Missions jésuites de Chiquitos

Brève description

San Xavier

Description longue

Envoyés par la Couronne espagnole pour conquérir les Indias del Cielo, les Pères jésuites arrivèrent dans le vice-royaume du Pérou en 1567 pour convertir les communautés indigènes au christianisme. La première église collégiale fut fondée en 1577 à Potosí, en territoire bolivien, bientôt suivie, en 1592, par une nouvelle maison à Santa Cruz de la Sierra. Les Jésuites paraissent avoir rationalisé, dans le territoire chiquito, le modèle des reducciones (implantations d'Indiens christianisés) profondément inspiré par la cité idéale des philosophes humanistes. Entre 1696 et 1760, six groupes de reducciones ont été fondés dans un style qui mariait architecture catholique et traditions locales.

Les Jésuites définirent un modèle urbain : les maisons des Indiens étaient régulièrement espacées le long de trois des côtés d'une place rectangulaire, dont le quatrième était réservé à l'église, à l'église collégiale, à deux ateliers, et parfois aussi à la casa de la Misericordia, qui recueillait les veuves et les femmes abandonnées. Contrairement à d'autres missions jésuites du sud de l'Amérique qui furent abandonnées après 1767, certaines des reducciones des Chiquitos survécurent à l'expulsion de la Compagnie de Jésus. Les six qui demeurèrent - San Francisco Javier, Concepción, Santa Ana, San Miguel, San Rafael et San José - en représentent aujourd'hui un vivant témoignage au sein du territoire qui avait appartenu aux Chiquitos.

Les églises des missions chiquitos de Bolivie offrent un remarquable exemple d'adaptation de l'architecture religieuse chrétienne au milieu et aux traditions locales. De longs murs définissent intérieurement trois nefs divisées par des colonnes en bois et deux galeries extérieures, reposant également sur des colonnes, offrant ainsi l'exemple d'une architecture tout à fait originale, qui se distingue en outre par le traitement particulier des colonnes en bois et des balustrades. La seule exception est offerte par San José, dont la construction en pierre a été inspirée par un modèle baroque. Ces ensembles architecturaux traditionnels, qui renferment souvent de remarquables objets d'art populaire, sont devenus vulnérables en raison des changements qui ont affecté le statut du peuple chiquito à la suite de la réforme agraire de 1953.

San Francisco Javier, la plus ancienne, et la plus à l'ouest, est aujourd'hui un petit village dont l'habitat traditionnel préserve différentes caractéristiques de l'architecture domestique des Jésuites, bien que l'on n'y trouve que rarement la hauteur de 6,25 m que ceux-ci avaient fixée pour chaque maison ; l'école a survécu, ainsi que l'église conçue par le père Martin Schmidt. Concepción, fondée en 1709, ne fut pas occupée de manière permanente avant 1722 ; l'église, commencée en 1725, est due au même architecte. Santa Ana a été fondée en 1755 et son église construite entre 1768 et 1831, après l'expulsion des Jésuites. San Miguel a été fondée en 1721 ; le plan de son église, dont la construction débuta en 1750, est dû au père Johann Messner. San Raphael n'a conservé, de l'époque jésuite, que son église, construite vers 1750 par le père Martin Schmidt ; elle se distingue par une promenade externe en galerie et par un clocher en bois. San José, fondée en 1698, était l'une des plus intéressantes reducciones chiquitos ; quatre chapelles pour des processions se trouvent aux angles de sa place. Le complexe religieux a été largement remanié au XVIII^e siècle.