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Centre historique de Mexico et Xochimilco

Brève description

Bâtie au XVIe siècle par les Espagnols sur les ruines de Tenochtitlan, ancienne capitale aztèque, Mexico est aujourd'hui l'une des villes les plus grandes et les plus peuplées du monde. Outre ses cinq temples aztèques dont on a identifié les restes, on y trouve également la cathédrale, la plus grande du continent, ainsi que plusieurs bâtiments publics du XIXe et du XXe siècle, par exemple le Palacio de Bellas Artes. Xochimilco, à 28 km au sud du centre de Mexico, avec son réseau de canaux et d'îlots artificiels, est un témoignage exceptionnel des efforts du peuple aztèque pour construire un habitat au milieu d'un environnement peu favorable. Les structures urbaines et rurales, définies depuis le XVIe siècle et pendant la période coloniale, y ont été préservées de façon exceptionnelle.

Palacio de Bellas Artes © Esparta

Description longue

Entre le XIVe siècle et le XIXe siècle, Tenochtitlán, qui devint par la suite Mexico, a exercé une influence considérable sur le développement de l'architecture, des arts monumentaux et de l'aménagement de l'espace, d'abord sous le royaume aztèque, puis dans la Nouvelle Espagne. Le complexe monumental du Templo Mayor témoigne de manière exceptionnelle des cultes d'une civilisation disparue, tandis que le paysage lacustre de Xochimilco constitue le seul témoignage d'occupation du sol traditionnelle dans les lagunes du bassin de Mexico avant la conquête espagnole.

La capitale de la Nouvelle Espagne, caractérisée par son plan en damier, l'espacement régulier de ses places et de ses rues et la splendeur de son architecture, constitue un exemple fondamental de site espagnol du Nouveau Monde.

Les monuments, édifices ou sites noyés au cœur de l'immense ville actuelle illustrent les origines et la croissance de cette ville qui a dominé la région pendant plusieurs siècles. Toutefois, les témoignages dont nous disposons à leur égard sont fragmentaires et dispersés. Le conquistador Hernán Cortés fit raser la vieille ville de Tenochtitlán en 1521-1522 pour abolir toute trace de la culture préhispanique. Au cours du dernier demi-siècle, le site espagnol, qui mit du temps à se développer (il ne comportait que 100 000 habitants en 1537, contre près de 500 000 à l'époque de la conquête), a été entièrement absorbé par la gigantesque métropole actuelle. Les seuls vestiges de la capitale aztèque et de celle de la Nouvelle Espagne, et du village situé à l'extérieur, sont quelques ruines qui sont parvenues à subsister sous des flots de béton.

Le site comporte deux zones distinctes, qui présentent toutes deux un intérêt considérable : le centre historique de Mexico City et le secteur du lac à Xochimilco.

Le centre historique renferme le site archéologique du Templo Mayor, qui a été fouillé entre 1978 et 1982. Il présente un ensemble remarquable de monuments coloniaux, dont la cathédrale est le plus célèbre, ainsi qu'une impressionnante série de grands édifices publics des XIXe et XXe siècles, comme le Palacio de las Bellas Artes. La continuité historique, depuis la fondation de Tenochtitlán au XIVe siècle jusqu'à nos jours, est donc parfaitement illustrée.

Le secteur de Xochimilco, 28 km plus au sud, est le seul vestige conservé du paysage lacustre de la capitale aztèque, dont les conquistadores détruisirent les monuments et comblèrent les canaux. À l'angle du lac résiduel de Xochimilco (la partie sud du grand lac asséché de Texcoco où les Aztèques s'étaient établis sur un petit groupe d'îlots reliés à la terre ferme par des chaussées), au milieu d'un réseau de petits canaux, on voit encore quelques chinampas, les jardins flottants qui suscitèrent l'admiration des conquérants espagnols. Ce paysage mi-naturel, mi-artificiel est aujourd'hui une réserve écologique.

Source : UNESCO/CLT/WHC