Forteresse de Suomenlinna

Brève description

© Suomen Ilmankuva Oy

Description longue

Dans l'histoire de l'architecture militaire, la forteresse de Finlande (Suomenlinna) représente un remarquable exemple des principes d'architecture militaire de cette période, avec ses caractéristiques spécifiques.

En 1747, lorsque la Finlande faisait partie du royaume de Suède, la Diète de Stockholm décida de construire une forteresse destinée à servir de base principale pour les forces armées stationnées en Finlande. On choisit à cet effet un groupe d'îles proches d'Helsinki sur lesquelles la construction de Sveaborg, la « forteresse de Suède », commença en 1748. L'objectif était de relier entre elles et de fortifier plusieurs îles de manière à contrôler l'accès au port de la ville.

Les travaux commencèrent sous la direction de l'amiral suédois Augustin Ehrensvärd (1710-1772), un officier d'artillerie d'extraction aristocratique. Il adapta les théories de Vauban à la topographie tout à fait spécifique d'Helsinki. Le projet initial d'Ehrensvärd était de construire une chaîne de fortifications barrant un groupe d'îles proches d'Helsinki et de fortifier certains points stratégiques sur terre, autour de la ville proprement dite. La seconde partie de ce projet ne fut jamais réalisée, mais à sa mort, en 1772, Ehrensvärd avait construit une chaîne de forts susceptible de défendre l'accès à Helsinki. Vers la fin du siècle, les travaux de construction étaient pratiquement achevés.

L'un des objectifs de la création de Sveaborg était d'aider la Suède à contrecarrer les ambitions de la Russie, dont la principale base militaire dans le golfe de Finlande était Kronstadt, construite par Pierre le Grand pour protéger la ville de Saint-Pétersbourg et comme port d'attache d'une nouvelle marine militaire russe, susceptible de s'opposer à la puissance maritime suédoise dans la partie orientale de la mer Baltique.

Bien que Sveaborg eût été déjà opérationnelle à l'époque de la mort d'Ehrensvärd, celle-ci n'interrompit pas les travaux d'aménagement du site. Le roi Gustave III (1771-1792) paraît avoir montré un intérêt tout particulier pour cet ouvrage militaire. La puissance suédoise déclina lentement dans cette région et la forteresse, en dépit de sa réputation d'invulnérabilité, fut occupée par les Russes après la guerre de 1808-1809 ; elle fut alors ultérieurement fortifiée et prit le nom de Viapori. En 1855, au cours de la guerre de Crimée, des soldats franco-britanniques bombardèrent sans résultat la forteresse. On entreprit cependant par la suite des travaux de reconstruction, et l'édification de nouvelles structures. Au lendemain de la proclamation de l'indépendance de la Finlande, en 1918, son nom fut à nouveau changé en Suomenlinna. Six kilomètres de murs et 190 édifices y sont conservés.

Suomenlinna est un monument historique unique, et l'une des plus grandes forteresses maritimes du monde. Son histoire est étroitement liée à celle de la Finlande et de la région balte. Helsinki doit également sa croissance précoce et sa prospérité à Suomenlinna.

Description historique

In 1747 the Swedish Diet made a decision to fortify the eastern border and to establish a place d'armes on islands outside Helsinki. France, with which Sweden had a military alliance, financed a great part of the construction during the first decades.

Sveaborg was the largest construction project in Sweden in the 18th century. It was constructed under the supervision and direction of Lieutenant-Colonel Augustin Ehrensvard, assisted by the best Swedish engineering and mechanics experts. The fortress was constructed by soldiers in the regular army from all over Sweden and Finland. At its height, the construction crew totalled more than 6500. When Ehrensvard died in 1772, the fortress was virtually ready for use. The overall plan was revisecf in 1774.

European power politics also determined Sveaborg's fate. In the war of 1808-1809, which was a direct consequence of the treaties between Napoleon and Alexander I, Russia occupied Finland. Sveaborg surrendered and became a Russian garrison for the following 110 years. At the turn of the century there were about 4000 Russian soldiers in Sveaborg. The fortress remained in the state it had been under Swedish rule until the bombings during the Crimean War in 1855, when the British and French Navies ·fired on the fort. In the repairs and modernisation , undertaken after .that, some of the damaged buildings were torn down or made lower and a new coastal defence line of earth banks was constructed.

Before the First World War, Sveaborg, mainly serving as a depot area, formed part of the defence scheme, "Peter the Great's Sea Fortress". The intention was that Sveaborg, together with Tallinn, would block off the entire Gulf of Finland and guarantee the security of St Petersburg, the Capital of Russia. After Finland became independent in 1917, Sveaborg became a Finnish garrison and was renamed in Finnish as Suomenlinna. It served as a prison camp after the Civil War in 1918-1919. Suomenlinna was in military use for the last time during the Second World War when it served as one of Helsinki's air surveillance centres. It served as a garrison until 1972. Its use for tourism and recreation began on a larger scale after 1963 .