Site funéraire de l'âge du bronze de Sammallahdenmäki

Brève description

Site funéraire de l'âge du bronze de Sammallahdenmäki © Public Domain

Justification d'inscription

Critère iii Les cairns du cimetière de Sammallahdenmäki apportent un témoignage exceptionnel sur la société de l’âge du bronze en Scandinavie. Critère iv Le cimetière de Sammallahdenmäki est un exemple remarquable des pratiques funéraires de l’âge du bronze en Scandinavie.

Description longue

Le groupe de tumuli funéraires de Sammallahdenmäki offre un témoignage exceptionnel de la société, et plus particulièrement des pratiques funéraires de l'âge du bronze en Scandinavie. La culture de l'âge du bronze scandinave, de 1500 à 500 av. J.-C., s'étendait sur la côte de la Finlande continentale et sur l'archipel côtier. Le bronze est très largement représenté dans sa culture matérielle, bien que ni cuivre ni étain ne se trouvent dans cette zone : les métaux étaient pour la plupart achetés ou échangés. Les objets tirent tout leur intérêt de leur présence dans des contextes sacrés ou funéraires, comme les tumuli ou d'autres types de tombes.

Certains tumuli funéraires sont construits en blocs de pierre, sans remplissage de terre, au-dessus de réceptacles construits en pierre ou en bois. Ils furent érigés sur des collines regardant vers la mer, tout le long de la côte de Finlande ; plus de 3 000 d'entre eux ont été localisés. Ils contenaient des incinérations ou des inhumations de membres de la communauté, avec tous les présents funéraires qui les accompagnaient.

Le site est associé à des cultes solaires qui se répandirent depuis la Scandinavie dans toute cette région. C'était également une manière, pour les groupes familiaux, de délimiter leur domaine, selon une pratique introduite avec l'agriculture. La colline de Sammallahdenmäki était alors complètement nue, et fut probablement choisie pour sa vue parfaitement dégagée sur la mer, et pour son exposition au soleil dans toutes les directions. L'habitat correspondant aux tombes n'a pas été identifié.

La nécropole de Sammallahdenmäki, avec ses 33 tumuli, est le plus vaste et le mieux conservé des sites de ce type en Finlande ; 28 d'entre eux peuvent être datés avec certitude du début de l'âge du bronze. Ils ont été construits le long de la crête et dans la partie supérieure des pentes d'une arête de 700 m de long, selon différents groupes, en blocs de granit extraits de la colline d'en face ou ramassés sur place. Certains ont été montés en pierres sèches. On peut les classer en différents groupes selon leur dimension et leur forme : petits tumuli circulaires bas ; grands tumuli formant un monticule ; tumuli circulaires à enclos. Les réceptacles souterrains sont faits de blocs de pierre.

Le site renferme aussi deux structures singulières. L'une, ovale et allongée, a été agrandie au cours de différentes phases, et ne contenait que du charbon, sans aucuns ossements. L'autre, un grand tumulus quadrangulaire connu sous le nom « Plancher de l'église » (Kirkonlaatia ), est unique en Finlande, et très rare en Scandinavie. Son sommet est plat, il n'a pas de murs externes, et les strates de pierre s'amincissent vers le centre. Les fouilles ont mis au jour une structure interne formée de dalles de pierre. Il demeure difficile d'établir si cette structure se rattache à des cérémonies religieuses, ou bien s'il s'agissait d'une tombe. Aucun des tumuli de Sammallahdenmäki n'a livré d'objets en bronze.

Le degré d'authenticité du site est très élevé. En effet, les tumuli sont construits dans un granit qui ne se dégrade pas facilement, les environs sont demeurés intacts, et les tumuli eux-mêmes ont été très peu modifiés. L'emplacement isolé du site l'a mis à l'abri du développement ; en outre, la population locale s'enorgueillit de les protéger.

Description historique

La culture scandinave de l'âge du bronze, de 1500 avant J.-C. à 500 avant J.-C., incluait la zone côtière de la Finlande continentale et l'archipel. Dans cette culture, le bronze est omniprésent, mais l'on ne trouve pourtant ni cuivre ni étain dans la région, métaux qu'on obtenait principalement par le commerce et l'échange. La valeur des objets est encore accentuée par leur association avec des sites funéraires et religieux, tels que cairns et autres types de sépultures.

Les cairns funéraires de pierre, construits de blocs de rochers, sans remblai, sur des cistes de pierre ou de bois, ont été érigés sur les falaises donnant sur la mer le long de la côte finlandaise ; plus de 3.000 ont été identifiés. Ils abritent des tombes dans lesquelles sont incinérées et inhumées les dépouilles des membres de la communauté, avec tous les objets funéraires associés.

Le site de Sammallahdenmäki est lié à des rituels d'adoration du Soleil, culte originaire de Scandinavie qui s'étendit à toute la région. C'est en outre une manière, pour les groupes familiaux, de délimiter un territoire, pratique introduite avec l'agriculture. À l'époque, la colline de Sammallahdenmäki était totalement dénuée d'arbres ; elle a probablement été choisie pour sa vue parfaitement dégagée sur la mer et son exposition au soleil dans toutes les directions.

En 1891, quatre tumuli ont été mis à jour, ce qui a permis de mieux comprendre leur contenu et leur usage. Le nombre de tumuli connus est plus important que le nombre d'habitations humaines de l'époque. Ainsi, la distribution des tombes permet de mieux observer la répartition de la population humaine. Nombre de tumuli sont directement associés à des installations humaines, probablement celles de leurs constructeurs, mais celles qui correspondent aux individus enterrés à Sammallahdenmäki n'ont pas encore été identifiées.