but returned to Portugal the following year, after yet another treaty was signed by the two rival powers. The successful siege of 1777 saw Sacramento definitively incorporated in the Spanish Empire under the terms of the treaty of San Ildefonso; part of the fortifications were dismantled and a few houses demolished, but the urban fabric for the most part survived. Between 1839 and 1851 the new nation was engaged in the 'Great War' against its neighbour, Argentina. What remained of its defences was finally demolished in 1859. However, much influence had passed to the national capital, Montevideo. The historical importance of Sacramento was first recognized in 1924, when there was an unsuccessful attempt to have part of the town designated a National Monument.

The old Portuguese town, Nova Colonia do Santissimo Sacramento, was built on the extreme west side of a peninsula near the Río de la Plata. The town itself was bounded by water on its north, west and south sides and to the east by the former lines of defensive walls and bastions.

Today the historic area is defined by the axis of Calle Ituzaingo. The range of buildings is wide in both time and style, and the town has preserved its urban layout and a remarkable collection of structures bearing witness to its more than three centuries of Portuguese, Spanish, and Uruguayan history. Its form is organic, adapted to the topography of the site. It also exercised an unquestioned influence on architectural development in colonial style on either side of the Río de la Plata, where there are examples of Portuguese influence. A number of distinguished Portuguese architects served the Portuguese state in the former Colonia del Sacramento.

The foundation of the town was in fact a somewhat delayed consequence of the claims of the two great colonial powers, Portugal and Spain, in South America, who competed for the power to export the riches of the mines in Peru and the fruits of the agricultural areas in Brazil.

Description historique

Le 8 octobre 1678, Don Pedro, prince régent du Portugal, charge son premier ministre Manuel Labo, nommé gouverneur de Rio de Janeiro, de fonder Río de la Plata sur l'ile de Saint-Gabriel. Les travaux commencèrent en 1680, à la grande frayeur des Espagnols de Buenos Aires qui attaquèrent et pillèrent la nouvelle ville avant la fin de l'année. Un "prétendu" traité Provisoire, signé à Lisbonne en 1681, rendit la ville aux Portugais mais interdit la construction de nouveaux bâtiments. Les Portugais reprirent possession de la ville en 1683, mais la ville ne se développa pas avant les années 1690 avec la construction de l'église principale et celle du couvent des franciscains.

En 1704-1705, pendant la guerre de succession d'Espagne, la ville en plein essor fut assiégée par les Espagnols pour être rasée après avoir été prise. Les deux puissances signèrent un traité d'amitié et de paix à Utrecht dans lequel, la souveraineté des Portugais sur Sacramento et sur les territoires alentours était reconnue. La reconstruction fut entreprise sans délai et en 1718, la ville comptait déjà un millier d'habitants. A partir du moment où Antonio Pedro de Vasconcellos fut gouverneur de Sacramento (1722), la ville devint le moteur du développement culturel, commercial et matériel de la colonie. C'est ainsi qu'elle fut le point de départ des extraordinaires voyages de Cristovao Pereira de Abreu qui, dans les années 1730, ouvrirent les routes de S3o Paulo et du Minas Gerais. Le succès de Sacramento comme entrepôt commercial eut une influence décisive sur le développement de Buenos Aires et de sa région et participa à la fondation du viceroyaume de Buenos Aires. La ville résista victorieusement à un nouveau siège des Espagnols en 1735-1737, quand Vasconcellos quitta ses fonctions de gouverneur après vingt-sept années d'exercice. il laissa une ville prospère et très bien défendue.

La ville changea de nouveau de mains quand les Espagnols la prirent en 1762, mais elle fut récupérée par les Portugais l'année suivante après la signature d'un nouveau traité entre les deux nations rivales. Le siège victorieux de Sacramento par les Espagnols en 1777 et le traité de San Ildefonso qui s'ensuivit, intégra définitivement la ville à l'empire espagnol. Une partie de ses fortifications et quelques maisons furent démolies mais une grande partie du tissu urbain resta intact. Les colons espagnols venus de Gance, des Asturies, de castille et de Léon principalement, s'installèrent dans la ville.

Sacramento fut le théâtre de plusieurs événements qui se produisirent au moment où la ferveur révolutionnaire conduisit aux guerres d'Indépendance, menées par José Artigas à partir de 1810 et jusqu'à l'indépendance complète en 1828. Au cours de ces guerres, l'église principale fut largement endommagée par une explosion durant la courte période d'occupation portugaise. Entre 1839 et 1851, la jeune nation s'engagea dans la "Grande Guerre• contre ses voisins Argentins et Sacramento eut à nouveau à souffrir d'un long siège. Ce qui restait de ses défenses fut finalement démoli en 1859 et, une période de reconstruction et d'expansion commença alors. Pendant ces années mouvementées, une bonne partie du pouvoir exercé par Sacramento était passé à la capitale, Montevideo.

L'importance historique de Sacramento fut reconnue en 192ll avec la première tentative, infructueuse il est vrai, de déclarer une partie de la ville monument historique avec un contrôle important sur les constructions et l'attribution de subsides du budget national. Les tentatives ultérieures pour protéger les qualités historiques de la ville échouèrent également en 1929, 1938 et 19l17.