Premiers monastères du XVIe siècle sur les versants du Popocatepetl

Brève description

Description longue

The distinctive characteristic of these monasteries of New Spain lies in the relationship between built and open spaces and, above all, in the emphasis placed on the wide forecourt or atrium with its individual posas and open chapels that offered a variety of solutions. The considerable influence exercised by the architectural model of these early monasteries is incontestable, because it operated not only in the second half of the 16th century in the centre and south-east of Mexico, but also continued with the expansion of colonization and evangelization of the lands to the north in the 18th century, reaching what is now the United States from the Atlantic to the Pacific coasts, in the form of a large number of smaller establishments knows as 'missions' rather than monasteries.

This region was intensively occupied from early times. At the time of the Spanish conquest it was divided into two provinces of the Aztec Empire and was the scene of several bloody battles during the siege of Mexico-Tenochtitlan by Cortes in 1521.

The first twelve Franciscans arrived in Mexico in 1523, followed by the Dominicans in 1526 and by five Augustinians in 1533. From Veracruz they moved inland to Mexico City, where they set up their first communities, but they quickly moved outside the capital to spread the Gospel to the Indians, establishing their first monasteries on the southern slopes of the mountain range dominated by Popocatepetl - the Franciscans at Cuernavaca in 1525, the Dominicans at Oaxtepec in 1528 and the Augustinians at Ocuituco in 1534. The three orders established their own spheres of influence in the region.

The monasteries were founded in areas of dense indigenous settlement, with the object of providing focal points for urban settlements, a role which has survived to the present day. At Cuernavaca, which was an important pre-Hispanic centre and which became a colonial provincial capital, the monastery exceptionally became a cathedral. From their Cuernavaca house, designed and built by Francisco Becerra, the Franciscans moved towards the 'hot lands' to the south, and to the west, away from the mountains. A new route was opened to the south-east, encircling the volcanic massif towards Puebla, to replace the difficult Paso de Cortes. Their first foundation on the eastern slopes of the volcano was at Huejotzingo (1529), followed quickly by Calpan and then Tochimilco on the southern slopes.

Three years after the arrival of the Franciscans, the Dominicans built their monastery and hospital at Oaxtepec, but their efforts to establish themselves in the Tepozteco valley at Tepoztlan were frustrated by the local tribes until 1560. In the meantime they opened up a westerly route to Oaxaca, founding monasteries at Teltela del Volcan and Hueyapan.

The Augustinian houses occupied the area lying between the eastern route of the Franciscans and the western route of the Dominicans. The mother house was at Ocuituco, from which other establishments were created at Totolapan and Yecapixtla to the west and Atratlauhcan, Zacualpan, and Tlayacapan on the route towards the 'hot lands' further south. The Augustinians built the largest number of monasteries in this region. Between 1525 and 1570 more than 100 monasteries were built in this region, By the end of the century over 300 had been established. Following the Council of Trent (1567), the role of the missionary orders was greatly diminished and many of the monasteries were taken over by the regular clergy, being converted into parish churches.

The 14 monasteries all conform with an architectural model which spread rapidly over the region and contains certain basic elements common to this new type of monastic house: atrium (usually rectangular), church (usually simple in plan but of imposing size, with a single nave), and monastic buildings, usually located to the south of the church and disposed around a small courtyard or patio, designated as the cloister.

Description historique

Depuis des temps fort reculés cette région a toujours été peuplée. Au moment de la conquête espagnole, elle était divisée en deux provinces aztèques. Pendant le siège de Mexico-Tenochtitlanpar Cortés en 1521, elle fut le théâtre de sanglantes batailles.

Les douze premiers Franciscains arrivèrent au Mexique en 1523, suivis par des Dominicains en 1526 et par cinq Augustins en 1533. Partant de Veracruz, ils se dirigèrent à l'intérieur du pays vers Mexico où ils établirent leurs premières communautés puis ils quittèrent rapidement la capitale pour porter la parole évangélique aux Indiens. Ils installèrent de nouveaux monastères sur le versant sud de la chaine montagneuse dominée par le Popocatepetl- les Franciscains à Cuernavaca en 1525, les Dominicains à Oaxtepec en 1528 et les Augustins à Ocuituco en 1534.

Chacun des trois ordres développa sa propre sphère d'influence dans la région. Leurs relations étaient, en général, harmonieuses et les trois ordres réalisèrent ensemble de nombreux itinéraires comme celui entre Hueyapan et Tochimilco (qui n'est plus utilisé aujourd'hui et où des larges portions présentent encore le revêtement originel).

Les monastères furent fondés dans des régions où la population indigène était importante avec dans l'idée de constituer des points centraux pour l'implantation de villes, rôle qu'ils ont conservé jusqu'à nos jours. A Cuernavaca, qui était un important centre préhispanique et qui est ensuite devenu la capitale provinciale coloniale, le monastère devint la cathédrale.

Franciscains

Depuis leur maison de Cuernavaca, conçue et construite par Francisco Becerra, les Franciscains se dirigèrent vers les "terres brûlantes" en direction du sud et de l'ouest en s'éloignant des montagnes. Une nouvelle route fut ouverte vers le sud-est contournant le massif volcanique vers Puebla et évitant la difficile "Passe de Cortés". Les premières fondations sur le versant est du volcan sont Huejotzingo (1529) et Calpan (toutes deux construites par Juan de la Alameda) et sur le versant sud Tochimilco.

Dominicains

Trois années après l'arrivée des Franciscains, les Dominicains construisirent leur monastère et un hôpital à Oaxtepec mais leurs efforts pour s'installer dans la vallée du Tepozteco à Tepoztlan furent contratriés par les tribus indiennes jusqu'en 1560. Dans le même temps, ils ouvrirent une route pour relier Oaxaca et fondèrent un monastère à Tetela del Volcan et un autre à Hueyapan.

Augustins

Les maisons des Augustins occupèrent la région située entre la route est des Franciscains et la route ouest des Dominicains. La maison-mère, édifiée à Ocuituco servit de point de départ aux autres établissements installés à l'ouest à Totolapan et Yecapixtla et vers le sud sur la route des "terres brûlantes" à Atlatlauhcan, Zacualpan et Tlayacapan. Ce sont les Augustins qui construisirent le plus grand nombre de monastères dans cette région.

Entre 1525 et 1570, plus de cent monastères furent édifiés dans cette région, fait qu'il est difficile de mettre en correspondance avec le nombre de moines qui arrivèrent en Nouvelle Espagne. A la fin du 16ème siècle, plus de trois cents monastères avaient été construits.

Après le Concile de Trente, qui se termina en 1567, le rôle des ordres missionnaires perdit beaucoup de son importance et un grand nombre de ces monastères furent repris par le clergé régulier et transformés en églises paroissiales.