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Cité préhispanique de Teotihuacan

Brève description

Cité sainte située à une cinquantaine de kilomètres de Mexico, édifiée entre le Ier et le VIIe siècle, Teotihuacan, « lieu où sont créés les dieux », se caractérise par les très grandes dimensions de ses monuments ? dont les plus célèbres sont le temple de Quetzalcoatl et les pyramides du Soleil et de la Lune ? et par leur ordonnance géométrique et symbolique. Teotihuacan, l'un des plus puissants foyers culturels méso-américains, imposa son élan culturel et artistique dans toute la région, et même au-delà de ses frontières.

Pyramide du soleil © Sacred Sites / Martin Gray

Description longue

Le site archéologique de Teotihuacán fut une ville de 25 000 habitants au moins. Teotihuacán et sa vallée témoignent de manière exceptionnelle des structures préurbaines de l'ancien Mexique. L'influence de la première des grandes civilisations classiques d'Amérique centrale s'est étendue à tout le centre du Mexique, au Yucatán et même jusqu'au Guatemala (avec le site de Kaminaljuvu) entre 300 et 600 apr. J.-C.

Tout au long de l'immense avenue des Morts, le groupe unique de monuments sacrés et les lieux de culte de Teotihuacán (les pyramides du Soleil, de la Lune et de Quetzalcoatl, ainsi que les palais de Quetzalmariposa, des Jaguars et de Yayahuala, parmi d'autres) sont un remarquable exemple de cité sainte précolombienne.

Cet ensemble représente une réalisation artistique exceptionnelle tant pour ses dimensions considérables que pour la rigueur de son plan, fondé sur l'harmonie cosmique. L'art des Teotihuacanos a été le plus développé des civilisations classiques du Mexique, et s'y exprime dans ses aspects successifs et complémentaires : la géométrie épurée et obsédante des pyramides du Soleil et de la Lune contraste avec le décor sculpté et peint exceptionnellement riche de la pyramide de Quetzalcoatl, le Serpent à plumes.

Située 48 km au nord-est de Mexico City, Teotihuacán est l'un des plus anciens sites archéologiques connus du Mexique. Sa redécouverte remonte à 1864, et ses premières fouilles à 1884. Certains de ses monuments ont été restaurés en 1905-1910, comme la pyramide du Soleil, à laquelle son inventeur, Leopoldo Batres, restitua arbitrairement un cinquième niveau. Depuis 1962, la recherche archéologique a été coordonnée par l'Instituto Nacional de Antropología e Historia qui a mis en œuvre une politique plus rigoureuse de localisation des vestiges et de supervision des fouilles dans les environs immédiats de la zone cérémonielle, tout en encourageant de spectaculaires découvertes (Palacio de Quetzalmariposa, grotte située sous la pyramide du Soleil).

Bien que l'occupation humaine de la vallée de Teotihuacán ait commencé avant l'ère chrétienne, ce n'est qu'entre le Ier et le VIIe siècle que les Teotihuacanos s'établirent en grand nombre sur le site actuel, où ils construisirent peu à peu une cité sacrée aux dimensions impressionnantes. La ville a été détruite par un incendie qui aboutit à son abandon au VIIe siècle.

L'emplacement du premier sanctuaire, la pyramide du Soleil (construite au-dessus d'une grotte découverte en 1971), a été déterminé en fonction de la position du soleil à son zénith, et l'organisation de l'espace a été dictée par une logique astronomique : l'avenue des Morts a été implantée perpendiculairement à l'axe principal du temple solaire. La pyramide de la Lune, au nord de la « citadelle », et le temple de Quetzalcoatl, au sud-est, forment les deux extrémités d'une avenue processionnelle large de 40 m, pour 2 km de longueur.

À son apogée (pour les archéologues, la période de Teotihuacán III, à partir de 300-600 apr. J.-C. environ), la ville occupait plus de 36 km2. En dehors du centre cérémoniel qui, en dépit de ses dimensions imposantes, ne représente que 10 % de son étendue totale, les fouilles ont mis au jour des palais et des quartiers résidentiels d'un grand intérêt à Tetitla, Atetelco, Yayahuala et Zacuala à l'ouest, et à Xolalpan et Tepantitla, entre autres, à l'est.

Source : UNESCO/CLT/WHC