Vieille ville et Nouvelle ville d'Edimbourg

Brève description

© Valerio Li Vigni

Valeur exceptionnelle

La remarquable juxtaposition de deux phénomènes urbains clairement articulés. Le contraste entre la vieille ville médiévale organique et la ville neuve géorgienne planifiée offre une structure urbaine d’une clarté inégalée en Europe. La juxtaposition de ces deux paysages urbains distincts, chacun d’un intérêt historique et architectural exceptionnel, qui sont reliés par une étendue libre, la vallée de la Waverley de Sir Walter Scott, par le viaduc urbain, le North Bridge et par le Mound, crée un paysage urbain exceptionnel.

La vieille ville s’étend le long d’une crête allant du Château perché sur son piton rocheux spectaculaire jusqu’au Palais de Holyrood. Sa forme reflète la distribution médiévale des parcelles de Canongate, bourg dépendant de l’abbaye de Holyrood, et la tradition nationale de bâtir en hauteur sur des parcelles étroites, ou « tofts », séparées par des ruelles, ou « closes » qui donna naissance à certains des bâtiments les plus élevés de leur époque, les maisons de rapport, hautes, solides et spectaculaires. La vieille ville comprend de nombreuses maisons de nobles et de marchands des XVIe et XVIIe siècles, tels que le manoir restauré de Gladstone’s Land datant du début du XVIIe siècle qui s’élève sur six niveaux, et un important édifice public tel que le Canongate Tolbooth, et la cathédrale Saint-Gilles.

La vieille ville se caractérise par la survie du schéma urbain médiéval des ruelles, venelles étroites et cours ouvrant sur High Street, la rue principale la plus longue et la plus large de la vieille ville, donnant l’impression d’un lieu clos entre les hauts murs des bâtiments qui la borde et le peu d’espace entre eux.

La ville nouvelle, construite entre 1767 et 1890 sous la forme de sept villes nouvelles sur la plaine glaciaire au nord de la vieille ville, se présente sous la forme d’une concentration peu commune d’ensembles planifiés de bâtiments en pierre de taille, de style néoclassique, associés aux grands architectes, parmi lesquels John et Robert Adam, Sir William Chambers et William Playfair. Intégrés au paysage urbain, des jardins sont conçus pour tirer le meilleur parti de la topographie tout en formant un système développé d’espaces ouverts publics et privés. La ville nouvelle possède de grands espaces verts. Elle est vaste et cohérente à un degré incomparable et présente un aspect quasiment intact.

Certains des plus beaux monuments publics et commerciaux de style néoclassique en Europe se dressent encore dans la ville, reflétant son statut de capitale de l’Écosse depuis 1437, et sa place de grand centre de la pensée et de la connaissance à l’époque des Lumières au XVIIIe siècle, entretenant des liens culturels et politiques étroits avec le continent.

Les extensions planifiées successives à partir de la première ville nouvelle, et la grande qualité de l’architecture impose un modèle à suivre pour l’Écosse et au-delà et exerce une influence majeure sur le développement de l’architecture urbaine et l’urbanisme à travers l’Europe.

La topographie spectaculaire de la vieille ville associée aux alignements planifiés des principaux édifices de la vieille ville aussi bien que de la ville nouvelle, produit un panorama saisissant et un paysage urbain remarquable.

La vieille ville connut un renouveau à la fin du XIXe siècle, marqué par l’adaptation du style baronnial des bâtiments à un environnement urbain influencé par des politiques de conservation de l’environnement urbain.

Édimbourg conserve la plupart de ses grands édifices et espaces en meilleur état que la plupart des villes historiques de valeur comparable.

Critère (ii) : Les extensions planifiées successives de la ville nouvelle et la grande qualité de son architecture définirent un modèle pour l’Écosse et au-delà et exercèrent une influence majeure sur le développement de l’architecture et de l’urbanisme à travers l’Europe aux XVIIIe et XIXe siècles.

Critère (iv) : La vieille ville et la ville nouvelle donnent une image spectaculaire des changements intervenus en Europe en matière d’urbanisme, depuis la vieille ville médiévale des palais royaux et des abbayes, enfermée dans ses murs de défenses, avec un développement organique de la distribution des parcelles, en passant par l’expansion de la ville nouvelle à l’époque des Lumières, aux XVIIIe et XIXe siècles, jusqu’à la redécouverte et le renouveau au XIXe siècle de la vieille ville avec l’adaptation d’une d’architecture de style baronnial distinct à un environnement urbain.

Description longue

The Old and New Towns of Edinburgh are a remarkable blend of the urban phenomena of organic medieval growth and 18th- and 19th-century town planning. The successive planned extensions of the New Town and the high quality of the architecture set standards for Scotland and beyond.

Edinburgh has been the Scottish capital since the 15th century, and it has two distinct areas: the Old Town, dominated by a medieval fortress built by King David I in the 12th century, and the neoclassical New Town, whose development from the 18th century onwards had a far-reaching influence on European urban planning.

During wars against the English in the 14th century, just one building was spared from destruction: the Chapel of St Margaret, built by King Malcolm III, within the destroyed medieval military fortress. The Castle Rock bore the core of the town, with the neo-Gothic tower of the Tolbooth Church of St John and the tower of the Church of St Giles. In the palace King James VI of Scotland and James I of England, son of Mary Stuart, was born in 1556.

Work on the New Town began in 1752 with the project of the architects John Adam and James Craig, consisting of a rectangular plan with a residential function and a commercial zone in Prince's Street. In 1789, Robert Adam planned the Old College, the University of Edinburgh, which was completed by William Playfair, and extended to an enlarged profile by Sir Rowand Anderson, in 1879. The town was subsequently expanded to the north, when in 1822 Gillespie Graham harmonized the two contrasting historic areas, each with many important buildings, to give the city its unique character.

Holyrood House, the scene of many important events of Scottish history, was originally the guest-house of Holyrood Abbey. It was transformed into a royal residence by James IV, and is at present the official residence of the queen in Scotland. Canongate Tolbooth is a very interesting 16th-century building, the former seat of justice of the Burgh of Canongate; it is easily identified by its imposing turreted steeple and clock.

Edinburgh has many museums and galleries, including the Royal Museum, an impressive early Italian Renaissance palazzo facade containing a great hall of wooden ribbed construction designed on Crystal Palace principles, together with smaller halls of similar design. Scotland's two major museums, situated in the heart of Edinburgh, house rich international collections. The National Gallery of Scotland and the neoclassical Art Gallery, with blind walls with shallow pilasters punctuated by Ionic porticoes, was originally designed as two buildings to house the Academy as well as the National Gallery.

Description historique

Le peuplement d'Edimbourg remonte à la préhistoire avec la fortification de son château construit dans le rocher; ce dernier fut peut-être une résidence royale au tout début de la période historique. La ville qui avait grandi fut nommée bourg royal par le roi David 1er (qui fonda aussi la toute proche abbaye de Holyrood) vers 1125. Le bourg de canongate fondé vers 1140 et qui était à l'origine séparé d'Edimbourg, lui a été rattaché peu après. Edimbourg n'était que l'une des nouvelles villes à qui une charte avait été accordée au 12ème siècle mais il donna au développement économique et politique du pays une dimension nouvelle ce qui lui valut à la fin du 15ème siècle de devenir la capitale de l'Ecosse. 11 était devenu un énorme symbole architectural de la nation écossaise.

La Vieille ville se développa le long de la rue principale qui s'étirait du château perché sur son rocher jusqu'à l'abbaye médiévale et le palais royal de Holyrood, un mur fut édifié à partir du 15ème siècle autour de la ville qui eut néanmoins beaucoup à souffrir de l'invasion anglaise de 1544; la majorité de ses bâtiments furent reconstruits après cet événement. La fin du 16ème siècle enregistra une croissance régulière de son activité commerciale. Au début du 17ème siècle, la plus grande partie des richesses de la nation était aux mains de l'élite marchande d'Edimbourg qui fit construire un grand nombre de bâtiments. La noblesse construisit aussi des maisons en ville, ce qui contribua à la grande qualité de l'architecture domestique de cette période. Depuis le début du 16ème siècle, les constructions furent réglementées et placées sous la responsabilité du doyen de la guilde. C'est ainsi qu'à partir de 1621, pour prévenir les incendies, les toitures durent obligatoirement être en ardoises ou en tuiles. Plus tard, en 1674, les façades furent, à leur tour, concernées et la pierre fut imposée.

A la fin du 19ème siècle, beaucoup de ses habitants avaient quitté la Vieille ville, attirés par la Nouvelle ville. En 1892, Sir Patrick Geddes proposa que la Vieille ville retrouve une deuxième jeunesse en y attirant les universités, la bourgeoisie et l'intelligentsia; la grande rue allait devenir une "rue universitaire comparable à son niveau à la superbe High Street d'Oxford et ses nobles environs". Le projet de Sir Patrick Geddes prévoyait la réutilisation de vieux bâtiments quand ils pouvaient encore servir et de nombreuses constructions anciennes furent restaurées sous sa direction dans le Lawnmarket. Bien que Geddes ait quitté Edimbourg avant que son projet visionnaire ne soit terminé, nombre de ses bâtiments subsistent. De nouveaux travaux de restauration furent ensuite entrepris dans le cadre du programme de 1949 de Sir Patrick Abercrombie mais il ne reprenait pas le concept de Geddes d'une High Street composée d'immeubles d'habitation.

La Nouvelle ville s'agrandit comme une banlieue résidentielle pour la noblesse et les commerçants. La cité, les sociétés de charité, les propriétaires terriens de l'aristocratie qui étaient concernés par son aménagement imposèrent les plus beaux matériaux car ils voulaient assurer une longue vie à leur lieu de résidence. on comprend donc pourquoi des façades en pierre de taille ont presque partout remplacé le stuc. La Nouvelle ville a consisté, en réalité, en sept grands projets immobiliers successifs, chacun différent des précédents mais, malgré tout lié à eux. Ensemble, ils constituent un programme de construction ininterrompu de 1767 à 1890.

La première Nouvelle ville née des propositions de Lord Provost Drummond, publiées en 1752 et approuvées par le Parlement l'année suivante, portait sur le développement de terrains au nord de la Vieille ville à laquelle ils seraient reliés par un viaduc, le North Bridge, on doit sa configuration rectangulaire à James Craig, revue par John Adam. La deuxième Nouvelle ville qui suivit en 1801-1802 fut conçue par Robert Reid, architecte du roi et William Sibbald et elle s'étendait au nord du quartier précédent. Son plan n'est pas strictement rectangulaire mais dessine quelques terrasses incurvées. La troisième Nouvelle ville, oeuvre de Robert Brown à partir de 1813 reprend et poursuit essentiellement l'approche de ses prédécesseurs.

Le schéma de la quatrième Nouvelle ville conçu par William Henry Playfair apporte un réel changement: loin d'imposer la structure quadrillée au paysage, il utilise la topographie et les éléments du paysage (panorama, arbres ou contours) d'une façon très romantique. La cinquième Nouvelle ville construite à partir de 1822 sur les terrains du comte de Moray selon les conceptions de J. Gillespie Graham, associe avec finesse les trois premières Nouvelles villes en une seule entité. 11 voulait en faire une enclave pour aristocrates et gentilshommes. La sixième Nouvelle ville créé à partir des années 1850 sur les terres du doyen Lord Provost Learmonth au nord de water of Leith, est reliée à Queensferrv sur l'autre rive de l'estuaire depuis 1831-1832 par un pont dessiné par Thomas Telfold. La dernière des Nouvelles villes rattacha Raeburn à l'ensemble.

Bien que l'idée d'origine voulait que la Nouvelle ville fût purement résidentielle, elle attira affaires et gouvernement qui délaissèrent rapidement la Vieille ville. Elle accueillit quelques-uns des plus beaux monuments publics et commerciaux du renouveau néo-classique européen. Les monuments symboliques du passé de l'Ecosse furent regroupés sur Carlton Hill avec pour objectif d'en faire une "Athènes du Nord".