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El Tajin, cité préhispanique

Brève description

Situé dans l'État de Veracruz, El Tajin atteignit son apogée entre le début du IXe et le début du XIIIe siècle. Le site devint le centre le plus important du nord-est de l'Amérique centrale après la chute de Teotihuacan. L'influence culturelle de ce centre s'est étendue à tout le golfe et a pénétré la zone maya et les hauts plateaux du Mexique central. Son architecture unique en Amérique centrale se caractérise par des reliefs sculptés très élaborés sur les colonnes et sur les frises. La « Pirámide de los Nichos », considérée comme un chef-d'œuvre de l'ancienne architecture mexicaine et américaine, matérialise la nature astronomique et symbolique des bâtiments. El Tajin subsiste comme un exemple exceptionnel de la grandeur et de l'importance des cultures préhispaniques mexicaines.

El Tajin, cité préhispanique © David Weekly

Description longue

[Uniquement en anglais]

El Tajin is of great significance in that it is the best preserved and most thoroughly excavated example of a pre-Hispanic town from the period between the Teotihuacan and Mexico-Tenochtitlan empires. It is crucial to an understanding of artistic and socio-economic development in these intervening centuries.

It was previously thought that occupation of the El Tajin pre-Columbian settlement was in three phases, between 100 BC and AD 1200, but recent research has shown that there was only one phase of occupation lasting from 800 to 1200. It dates from the abandonment of the great centre at Teotihuacan and is contemporary with other settlements such as Tula and Xochicalco on the central plateau and Uxmal and Chichen Itza in the Mayan region. The site was abandoned and partly destroyed after 1200 when the region came under the rule of the powerful Mexico-Tenochtitlan kingdom.

The settlement is divided into three areas, each constructed around a number of open spaces (plazas). In Tajin the plazas are rectangular and in Taji Chico they are either trapezoidal or in the form of a Greek fret.

The Tajin complex, defined by two streams and an east wall, is the lowest-lying of three. Its three plazas are surrounded on all sides by monumental structures in the form of pyramids, the most impressive of which is the Pyramid of the Niches. First recorded in 1785, it rises in six steps to a temple at the top. Each storey has rows of square niches, with an overhanging cornice.

Tajin communicates directly with Tajin Chico, which is constructed on an artificial mound 7 m high. Like Tajin it has not been excavated completely; however, the Plaza del Tajin Chico and the buildings round it have been fully excavated and have revealed some interesting details of this part of the complex. Especially noteworthy is Building A, which has smaller buildings at each of its four corners, an unusual feature in pre-Hispanic architecture. It is the most richly decorated building in El Tajin, with vertical bands of relief and key-pattern friezes.

The third area, which is linked with and lies above Tajin Chico, is known as the Group of Columns because of the larger of the two pyramidal structures so far investigated, which has a portico supported on columns, themselves richly decorated with relief sculptures.

The artistic, architectural, and historical importance of El Tajin combines to make this a highly significant site. It has been extensively excavated in recent years and as a result it is probably better understood than many of the more famous pre-Hispanic sites in Mexico.

Source : UNESCO/CLT/WHC

Description historique

L'on pensait autrefois que l'occupation du site précolombien d'El Tajín s'était faite en trois phases, entre 100 av. J.C. et 1200 après J.C., mais des travaux de recherche récents ont montré que l'occupation ne s'est faite qu'en une seule phase, entre 800 et 1200. Elle date de l'abandon du grand centre de Teotihuacan et elle est contemporaine d'autres occupations telles Tula et Xochicalco sur le plateau central, ainsi que Uxmal et Chichén Itzà dans la région Maya. Le site fut abandonné et partiellement détruit après 1200, lorsque la région s'est trouvée dominée par le puissant royaume de Tenochtitlan.

La zone est divisée en trois parties, chacune d'elles étant bâtie autour d'un certain nombre d'espaces ouverts (plazas). Si les places sont rectangulaires à Tajín, elles sont soit trapézoïdales, soit en forme de frette grecque à Tajín Chico.

Délimité par deux cours d'eau et un mur est-ouest, l'ensemble de Tajín est la plus basse des trois zones. Ses trois places sont encerclées de structures monumentales en forme de pyramide, la plus impressionnante étant la Pyramide des Niches, dont les premières archives datent de 1785. Il s'agit d'un carré de 36 mètres de côté à la base qui comporte six marches menant à un temple en partie supérieure. Chaque niveau abrite des rangées de niches carrées et une corniche.

Tajín communique directement avec Tajín Chico, qui est construite sur un talus artificiel de 7 mètres de hauteur et qui mesure 300 mètres sur 1500. Comme à Tajín, les fouilles n'ont pas été terminées. Elles l'ont cependant été à Plaza del Tajín Chico et dans les bâtiments qui l'entourent et elles ont révélé des détails intéressants dans cette partie de l'ensemble. Le bâtiment A est particulièrement remarquable, car il comprend des bâtiments plus petits dans chaque coin, caractéristique inhabituelle de l'architecture préhispanique. Le bâtiment A est le plus richement décoré d'El Tajín, avec des bandes verticales en relief et des frises à motif de clef.

La troisième zone, qui est située au-dessus de Tajín Chico et qui communique directement avec celle-ci, est dénommée Groupe de Colonnes en raison de la plus grande des deux structures pyramidales jusqu'à présent étudiée qui comporte un portique soutenu par des colonnes, celles-ci étant richement ornées de sculptures en relief.

Source : évaluation des Organisations consultatives