Parc national de Serra da Capivara

Brève description

Parc national de Serra da Capivara © Nomination File

Description longue

Beaucoup des nombreux abris sous roche du parc national de Serra da Capivara sont ornés de peintures rupestres, dont certaines remontent à plus de 25 000 ans. Elles fournissent un témoignage exceptionnel sur l'une des plus anciennes communautés humaines de l'Amérique du Sud.

Le parc se situe près de la ville de São Raimondo Nonato, 220 km au sud de Floriano, et à 5 230 km de Teresina ; sa partie principale est le massif de la Serra do Congo et, au centre, la Chapada da Capivara, dans l'État de Piauí.

Plus de 300 sites archéologiques ont été découverts à l'intérieur du parc ; la plupart consistent en peintures rupestres et murales vieilles de 30 000 à 50 000 ans. Certaines formations géologiques, et la paléofaune qui comportait des paresseux géants, des chevaux, des chameaux et des lamas, indiquent que l'environnement de l'âge glaciaire était tout à fait différent de l'actuel, qui est semi-aride.

Le site était probablement habité par les premiers hommes à avoir peuplé le continent américain. Des fragments brisés découverts dans l'abri sous roche de Pedra Furada sont considérés comme les plus anciens témoignages de l'art rupestre en Amérique du Sud ; ils ont été datés entre 26000 et 22000 av. J.-C. En dépit de l'intérêt des nombreux objets archéologiques découverts à cette date, ce site est particulièrement remarquable en raison de ses peintures murales exceptionnelles.

Les abris sous roche du parc national de Serra da Capivara constituent un témoignage précieux des plus anciennes communautés qui ont peuplé l'Amérique du Sud, et conservent les plus anciens exemples d'art rupestre du continent. De plus, l'étude de l'iconographie de ces peintures rupestres, qui est actuellement en cours, révèle des aspects fondamentaux des croyances religieuses et des pratiques de ce peuple.

Sur le plan géologique, cette zone est reliée aux régions de Piauí et du Bom Jesus do Gurgeia, appartenant au bassin nord-est. Sur 180 km de longueur, des falaises dont la hauteur peut atteindre 270 m forment une barrière entre deux zones dont la physionomie est profondément différente : une plaine au sud-est, et des massifs montagneux au nord-est. L'érosion a creusé des canyons et des vallées dans le flanc des montagnes. Ce paysage se caractérise par des montagnes, par des vallées et par des plaines ouvertes. C'est un important bassin hydrique, avec le système de rivières de Riacho Toca da Onca, Riacho Baixo da Lima, Riacho Bom Jesus et de la Gruta do Pinga. Typique de la région semi-aride du nord-est du Brésil, la végétation témoigne de la transition entre la province centrale et celle de l'Atlantique.

Le parc est occupé pour l'essentiel par une brousse épineuse et dense, connue sous le nom de caatinga, avec une prédominance de végétation semi-aride dominée par les plantes grasses, par les arbres et les arbustes épineux à feuilles caduques, résistant à la sécheresse, ainsi que par d'autres végétaux xérophytes. Quelques lambeaux isolés de forêt survivent dans de rares canyons étroits. Cette végétation, qui inclut des espèces résiduelles paléo-endémiques et des familles représentatives de la forêt pluviale qui occupait cette zone au cours de l'âge glaciaire humide, voici 11 000 ans environ, est limitée aux canyons qui retiennent l'humidité au cours de la saison sèche. La Serra de Capivara est reconnue comme l'une des rares zones protégées de la province biogéographique des caatingas, qui inclut une végétation endémique dans le nord-est du Brésil. Elle contient des espèces uniques d'animaux et de plantes inconnues ailleurs. La faune caractéristique est rare dans la brousse épineuse, mais le parc comporte certaines espèces importantes, comme l'ocelot, le chien de buisson, le cavie de roche, le seriema à pattes rouges, et une espèce de lézard de Tropidurus.